其上輩者，捨家棄欲⑤而作沙門⑥，發菩提心，一向專念⑦無量壽佛，修諸功德，願生彼國。
(這是說明上輩往生者所修的因)
上輩往生的人，要捨家棄欲，作一個真正出家修行的人。最重要的是，要發菩提心，一向專念無量壽佛名號，同時還要實行菩薩所修之六度萬行，並發願決定往生極樂世界。
附記1：凡是修淨土法門又想上輩往生的人，首先要“捨家棄欲”。“捨家”就是出家，出家就是要出離煩惱之家；“棄欲”就是斷除五欲，五欲就是世人所盲目追求的財、色、名、食、睡。五欲之中，又以食、色二欲為最嚴重，是眾生生死的根本。所以佛制出家人要托缽乞食，不擇好壞，目的就是捨棄食欲，以及必須斷YIN，目的就是捨棄色欲。YIN食二欲既除，則生死之因斷矣。《楞嚴經》說：“六道眾生，其心不YIN，則不隨其生死相續。YIN心不除，塵不可出。縱有多智禅定現前，如不斷YIN，必落魔道。”所以，志求上輩往生的人，務必“捨家棄欲”。
附記2：“發菩提心，一向專念”八個字，是本經的主要行法。“發菩提心”，在一般經論裡是指發“上求佛道，下化眾生”的大心；在《觀經》是指至誠心、深心、回向發願心；在馬鳴菩薩的《大乘起信論》裡是指直心、深心、大悲心；蕅益大師卻在《彌陀要解》裡告訴我們：深信和切願就是無上菩提心。所有一切至誠心、深心、回向發願心、直心、大悲心等等，統統都包含在此“深信和切願”之中。所以只要您深信有無量壽佛和極樂世界，和切願往生極樂世界，那就是發菩提心了。此外淨宗第十一祖省庵大師有一篇脍炙人口的“勸發菩提心文”，值得一讀再讀，以助發心。至於“一向專念”，是指要一門深入地專念“無量壽佛”，也就是要一句佛號念到底，決不可轉換題目。
附記3：“一向專念”的“念”，一般說有四種，即實相念、觀想念、觀像念、持名念，本經是宣揚持名念的，因持名念佛在四種的念佛中，它是最容易、最簡單和最受歡迎的一種念佛。其實這也是最契合彌陀之本願的一種念佛，所以本經列之為三輩往生之正行，其他只是助行而已。
附記4：“一向專念，無量壽佛”是本經之念佛要訣，這與《阿彌陀經》所說之念佛要訣“一心不亂，執持名號”是一致的。但要做到一向專念和一心不亂，必先一其心。須知，凡夫的心很多，有八識心王和五十一心所，但歸納起來，只有兩種，即真心和妄心。真心就是“清淨心”；妄心就是“染污心”。而一向專念和一心不亂，指的就是清淨心。念佛時，心中只有佛，佛外更無心，那才是一心；若是心中還滲雜著別的念頭，那已不是一心，而是二心了。因此，念佛時第一件要注意的事，就是要把充斥心中之貪、瞋、癡、慢、疑、惡見等等念頭統統放下，以便心境清淨平靜，保持於一，不生二念。
附記5：淨宗歷代祖師大德，鑒於許多念佛人雖努力念佛，但不得力，臨終時不能往生，究其原因，皆平日念佛，有口無心，心難歸一，有以致之。於是，他們便將前人念佛的經驗和心得總結起來，得出“發乎心，出乎口，入乎耳”之九字真言，希望世人知所效法，在念佛時收事半功倍之效。茲將此九字真言略釋如下：
●所謂“發乎心”，就是這一句阿彌陀佛，要由至誠懇切的清淨心而發。因心至誠懇切，必然清淨，然後以清淨之心來念清淨之佛，自能與所念之佛，心心相應，感應道交，達致“一念感應一念佛，念念感應念念佛”的心佛合一的境界，這樣念佛，哪有不往生之理？若以妄心來念佛，則念佛時心潮洶湧，妄念紛飛，難免“念佛三天，佛在眼前；念佛三年，佛在天邊”了，越念離佛越遠，永遠也達不到一心不亂的境界。
