以經顯經的《觀無量壽經》大意
一、前言
《觀無量壽經》的綱要，善導大師分為「定善」與「散善」，最後又說：「上來雖說定善兩門之益，望佛本願意在：眾生一向專稱彌陀佛名」，將全經大意歸於稱名。依此，法然上人《選擇本願念佛集》第十二章〈付囑念佛章〉的诠釋是：「當知隨他之前，雖暫開定散門，隨自之後，還閉定散門。一開之後永不閉者，唯是(稱名)念佛一門。」也就是說，「十三觀」的定心觀佛、「三福九品」的修福回向，都是「暫開還閉」的法門，往生的唯一行業，只有稱名一門而已；此一觀點，拙著〈新眼光讀日本淨土宗法然上人選擇本願念佛集〉已辨其非。
既辨其非，應當重新閱讀《觀無量壽經》，以經顯經，暢明其旨。
二、《觀經》大要
《觀無量壽經》的內容是以韋提希夫人願生阿彌陀佛極樂世界，而請釋尊「教我思惟，教我正受」，釋尊即為宣說。關於這一次說法的內容，釋尊自己的命名是：「佛告阿難，此經名『觀極樂國土、無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩』，亦名『淨除業障，生諸佛前』。」
從韋提希夫人的提問，到釋尊的回答，可以看出此經的主題是「觀察思惟極樂淨土的依正莊嚴」，其目的是為了「淨除業障，生諸佛前」。
韋提希夫人發願往生極樂世界，隨即提出來的問題就是「教我思惟，教我正受」。這是因為依當時的宗教常識，往生清淨善處的方法，「思惟、正受」就是其中最核心的部份。
「人天善果」，在後代一般佛教徒的心目中，含有貶意，似乎不屑為之。但是佛教的正義，這是解脫道與菩提道的基礎，是一般佛教徒應當首先具足的。從原始佛教開始，佛陀的教化，首先開示的就是這個。如《中阿含．教化病經》說：「如諸佛法，先說端正法，聞者歡悅。謂：說施、說戒、說生天法；毀呰欲為災患、生死為穢；稱歎無欲為妙、道品白淨。」能夠接受這個的(聞者歡悅)，才為他進一步說趣入涅槃之道。從大乘淨土教的意旨來說，雖然極樂淨土超出三界，即是無為涅槃界，但是初聞者往往類同之，因此，韋提希夫人有如是之問。
所謂「生天法」，就是往生天界的方法。《分別功德論》說：「布施也、功德也、思惟也，此三行，世俗生天法。」換言之，要積集福德，才能往生善處，而持戒與布施，都屬於廣義的「戒」；思惟則屬於「定」。戒與定，一方面是「三無漏學」的前二支，另一方面也是佛教認為的「世俗善業」的主要內容。而修定思惟須以持戒、布施為基礎，才容易得力，因此，修定思惟是更為殊勝的善業。正是在這一常識的基礎下，韋提希夫人在願生極樂淨土之後，接著了提出「教我思惟，教我正受」的請求，而釋尊所回答的內容，也正是「觀極樂國土、無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩」，以使她「淨除業障，生諸佛前」。
三、淨業正因：三福
在此經中，釋尊在具體說明如何思惟觀察極樂世界依正莊嚴之前，首先提出的，則是「三世諸佛的淨業正因」，也就是「三福」。經說：
「欲生彼國者，當修三福：一者孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業。二者受持三歸，具足眾戒，不犯威儀。三者發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者。如此三事名為淨業。」
佛告韋提希：「汝今知不？此三種業，乃是過去、未來、現在，三世諸佛淨業正因。」
接著，釋尊才開始敘述思惟觀察極樂淨土的方法。
三福的內容，第一「孝養父母，奉事師長，慈心不殺，修十善業」，指的是實踐世間的善行。第二「受持三歸，具足眾戒，不犯威儀」，指的是實踐聲聞佛教的戒行。第三「發菩提心，深信因果，讀誦大乘，勸進行者」，指的是實踐大乘菩薩道的戒行。教導行人在定心思惟之前，要先具足戒行，這樣的教導也是佛教的常軌，因此經中才會說，「此三種業，乃是過去、未來、現在，三世諸佛淨業正因」。
