《大乘起信論》是一部對中國佛教有著重大影響的論著。這部論著以真如緣起說為其理論基礎，闡述了“一心”與世界萬物的關系。

　　在對一心、二門、三大作了詳細的闡述之後，又指出了生起信仰大乘佛法的方法，即所謂四信五行，從而要求人們修習大乘之行，最終達到成佛的境界。該論在修行信心分中有如下一段：

　　復次，眾生初學是法，欲求正信，其心怯弱。以住於此娑婆世界，由謂不能常值諸佛，親承供養，懼謂信心難可成就，意欲退者，當知如來有勝方便，攝護信心。謂以專意念佛因緣，隨願得生他方佛土，常見於佛，永離惡道。如修多羅說，若人專念西方極樂世界阿彌陀佛，所修善根回向願求生彼世界，即得往生。常見佛故，終無有退。若觀彼佛真如法身，常勤修習，畢竟得生住正定故。

　　這一段的意思是說，眾生初學此論所說大乘佛法，會產生怯弱之心，認為住於此婆婆世界，怕自己不能經常遇到諸佛，親自奉承供養，害怕信心難以成就，於是產生退卻念頭。但是如來有一種殊勝的方法能攝護其信心。這就是專心一意念佛，便可隨願往生他方淨土，經常見到佛，永遠離開惡道。

　　為了說明這一念佛往生法門的行之有效，底下應用了一段經說(修多羅)。這段經說應該是《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》的取意，說如果有人專念西方極樂世界的阿彌陀佛，以所修善根回向願求生於那個極樂世界，就能往生彼處。因為在那個世界裡可以經常見佛，所以信心無有退失。

　　這段經說至此意思都很明確，問題是下面的一句，“若觀彼佛真如法身，常勤修習，畢竟得生住正定故”，應該作何理解?

　　一般似乎是作這樣的理解：如果能夠觀想阿彌陀佛的真如法身，常常勤加修習，最終必定往生淨土，住於正定位。

　　如果這樣理解的話，那麼這就是一種與上述念佛往生法門不同的另外一種修行方法，即觀想法身進入三昧。能夠進行這一方法的也決非是上述那些怯弱眾生，而應是那些利根上器之人。修行信心分的這一段本來是為怯弱眾生而設的，為什麼又要在這裡提出對怯弱眾生來說很難做到的真如三昧呢?這裡應有探討之處。高崎直道博士即曾對此有所疑問，可惜沒有對此作深入探究。

　　我們知道《大乘起信論》現存有兩個譯本，一為梁真谛(499—569)所譯，通稱“舊譯”;一為唐實叉難陀(652—710)所譯，通稱“新譯”。而上述這一段，新譯卻是這樣翻譯的：

　　復次，初學菩薩住此娑婆世界，或值寒熱風雨不時饑謹等苦，或凡不善可畏眾生，三毒所纏，邪見顛倒，棄背善道，習行惡法。菩薩在中心生怯弱，恐不可值通諸佛菩薩，愚不能成就清淨信心，生疑欲退者，應作是念，十方所有諸佛菩薩，皆得大神通，無有障礙，能以種種善巧方便，救拔一切險厄眾生。作是念已，發大誓願，一心專念佛及菩薩。以生如是決定心故，於此命終必得往生余佛剎中，見佛菩薩，信心成就，永離惡道。如經中說，若善男子善女人，專念西方極樂世界阿彌陀佛，以諸善根，回向願生，決定得生，常見彼佛，信心增長，永不退轉。於彼聞法，觀佛法身，漸次修行，得入正位。

　　我們注意到新譯的最後一句，即“於彼聞法，觀佛法身，漸次修行，得人正位”，其中的“彼”，根據上下文的含義，應該是指西方極樂世界。那麼新譯的意思是說，怯弱眾生一心專念阿彌陀佛，即可往生極樂世界，因為在那裡可以經常見佛，信仰大乘佛法之心永不退轉。在那極樂世界(於彼)傾聽佛的教誨，觀想佛的法身，漸次修行，即可人正定之位。如果是這樣的話，那麼這一段的含義就成此土念佛，彼土修行了。

　　《大乘起信論》是一部在中國佛教史上有著很大爭議的論著。關於本論的真偽，比如本論究竟是真谛所譯，還是中國人的著述，實叉難陀究竟是否重譯過本論，學術界至今尚未取得一致的看法，這裡暫不討論這些問題。從文獻的角度來看，上述一段的內容，新舊兩譯確實有著兩種不同的說法，此土觀佛修行，還是彼土觀佛修行，這在中國淨土歷史上曾經是一個非常重要的問題。