●所謂“出乎口”，就是佛號要從心口一致之口而出，決不可以口是心非。念佛必須心口一致，口裡念佛，心中想佛，這樣念佛叫做“老實念佛”，這樣念佛一句有一句的功德，一句有一句的實效，你就不會白念了；若是口裡念佛，心在打妄想，口是而心非，這樣念佛，古德說“喊破喉嚨也枉然”。
●所謂“入乎耳”，就是所念的每一句佛號，每一個字，耳裡都要聽得清清楚楚、明明白白。即使是無聲的默念，只要注意聽，也一樣可以聽得清清楚楚的。不管什麼時候，只要用心靜聽自己念佛的聲音，任何紛亂的思潮都會立刻平靜下來，就如洶湧澎湃的海水，由浪變成波，由波變成水，靜止而不動一樣。
附記6：在上述九字真言中，以“入乎耳”為最重要，盍念佛能做到字字入乎耳，便不難達到“一心不亂”的境界。這也就是當今淨宗祖庭蘇州靈巖山寺方丈明學老和尚教人念佛要“自己念，自己聽”的主要原因。老和尚這一句“自己念，自己聽”，確乃老人家幾十年念佛之經驗極談，此亦是攝心歸一之無上妙法。倘能依老和尚所說“自己念，自己聽”，聽到心中只有佛，佛外更無心，即使不是“一心不亂”，也必是“功夫成片”的境界了，這也就是念佛能把煩惱壓下去的功夫！
附記7：關於念佛如何才能達到一心不亂境界，淨宗十三祖印光大師亦有很明確的指示，老人家說：“既有真信切願，必須至心執持南無阿彌陀佛六字聖號，無論行住坐臥，語默動靜，穿衣吃飯，及大小便利等，總不離此六字或四字，必須令全心是佛，全佛是心，心佛無二，心佛一如。若能念茲在茲，念極情忘，心空佛現，則於現生之中，便能親證三昧，待至臨終，生上上品，可謂極修持之能事矣。”
此等眾生，臨壽終時，無量壽佛，與諸大眾，現其人前，即隨彼佛，往生其國，便於七寶華中，自然化生⑧，住不退轉，智慧勇猛，神通自在。
(這是說上輩往生者所得之妙果)
具備了上面所說之條件的眾生，臨命終時，無量壽佛與極樂世界的聖眾們，就會現在他的面前，而他便立即隨著無量壽佛往生極樂世界，在七寶池的蓮花之中自然化生。一往生即得圓證三不退、智慧勇猛和神通自在的果報。
附記1：上輩人從臨終至往生，共獲五種之妙果：一、臨命終時，佛與聖眾，現其人前；二、即隨彼佛，往生極樂；三、七寶華中，自然化生；四、住不退轉；五、智慧勇猛、神通自在。
附記2：“七寶華中，自然化生”，七寶是喻念佛的人具足七聖財(信、進、聞、施、慧、有慚、有愧)。蓮花中化生是比喻念佛人如蓮花出污泥而不雜，以清淨心來念佛，必得清淨自在之意生身。
附記3：所謂“自然化生”，是說不需要父母，也不需要外緣，只需往生者的功德和彌陀的願力相應，就自然地在七寶所成的蓮花裡變化生長出來，可見此身不是血肉之軀，正如前面所說的是“虛無之身，無極之體”。