四、思惟：「觀極樂國土依正莊嚴」與「淨除業障生諸佛前」的一體兩面
接下來，釋尊開始敘述思惟觀察極樂淨土的方法，也就是十三觀。十三觀依序為：日想觀、水想觀、地想觀、寶樹觀、寶池觀、寶樓觀、華座觀、佛像觀、佛真身觀、觀音觀、勢至觀、普觀、雜想觀。十三觀的次第，是從單純的日想觀，逐漸復雜，到極樂世界的依報莊嚴，再到觀阿彌陀佛與二大菩薩的身相莊嚴，然後觀想行人自己生於西方極樂世界。
在此段經文中，有幾個值得注意的重點。
一是釋尊在向韋提希夫人解說的同時，還三次付囑阿難要將所說的內容受持流通。如在說第一「日想觀」之前說：「阿難！汝當受持，廣為多眾宣說佛語。如來今者，教韋提希，及未來世一切眾生，觀於西方極樂世界。以佛力故，當得見彼清淨國土，如執明鏡，自見面像。見彼國土極妙樂事，心歡喜故，應時即得無生法忍。」在說明第三觀「地想觀」之後，釋尊又對阿難說：「汝持佛語，為未來世一切大眾欲脫苦者，說是觀地法。」在說明第七「華座觀」之前，釋尊又對阿難及韋提希說：「谛聽谛聽！善思念之！吾當為汝分別解說除苦惱法。汝等憶持，廣為大眾分別解說。」
從這裡，我們可以看出，釋尊在教韋提希夫人思惟觀察極樂世界的時候，也有意在此同時教導未來世一切眾生，因此才會殷殷付囑阿難，三致其意。這與法然上人所理解的，指稱思惟觀察極樂莊嚴的內容，是「暫開還閉」，也就是不要流通，是不相符合的！
第二、如前所引的那段經文：「如來今者，教韋提希，及未來世一切眾生，觀於西方極樂世界。以佛力故，當得見彼清淨國土，如執明鏡，自見面像。見彼國土極妙樂事，心歡喜故，應時即得無生法忍。」釋尊在此清楚地指出：思惟觀察西方極樂世界的方法，是如來教示的；而眾生之所以能見彼清淨國土，是「以佛力故」。教眾生觀察淨土的是佛，使眾生以依此方法而得見淨土的，也是依恃佛力之故。由此可見，修觀淨土並非眾生自力可成；但是依恃佛力，眾生可以修習觀察。因此，「修觀」與「自力」並不能劃上等號。「依他力」與「不要修觀」也不能劃上等號。
善導大師的《觀經疏》在說明「日想觀」時指出，修觀而有障礙的，乃是由於眾生的業障「障蔽淨心之境，不能令心明照」。行者見此，應當嚴飾道場，在佛前忏悔無始劫以來所造罪業。禮忏到三障盡除，就能夠「所觀淨境，朗然明淨」。因此，從一定的意義上來說，行人心境的明淨與否，與其業障是否淨除息息相關。而眾生能否淨除業障，從佛教的教義來說，除了般若之外，最主要的就是佛力了。因此，不能把「修觀淨土」視為「自力」，相反的，它是行人依憑佛力，淨除業障的自然顯現。
第三、釋尊雖然在此教導了十三觀，但是，在第三「地想觀」時，佛就說：「若觀是地者，除八十億劫生死之罪，捨身他世，必生淨國，心得無疑。」也就是說，修到初級階段，就已經必定往生了。接下來，第六「寶樓觀」，佛說：「若見此者，除無量億劫極重惡業，命終之後，必生彼國。」第七「華座觀」：「此想成者，滅除五百億劫生死之罪，必定當生極樂世界。」第八「佛像觀」：「作是觀者，除無量億劫生死之罪，於現身中得念佛三昧。」第九「真身觀」：「作此觀者，捨身他世，生諸佛前，得無生忍。」第十、十一觀音、勢至觀，則有「作是觀者，不遇諸禍，淨除業障，除無數劫生死之罪。」「觀此菩薩者名第十一觀，除無數劫阿僧祇生死之罪。作是觀者，不處胞胎，常游諸佛淨妙國土。」第十二觀：「見此事已，名見無量壽佛極樂世界，是為普觀想，名第十二觀，無量壽佛化身無數，與觀世音及大勢至，常來至此行人之所。」
依此，也可以看見，修觀淨土莊嚴的程度，與其人淨除業障的程度為一體的兩面。須知，思惟觀察淨土依正莊嚴，其背後的動力，就是行人「一心皈命彌陀、願生淨土」之心。這樣的心能使佛力有所施為，為其淨除業障。業障越是被淨除，則顯現為修觀越是進步。依經中所示的程度，若以來世往生淨土為目的，第三觀成，就必定得生；第八觀成，就能夠在今身，得念佛三昧，常得見佛。第十二觀成，如同今身即在極樂淨土無異。
五、往生之相狀：上品上生總攝十三觀之人
