《法華經》在五時八教中之地位及其五重玄義
法華經是台宗的主要經典。本宗的深廣義趣，均出於此經。此經開權顯實，開跡顯本，會三歸一，即權明實。在五時八教中，獨尊純圓獨妙，理冠群經。
何謂五時八教？五時：一、華嚴時；二阿含時；三方等時；四般若時；五法華時。八教：即頓，漸，秘密，不定之化儀四教和藏，通，別，圓之化法四教也。
據智者大師對五時八教判釋所說：一華嚴時。佛初坐菩提道場，為界外四十一位法身大士及根熟大機說華嚴經。於化儀屬頓教，於化法屬正明圓教，兼說別教。圓被界外利根，別被界外鈍根。五時中，譬日初出，先照高山。五味中，譬從牛出乳；二阿含時。由於華嚴會上，二乘在座，不見不聞(所謂有眼不見捨那身，有耳不聞圓頓教)無由獲益。不得已脫珍著敝，不動寂場而游鹿苑，為五比丘等說生滅四谛、生滅十二因緣，及說事六度等法。言阿含時者，上述諸法在四阿含經中所說故，於化儀屬漸初，於化法為藏教。但被界內鈍根眾生。五時，譬日照幽谷，五味，譬從乳出酪；三、方等時。次於方等會上，借維摩等諸大士互相酬唱，彈偏斥小，歎大褒圓。於化儀屬漸中，於化法為四教並談(藏、通、別、圓)，對半明滿(藏為半字教，通、別、圓為滿字教)使利根得滿益。五時，譬食時，五味，譬從酪出生酥；四般若時。次於般若會上，與四大弟子共轉*輪，會一切法，皆摩诃衍。於化儀屬漸終，於化法屬帶通別兩權理，正說圓教實理。使界內機得通教三乘共般若益，界外機得別，圓兩教不共般若益。先成聖者，密得別益。五時，譬禺中時。五味，譬從生酥出熟酥；五法華涅磐時。次於靈山會上說法華經，開權顯實，開近顯遠。於化儀屬會漸歸頓，(會三乘之權，歸一乘之頓)，亦名非漸非頓(即權顯實，故非漸非頓)。於化法屬純圓教，普授三根之記，無有一人不得作佛，大暢我佛郵世本懷。舉凡如來一化始終，化度眾生之方便設施，鹹於此經開發顯示。五時，譬從熟酥出醍醐。至於《涅磐》屬捃拾教，扶律談常。(重扶戒律，廣談佛性常住)不過為末世鈍根眾生，重施方便，同會真實而巳。
至於秘密，不定兩種化儀，前之四時均有之。惟《法華》是顯露，非秘密。(正直捨方便，但說無上道)是決定，非不定(決定說大乘)。
此經為姚秦三藏法師鸠摩羅什所譯，凡七卷，二十八品。自古著家甚眾，唯我天台智者大師以五重玄義釋題，述成《法華玄義》十卷，四意消文，述成《法華文句》十卷，均由弟子章安筆受成文，最契佛意。蓋天台聖祖大蘇親承，靈山妙悟，獲一旋陀羅尼，照了法華，如曦和(太陽)之臨萬象，達諸法相，似清風之游太虛，故得邁眾賢而傑出也。其四意(即因緣、約教，本跡，觀心)消文，辭語浩繁，散布經中，敘述為難，略而不論。言五重玄義務者：一法喻為名，二實相為體；三一乘因果為宗；四斷疑生信為用；五無上醍醐為教相。
一、法喻為名者，妙法二字是法，蓮華二字是喻。妙法難解，假喻易彰。妙法二字，原應先釋妙字，次釋法字。為便诠釋，今先法後妙。
法指何法？即指十界(十法界)，十如(十如是)權實之法，不出三種：一眾生法，二佛法，三心法。三法原是一心，本無眾生及與諸佛，所謂“真如界內，絕生佛之假名”只因迷悟有差，所以生佛有異。妙字，是能贊之辭，贊此三法皆妙也。
眾生法何以稱妙？眾生因迷，不了真如法一，妄以五蘊色心，以為實我，雖為五垢所纏，其見聞覺知之真實妙性，本來無有生滅。眾生迷而不知，如來出世為之開示，得知眾生現前六根門頭見聞覺知之性，即是佛性，然則此眾生法，一何妙哉！