附記4：至於為什麼都在蓮花中化生呢？這有幾個原因：(一)往生的人，絕大多數都是帶業往生，《觀經》清楚指出，除了上品上生者即生即證無生法忍之外，其他的諸如下品上生者，要10小劫才能證入初地，下品中生者要6大劫花才開，下下品往生者要12大劫才能花開見佛悟無生，這些往生者要有一個靜修和生活的環境，這個地方就是他往生到極樂世界時，在裡面化生的蓮花。(二)比喻念佛人如蓮花出污泥而不染，凡是以清淨心來念佛的人，必得清淨自在之意生身。(三)蓮花出於淤泥，而藕性潔白，不被淤泥所污染，比如眾生的佛性真如，雖處在煩惱的淤泥中，但不被煩惱淤泥所污染，只要懂得念佛，發願生西，一旦往生極樂世界，在蓮花之中化生，便能很快地花開見佛悟無生，明心見性，恢復佛性上原有的與諸佛一樣的智慧與能力，光明如佛，壽命亦如佛。(四)又蓮花開時，綻出蓮蓬，蓮子已在其中。蓮花是因，蓮子是果，因果同時，這是表念佛法門是最殊勝之法，不同於一般之漸教，要先有因而後有果，要在三大阿僧祇劫中不斷的種因，不斷的證果，不斷的輾轉增上；念佛法門卻是大乘圓頓之教，因果同時，正如彌陀第44願所說一聞名號，即“具足德本”，這也就是淨土宗所強調的“一念相應一念佛，念念相應念念佛”。
是故阿難，其有眾生，欲於今世見無量壽佛，應發無上菩提之心，修行功德，願生彼國。
(這是佛勸世人應修功德)
由於上輩往生者皆能獲得如上所說之妙果的緣故，阿難！若有眾生希望在此生中，得見無量壽佛，他應當實行我上面所說的“捨家棄欲”，做一個真正修行的出家人，同時要發菩提心，一向專念無量壽佛名號，加上修諸功德，至心回向，願生極樂，那他就能在此生中，往生極樂，面見彌陀，一生成佛。
◎注釋
④三輩 往生極樂淨土的人，其道業之深淺有上中下三輩：一、上輩，即捨家棄欲而作沙門，發菩提心，一向專念阿彌陀佛的人；二、中輩，既不能出家修大功德，但能發菩提心，一向專念阿彌陀佛，和立塔像，飯食沙門，多少有修善的人；三、下輩，但發菩提心，一向專念阿彌陀佛，乃至十念的人。
⑤捨家棄欲 “捨家”就是出家，“棄欲”就是斷除五欲。
⑥沙門 是印度一般出家修行人的通稱，華譯為“勤息”，即勤修戒定慧三學，息滅貪瞋癡三毒。
⑦一向專念 “一向”是自始至終，精進不懈；“專念”是至誠懇切，專念阿彌陀佛，無有他念。
⑧自然化生 無須父母，自然變化而生。
佛告阿難：其中輩者，十方世界，諸天人民，其有志心願生彼國，雖不能行作沙門，大修功德，當發無上菩提之心，一向專念無量壽佛，多少修善，奉持齋戒①，起立塔像②，飯食沙門③懸缯燃燈④，散華燒香⑤，以此回向，願生彼國。
(這是說明中輩往生者所修的因)
佛告訴阿難：中輩往生的因，是十方世界的眾生，凡是志願欲生極樂世界，雖然不能像上輩往生的人那樣行作沙門，大修功德，但也應當發無上菩提心，一向專念無量壽佛名號，隨自己的能力，盡量積功累德，諸如：奉持齋戒、起立塔像、飯食沙門、懸缯燃燈、散華燒香等等，然後以這些功德回向發願，願生西方極樂世界。
其人臨終，無量壽佛，化現其身⑥，光明相好，具如真佛⑦，與諸大眾，現其人前，即隨化佛，往生其國，住不退轉。功德智慧，次如上輩者也。
(這是說明中輩往生者所得之果)
其人臨命終時，無量壽佛的化身便會示現在他的面前，雖然是化身，但是光明相好，與佛真身沒有兩樣。又極樂世界的聖眾也示現在他的面前，他立刻就隨著化佛往生極樂世界去了，也是住於三不退轉之地，但是所得的功德和智慧，那就不如那些上輩往生的人了。