釋尊在教示觀極樂世界依正莊嚴的十三觀之後，又重新開始了另一段教導，就是敘述往生淨土的九品眾生。這一段經文，善導大師說它是「散善」，以別於前面說的十三觀為「定善」。但筆者認為，將敘述九品往生的這一段經文界定為「散善」是不精確的。因為上品上生的人「修習六念」，其實就是定心思惟，因此也包含了「定善」在其中。而下品往生則都是惡人，不能稱之為「善」，因此把九品總稱為「散善」並不適當。
顯然，釋尊是用「上品上生」來統攝前面所說修習十三觀的人，並對這些人來世往生的情況作了描述。因為在敘述十三觀時，釋尊已經明示，第三觀成的人來世必生淨土；乃至第十二觀成的人，此身即同在淨土。但是這些人無論如何，都必定會有壽終之時，因此，釋尊在此說明他們往生的相狀。
為說明這些人的狀態，釋尊首先的提示是，眾生之所以會往生極樂，是因為他們真誠、深刻地發願往生極樂淨土：「若有眾生願生彼國者，發三種心，即便往生。何等為三？一者至誠心，二者深心，三者回向發願心。具三心者，必生彼國。」釋尊的這一說明是總綱性的。從上品上生到下品下生，無不如此。
接下來，釋尊又列舉說明，在「具三心而往生淨土」的眾生當中，有種種差別。首先就是上品上生。這種人的特色是：「一者、慈心不殺，具諸戒行；二者、讀誦大乘方等經典；三者、修行六念，回向發願，生彼佛國。具此功德，一日乃至七日，即得往生。」
這樣的人，正是前面十三觀所說的：在具備戒行、認同大乘菩薩道的前提下，又修習「念佛」等六念法門。前面敘述十三觀時，談到淨除業障已達極好的狀態，此身已如同在極樂淨土的行人，乃至第三觀成，必定會往生極樂的眾生，都可統攝於上品上生人中。
但是釋尊在此所說的上品上生人，顯然還要比十三觀中所說的更為寬泛。也就是即使沒有修習到第三觀成，只要具此功德，一日乃至七日的，即得往生，而且是上品上生。
釋尊敘述其人往生的相狀：「生彼國時，此人精進勇猛故，阿彌陀如來，與觀世音，及大勢至、無數化佛、百千比丘聲聞大眾、無量諸天、七寶宮殿；觀世音菩薩執金剛台，與大勢至菩薩，至行者前。阿彌陀佛，放大光明，照行者身，與諸菩薩授手迎接。觀世音、大勢至，與無數菩薩，贊歎行者，勸進其心。行者見已，歡喜踴躍，自見其身，乘金剛台，隨從佛後，如彈指頃，往生彼國。生彼國已，見佛色身，眾相具足，見諸菩薩，色相具足，光明寶林，演說妙法。聞已即悟無生法忍，經須臾間，歷事諸佛，遍十方界，於諸佛前次第受記。還至本國，得無量百千陀羅尼門，是名上品上生者。」
聞者或者會怪異於，為什麼上品上生者的條件如此寬泛，而往生的所得竟然又如此莊嚴？但這此正顯示淨土信仰的特色，以及阿彌陀佛的本願之所在。
六、總論往生之相狀
九品往生段的總綱是：「若有眾生願生彼國者，發三種心，即便往生。何等為三？一者至誠心，二者深心，三者回向發願心。具三心者，必生彼國。」從上品上生到下品下生，無不如此。
上品上生段總攝十三觀之人，且擴大其范圍，只要是具足戒行、讀誦大乘、並且修習念佛等六念，而將其功德回向願生淨土的，下至一日乃至七日，阿彌陀佛就無限擴大他的功德，而滿足其修行的願求。上品中生以下的各種往生人的相狀，也都是如此。
釋尊在上品上生總攝修十三觀的人，隨後又敘述其他種類的往生人，其意至明，就是：不必修習十三觀，也能夠往生極樂。以下開始列舉其類別。
上品中生，其狀態是：「不必受持讀誦方等經典，善解義趣，於第一義心不驚動，深信因果，不謗大乘。以此功德，回向願求生極樂國。」這裡描述的是屬於大乘智證門的修行人，如修《般若》的，或者像是漢傳佛教的禅宗、天台、華嚴、密宗的修行人，皆可攝歸此類。而其往生為：「行此行者，命欲終時，阿彌陀佛與觀世音及大勢至，無量大眾眷屬圍繞，持紫金台，至行者前贊言：『法子！汝行大乘，解第一義，是故我今來迎接汝。』與千化佛一時授手。行者自見坐紫金台，合掌叉手贊歎諸佛。如一念頃，即生彼國七寶池中。」(下略)
