一、前言
佛說善生經，是以倡導人生正行為宗旨的，尤其重視改善一切眾生的關糸。本經在五乘佛法中，是屬於人乘法，也是根本佛法，因為人為苦本，升沉由人，欲滅苦本，首要發揚人生正行，從淨化自己的身心中，消極一般苦厄的來因，培養一切幸福的樂果。
善生經，是佛陀為一個在家青年男子，名叫善生，所說的法。善生雖是這位居士的名字，同時也是指本經所說的內容均是善生的法義，開示人生正行，消滅惡法，使善法生長，用以美化人生，所以善生不僅是居士的名字，同時也是攝持經中一切善法的總稱。
如果人們能依本經如實去修持，當可消除現生的苦厄，增長人生的福樂，建立幸福美滿的人生。人生正行的圓滿，即是生天的善因，此生壽終，即能得生天上，所以本經不僅是人生的人乘法，同時也兼有生天的天乘法。
本經是在東晉時，從罽賓國來華的一位僧伽提婆法師翻譯成中文的，佛典中的六十卷之中阿含經與五十一卷之增一阿含經，即為其所譯，本經即是出自於中阿含經大品中。本經譯者華言眾天，生來抱負不凡，所譯經典計有百萬言之多，對中國佛教貢獻甚大。
二、說法因緣
善生的父親，生平有宗教信仰，一向都以禮拜禱告六方眾生，作消災祈福的行持，所以在他臨終的時候，也希望他的兒子成為善良的人，所以遺命善生，希望善生在他死後，也能向東方、南方、西方、北方、下方、上方此六方眾生作恭敬禮拜。善生毫無猶豫地接受了他父親的遺命。
善生是個尊重孝道的青年，在他父親逝世後，就遵照父親的遺命，在早晨起床後，沐浴更衣，穿上新的蔴制的衣服，手上拿著新生的拘捨葉，到蝦蟆林的水邊，極其恭敬地向六方禮拜。
這時世尊正住在王捨城外的竹園精捨，清晨拿著衣缽，也准備到王捨城行乞，正當世尊在走向王捨城的時候，看到善生正在那裡禮拜六方。
世尊就問善生，是信仰什麼宗教，受誰的教化而禮拜六方。善生回答說是受父親的遺命，並不知禮事六方的來歷與功用何用。
善生的禮拜六方，只是一種孝行的表現，並不知這樣的禮拜，會有什麼效果，只是流於形式而已。佛陀深深地感到善生的純樸與天真，立即為他開示善生法門，只要能分辨六方，誰是該禮敬，誰是不該禮敬的，把禮敬的對象，分別地弄明白之後，才有意義，否則只是盲禮瞎敬而已。
本經就是在這種因緣之下，佛陀為善生居士，開示了善生的法門。
三、泛說善不善法
佛陀向善生開示，要禮拜六方，不但要能善知分別六方，而且要能於一切地方，離去身心的惡行，不作不善業垢，才會有功德，如此在現世就會受到世人的敬仰與尊重，得到幸福美滿的人生，臨命終時，可以生到天上，享受天福的美果。
佛陀立即為善生開示，什麼是四種惡業？什麼是不善業垢？如何才能離去？這也是善生居士想知道的。
1．說四業穢：
從世間一般眾生來觀察，存在於世間眾生，有四種造作的業，是不善的惡業。第一種就是殺生，殺害一切有生命的東西。上天有好生之德，眾生有愛生惡死之情，人類為了利己損人，而殺生害命，破壞眾生生存的秩序，形成怨氣，危害人間和平安寧，所以罪惡甚大。
第二種業是業穢是不與取。不與取，就是不與而取，是偷盜的意思。將別人的財物，用劫奪、侵占、偷盜的方法，強占為己有，這是極不人道的行為，雖然不是直接殺害眾生，但已經間接危害到眾生生存的權利，所以是惡業。
第三種業穢是邪YIN。邪YIN，是指非夫婦，超人倫男女之間苟且的行為。世間眾生有非禮越法的邪YIN行為，不僅破壞倫常，造成家庭糾紛，亦且形成人類社會的紛爭，危害到人類社會秩序的和諧安寧。
第四種業穢是妄言。妄言，是指不誠實的話，包括了哄、騙、嚇、詐、花言巧語，挑撥離間，兩舌惡口等皆是。由於妄言，能使眾生邪正難分，黑白顛倒，能使眾生離心失和，危害眾生身心生命，導致人類社會秩序的混亂，所以是惡業。
這四種業穢，是眾生中常見的事實，這四種惡業，能使眾生受苦，是有智慧的人，應該拋棄的。
2．說四罪福：
上面所說的四種業穢，是眾生表現在外在的身體與語言的行為，但是為什麼會有這樣的行為呢？這是因為他的內心有四種煩惱心情，所以才有殺盜YIN妄的業行，佛陀為了讓善生，更一步的了解身心與罪福的形成，所以又開示了四罪四福的業行。