佛告阿難：其下輩者，十方世界，諸天人民，其有至心欲生彼國，假使不能作諸功德，當發無上菩提之心，一向專意，乃至十念，念無量壽佛，願生彼國。若聞深法⑧，歡喜信樂，不生疑惑⑨，乃至一念，念於彼佛，以至誠心，願生其國。
(這是說明下輩往生者所修之因)
佛告訴阿難：再說下輩往生的因，是十方世界的眾生，有人具有至誠的心欲生極樂世界，假使不能像前面上、中兩輩的人那樣修諸功德，還是要發無上菩提心，一向專念無量壽佛名號，至臨終時，至少要念無量壽佛10聲，即得往生。另外有一類的眾生，平時不念佛，但在臨終時，如果有緣聽到這種甚深微妙、能令人了生死、出三界、一生成佛之淨土法門，他非常歡喜地信受，沒有絲毫的懷疑，乃至只念一聲無量壽佛，且以至誠的心來發願，誓要往生極樂世界。
此人臨終，夢見彼佛⑩，亦得往生。功德智慧，次如中輩者也。
(這是說明下輩往生所得之果)
那麼此人臨命終時，就會在夢中見到無量壽佛，他也能夠往生極樂世界，也一樣住於三不退轉之地，但功德和智慧，就不如中輩往生之人了。
附記1：下輩往生的人，因功行不深，故不能在清醒時見佛，而在夢中見佛來迎，這是全靠他的信願真切，及彌陀攝受眾生之本願使然。只要信願真切，臨終就是一念，亦得往生，所以經文說：“乃至一念，念於彼佛，以至誠心，願生彼國。”
附記2：有人生時不念佛，直到臨終，才想念佛，發願往生，肯定是他宿世有善根福德因緣，才會如此，但這種例子，萬中無一，實不足取。古代就有一個人，名叫張善和，一生殺牛為業，一日病危，將欲命終，見群牛都來索命，有的以角挑其眼，有的以角刺其胸，又有的以頭撞其背，或以腳踢其身。他感到十分恐怖，即吩咐其妻請僧救度，其妻請僧到來，立即告訴善和：“這是你今生殺業太重，才會有此現象，只有一法可以救你，就是一心稱念阿彌陀佛名號，可以為你解冤，可以令你脫苦，現在請你隨我念佛。”僧即高聲念“南無阿彌陀佛”。善和合掌胸前，也跟著念佛，甫念數聲，善和說：“牛已經去了！”僧勸他再念，求生西方。善和一一依僧之言，過不多久，高聲說：“佛來接我了！”最後念佛而逝。
附記3：不管上輩、中輩、下輩之行者，皆要“願生彼國”，才得往生極樂世界，由此可見，發願之重要。蕅益大師便曾斬釘截鐵地說：“得生與否，端賴信願之有無。”我們平日念佛，發願生西，他日報盡命終，定生西方，不生他處。淨宗十二代祖際醒大師對此有個妙喻，他說：“如大樹大牆，尋常向西而斜，他日若倒，必定向西，決不向馀處也。”這是一定的道理，也是鐵一般的事實。
◎注釋
①奉持齋戒 奉行受持齋戒。清除心的不淨叫做“齋”，禁止身的過失叫做“戒”，齋戒就是守戒以杜絕一切嗜欲的意思。
②起立塔像 建立塔寺道場和塑造佛像。
③飯食沙門 以飲食、衣服、臥具、醫藥四事供養出家人。
④懸缯燃燈 懸掛幢幡和燃點置於佛像之前的常明燈，以莊嚴道場。
⑤散華燒香 以香花和燒香來莊嚴道場。
⑥化現其身 變化而現的佛身，即化身。
⑦具如真佛 指佛化身的相好光明跟佛的真身(報身)一樣。
⑧若聞深法 如果聽到甚深微妙之法。“深法”這裡是指令人一生成佛之淨土法門。
⑨疑惑 “疑”是狐疑不信，“惑”是迷惑顛倒。
⑩夢見彼佛 在夢中見到所念的無量壽佛。也有一說，是臨終時佛來接引，感覺就像夢中見到佛一樣。