而上品下生，則是更廣義的大乘佛教徒，甚至只是初階的大乘信徒而已。其狀態為：「上品下生者，亦信因果，不謗大乘，但發無上道心。以此功德，回向願求生極樂國。」而其人將命終時，「阿彌陀佛及觀世音並大勢至，與諸眷屬，持金蓮華，化作五百化佛，來迎此人。五百化佛一時授手，贊言：『法子！汝今清淨發無上道心，我來迎汝。』」(下略)
而中品上生與中品中生，都是受持基本的聲聞戒律，甚至只是初級的聲聞佛教信徒而已，這樣的人若將功德回向願生淨土的，臨命終時，佛都來迎。
中品下生則連佛教徒都不是，因為他們沒有受持聲聞皈戒，而且顯然也未曾聽聞大小乘佛法，而是一般的世間善人：「中品下生者，若有善男子、善女人，孝養父母，行世仁義。」這樣的人，只是在臨終時，遇到了善知識「為其廣說阿彌陀佛國土樂事，亦說法藏比丘四十八大願。聞此事已，尋即命終，譬如壯士屈伸臂頃，即生西方極樂世界。」
而下品的上中下生，和中品下生一樣，同樣也都是臨命終時，才聽聞阿彌陀佛的救度事，而這些人連世俗善業都沒有。下品三位都是惡人，下品中生是佛教徒中的惡人，他們毀犯戒律、偷盜僧物、不淨說法，無有慚愧，等於是佛教的敗類；下品下生是五逆十惡，是極惡之人，但是只要回心念佛，願生極樂，佛也來迎。由此可見，從九品往生這一段經文來看，聞知阿彌陀佛淨土，而心生向往，無論此人罪福多少，時節久近，以及表達願生心的形式如何，當他臨命終時，佛都會來迎接他到極樂淨土。這就是九品往生段要述明的。
七、總結：回觀全經要旨
既然「九品往生段」不應稱為「散善」，那麼，相對的，說明「十三觀」的經文，也不應稱為「定善」。因為「定善」、「散善」是相對而成立的，一既不立，另一個也不能獨存。那麼，應當怎樣界定這兩段經文的意旨呢？筆者認為，既然此經的要旨是「觀極樂國土、無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩」與「淨除業障生諸佛前」，應可以依此二義來判別。
依「觀極樂國土、無量壽佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩」來看，修十三觀的人，依佛力、依思惟觀察、依淨除業障，而能對極樂世界的觀察，漸次從粗觀到細觀，從依報到正報，乃至達到就如同現身即處於極樂淨土一般；而對九品往生人來說，極樂世界的依正莊嚴是臨命終時，佛力護佑，一時現前的。從「淨除業障生諸佛前」來看，修十三觀時，淨除業障的果效具體表現在禅心的清淨；而對九品往生人來說，則顯現為往生淨土之後，無有眾苦、但受諸樂，而且道果的必定圓滿成就。
依此二義來看，「十三觀段」講的是行者命終前的今身之事，「九品往生段」講的是信者臨命終時與往生後的來生之事。應依此分判前後二段的差別。
因此，在此經的最後，〈得益分〉中，敘述了聞法的韋提希夫人與五百侍女，都見到了極樂世界廣長之相，與阿彌陀佛及二菩薩，並因此得無生忍，發無上道心，釋尊授記她們都當往生彼國。這是敘述來生的利益。接著，釋尊又勉勵說：「行此三昧者，現身得見無量壽佛及二大士。若善男子及善女人，但聞佛名二菩薩名，除無量劫生死之罪，何況憶念！若念佛者，當知此人即是人中芬陀利花；觀世音菩薩、大勢至菩薩為其勝友，當坐道場，生諸佛家。」這一段主要講的是現今之身淨除業障、生諸佛家的利益。
對於淨土信仰者來說，欲得來世之利益，涓滴之善，回願必生。甚至究極而言，往生之業，靠的是阿彌陀佛的救度，而不是靠自己的善業。這是《觀無量壽經》說得再明白不過的。淨土信者應於此得大安心，全部交給彌陀就好。也就是說，不必為了疑慮自己能不能往生，而一直為此作種種的努力。相反的，「應當」或者「可以」努力的，是在必得往生的大安心中，自勉具備三福，並在此基礎下，依佛力，具足慚愧，常行忏悔，攝心自淨，常行念佛，而在業障淨除的過程中，不知不覺中，成為超乎常倫的「人中芬陀利花」，乃至「觀世音菩薩、大勢至菩薩為其勝友，當坐道場，生諸佛家。」
這就是《觀無量壽經》的大意與要旨。
二○○八年三月十日寫於台北象山