第一行欲：
行欲，就是貪欲的活動，這是最重要的造罪心理，行欲便成多罪，可導致殺盜等惡行。貪欲的活動，范圍極廣，內而身心，外而世界，都可成為愛著的對象。
第二行恚：
恚，即是瞋恚，伴隨著欲望，守衛著貪欲，因欲望得不到滿足，而產生的心理活動。瞋恚，不但能破壞他人的一切作為，而且能毀壞自家身命。
第三行怖：
怖即恐怖，在欲望無法達成的時候，做出令人恐怖的行為，來達成目的，以各種恐怖手段，使眾生苦惱不堪。
第四行癡：
對於一切事理認識不清，就是愚癡。這是最根本的造罪心理。人類的一切惡行，都由癡心的活動而造成的。如無癡心，眾生間的欲、恚、怖心之表現，皆在理智控制下，受到約束，不致偏激地造成一切罪惡。
以上四種內在的心行，是眾生一切罪惡的根源。如果能夠把這四種心行去除，那就成為人間的善人，可以得到多福。不行欲，則少欲知足，身心泰然，消除人我之爭，增進社會和諧安寧。不行恚，則可長養人類的善法功德。不行怖，則身心安寧，和樂安祥。不行癡，則智慧增長，對事理能明白認知。人類能造福，也是由這四種心理因素所造成的。
3．說六非道：
以上佛陀開示了人類道德生活的根本善行，接著為善生提出了，建立人生經濟生活的正行，俾與根本道德生活相輔而行，人類如果不把經濟生活處理得很好，道德的善行是很難建立起來的。
①種種戲求財物者為非道
以種種遊戲的方法，如賭博、競賽、猜迷、抽獎等方式，作求財物的方法，這是不正當的方法。如果以這種方式去求財，會得到很多災害與患難。像這種喜好戲博的人，賭輸了，心生煩惱，會怨恨他人，有時心有不甘，有恥辱的感覺，造成心情煩燥不寧，睡眠都得不到安寧。像這樣輸去財物時，怨家會幸災樂禍，而親眷則耽憂不安，對眾人失去信用，造成內心的痛苦。
②非時行求財物者為非道
作息沒有規律，或者顛倒晝夜，非時行的求財，也不是正道。非時行求財，會有六種災患。因作息沒有規律，生活秩序亂了，有傷身心。非時出入，耗費增多，不能保有財物。非時之行，妻子多嫌惡，影響家庭之和樂。早出晚歸，令人懷疑有不軌之圖。而且非時之行，能遭遇意外，破財損身，疲勞致病。非時之行，常被人視為不務正業。
③飲酒放逸求財物者為非道
以請人飲酒作樂，從中圖利，這不是正當的求財之道，所以會有六種災患。不論是自飲，請人飲，陪人飲，都要耗費現有的財物。酒含毒性，會傷身體。酒能亂性，容易起紛爭。酒後失言，容易洩漏機密。飲酒放逸，人不稱譽，也不愛護。酒令人昏，滅慧生癡。
④親近惡知識求財物者為非道
為了財物，而去結交壞朋友，這不是正道，所以會有六種災患。親近沒有正知正行的人，等於親近賊一樣，是會受害的，是要被欺騙愚弄的。惡知識的言行，就是像醉漢一樣，是放蕩，為所欲為，不受禮法的控制。與惡知識在一起，學會嬉戲，擺脫不開，永遠受其害。
⑤常喜妓樂求財物者為非道
常常喜愛娼妓歌舞，以之作為求財之道，所以會帶來六種災患。喜歡到歌廳聽歌，耗時耗財。喜歡跳舞，不務正業。喜好音樂弄鈴，喜拍兩手，喜大聚會，會損財損志。
⑥懶惰求財物者為非道
懶惰不耐勞苦的作為，去求財物，如何能如願以償呢？所以會有六種災患。懶惰的人，早晨貪睡，晚上早睡覺，早晚不工作，天氣太冷太熱不工作，肚子太飽、太餓都不工作，像這樣不耐辛勤，以這種方式去求財，當然不是正道。
佛陀為淨化世間，改善人生，廣說非求財之道，以正常的經濟生活，鞏固人生道德的基礎。
4．說四非親：
佛陀為使善生知道師友在生活與行為中，有其密切的關糸，所以詳述世間師友的善惡，以作親近時選擇之依憑。
①知事非親似如親
知事，即是善知人事，深知世故，以之謀取利益，使人不覺而受損害。以小惠施人，博取信任，而從中奪取大利，就是以少取多。或者偽裝誠惶誠恐，與人相親，使人誤為可信可敬畏，而從中取利。或者習人所習，順人所好，於同好中，討人便宜。
②面前愛言非親似如親
在人的面前說些人們愛聽的話，像溫存、體貼、愛護、慰問、贊美等話語。在人之面前說好話，在背後又說人之壞話。世間這類人，比比皆是。
③言語非親似如親
有些人愛說言不由衷的話，口是心非，言語不真誠，如見人過，不肯直說，見人善行，反作譏譭。
④惡趣伴非親似如親
惡知識與人為伴，專教人學習戲博，放逸玩樂，教人飲酒作樂，教人遊蕩，不分晝夜。與惡知識為友，自然會同流合污，造作惡業。
以上這四種人，都是不可親近的。
5．說四善親
那麼，什麼樣的人，是可以親近的呢？
要能與人同甘共苦，能為人捨身，能仗義疏財，解人危急，不作損人利己的行為，且為救人，妻兒亦能捨之。能有寬容的雅量，能互相諒解錯失，能接納忠言，像這樣的人，是善人，是可親近的人。
第二種人，是有同情心，見有危急，能仗義相助，能引導人做善事，能制止作惡的行為，能表揚別人的善行，能代人消除仇恨。這樣的人是好人，是可親近的人。
第三種人，處處求有益於他人，見他人得利，心生歡喜，自己不貪利，所以無利可得，亦不憂惱。這也是善親之人。
第四種人，常以善法益人，凡人求助，無不盡力以赴。時時存心利益他人，關心他人生活之安危，財物之有無，友人財物用盡，即以財物濟助。見到友人放逸不務正事，就忠直勸谏，使其改邪歸正。像這樣的人，是善人，是好人，是可親近之人。
明白了善親與非善親的分別，就知道如何去親近良師益友了。
四、正明六方四攝
善生居士的禮敬六方，只是秉承父教，並不了解禮敬之意義，所以佛陀特別為其廣說六方善法。
佛陀說東方喻如父母，禮敬東方時，要觀照子女奉敬供養父母之道。子女受恩於父母者最多，長大後，當為父母增益財物，負起家庭的責任，為父母分勞，分擔工作。父母所需的資身之物，如衣食住行，要盡力供奉。而且要服從父母的意志，如有私人財物，亦應奉給父母。
為人父母者，時時愛護子女，子女之所需供給不缺，為子女辦妥嫁娶，這些都是父母的辛勞。為人子女若能慈孝父母，當可增益幸福。
南方喻如師長。人生在世，不但有賴父母的生養，也需師長的教導，弟子對待師長，要恭敬順從，師長有命，弟子當義不容辭地承受辦理。無論在任何地方，見到師長，要速起相迎，弟子的所作所為，應遵從師長的教導，師長有困難，應贈送財物相助。
弟子親近師長，是為學習技能，用作立身處世，所以教授弟子應把握時間，從速教導，而且盡其所知所能地傳授弟子，而且要教導做人處世、交友之道。
西方喻如妻子。丈夫應時時憐念妻子的辛勤，禮待妻子，相敬如賓，信任妻子處理家務，這樣必能增進夫妻恩愛之情。
妻子要愛敬丈夫，為丈夫治理衣食，時時體念丈夫的辛勞，細心管理家務，對丈夫的內親外戚，都應禮敬不慢，誠實對待。而且應供養沙門梵志，為家庭納福。
北方喻主僕。主人對待僕人，要讓他做能力范圍以內的事，要讓他吃得飽、穿得暖，給予適當的休息機會。
僕人做事要按時，專心工作，忠於主人，主人有急難，不可遠離不相顧。
下方喻親友。親友間的交往，應當愛敬，不輕慢，誠實無偽，有危難時，應該互相照顧。
上方喻施主與沙門梵志。施主應知在沙門行乞時，門前不設禁制，見到沙門，應歡迎贊美，恭敬招待沙門，布施的飲食，要淨美豐饒，護持如法修持的沙門。
沙門受到施主的禮敬，當為施主說法，教導禁戒，教其博聞，增長慧解，要教人布施修福，開示教義，令施主修學智慧，建立人生之正行。
人生在世，不管是誰，都要與六方人事，發生直接關糸，所以是人人所當學的人生正行，能依此六方禮敬法，如實觀照，則可成就人生的善德，增長人生之福樂。
除了六方禮敬法外，廣大的人群，亦應有和諧的關糸。所以佛陀又為善生開示四攝善法。就是要常行惠施，以財物、善法、無畏，惠施人群。要說溫柔關心的話語，以增進人群的和樂。不要專為自己打算，不作損人利己的事。人與人之間，要相親相愛，尊重他人的利益，才能消除人我之爭。
五、結語
太虛大師說：「學佛需從做人做起」，本經所談的法義，完全是做人的道理，舉凡待人處世，與人交往，拜師擇友，與人共事的方法，皆有相當明晰的說明，所以本經可當作吾人立身行世的指針。
如果人人都能按照本經所揭示的要點，確實去做去行，那麼一定可以改善人群的關糸，建設幸福美滿的人生，這樣的社會，也一定是個和諧安樂的社會。
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