佛法何以稱妙？佛為大覺聖人，覺知世，出世法，本來寂滅，性相常住，循業發現，十界差別。而十法界中，九界皆權，佛界為實。九界皆依善惡業因感報，故是權，不得稱妙。唯佛界證窮果海，斷德究竟，智德圓滿，故是實，方得稱妙。文雲“唯佛與佛，乃能究盡諸法實相。”眾生機熟不熟，可度不可度，佛皆如實知之。文雲：“唯我知是相，十方佛亦然。”然則此佛法一何妙哉！
心法稱妙者，十界之相，雖有千差萬別，唯一心造。此心能作依作正，作凡作聖，故曰：“心如畫二師，作種種五蘊。”行人若能觀心，觀一切法，本來不動，不退，不轉，如虛空，無所有性。知幻即離，離幻即覺。當下了悟，如大圓鏡，普照十方。然則此心法何其妙哉！然而佛與眾生，是三無差別，非三非一，即三即一，不可心思，不可言議，故稱為妙。文雲：“是法不可示，言辭相寂滅”又雲：“止止不須說，我法妙難思”是也。
妙有相待妙與絕待妙之別
相待妙者，妙有對待。半字為粗，滿字為妙。如三藏教是半字生滅門，不能通滿理，故是粗。滿字是不生不滅門，能通滿理，故是妙。又：方等，般若時所說，帶方便而通滿理，故亦粗；今經不假方便，直顯滿理，故是妙。此相待妙也；
絕待妙者，此妙無有對待。說無分別法，即邊而中。即粗而妙。一色一香，鹹歸中道。非可曲直。無有一法可相形比(形容、比較)待誰為粗？形誰為妙？亦無可待，亦無可絕，無名可立，強言絕待。今經不可以待示，不可以絕示，文雲：“是法寂滅相，不可以言宣。”此絕待妙也。
此經約本跡兩門，各具十妙。
跡門十妙：一境妙。實相之境，本自有之，非今方有。若能觀之，即是解脫境界。初發心時，便成正覺。此為境妙也；二智妙。能於一切境上，不為所惑，當體即是般若妙智。文雲：“惟知是相，十方佛亦然”。此為智妙也，三、行妙。智為行本，因智起行。一行一切行，智行並運，入清涼池，文雲：“無量諸佛所，而行深妙道。”此為行妙也；四位妙。位者，階位。有權有實，今經唯論圓位，不落階級，文雲：“乘此寶乘，直至道場。”此為位妙也；五，三法妙。三法即三軌(軌即軌范)1、真性軌，2、觀照軌，3、資歷成軌。文雲：“佛自住大乘，如其所得法，定慧力莊嚴”。大乘即真性軌；定即資成軌；慧即觀照軌。此為三法妙也；六，感應妙。感是眾生之機感，應是如來之赴應。感應之道。如一月在天，影含眾水。水不上升，月不下降，一月一時，普現諸水。佛亦如是，諸佛不來，眾生不往，慈善根力，法爾如是。此為感應妙也；七，神通妙。神謂難測，通謂無礙。欲啟法華大教，先以神通駭動群情。如本經如來入定，雨華，動地，放光，此為神通妙也；八，說法妙。諸法寂滅相，不可以言宣，有因緣故，亦可得說，四十年前，隨他意語(應機而說)，皆屬權說。今經隨自意語(暢己本懷而說)，文雲：“正直捨方便，但說無上道。”此為說法妙也；九，眷屬妙，諸有所作，但為一事，汝等所行，是菩薩道。文雲：“但教化菩薩，無聲聞弟子”，此為眷屬妙；十，功德利益妙。三周說法得記，諸品獲益，近記現在，懸記未來。文雲：“現在未來若聞一句一偈，我皆與授予阿耨多羅三藐三菩提記，須臾聞之，即得究竟三菩提。”又雲：“不令有人獨得滅度，即以如來滅度而滅度之。”此為功德利益妙也。
本門十妙：一，本因妙。本初發菩提心行菩薩道所修之因也。若十六王子在大通智勝佛時弘經結緣，尚是中間所作，猶不得稱為本因，須推溯至塵點劫前本發心時，所修圓妙之因，此為本因妙也；二，本果妙。本世紀初所行圓妙之行，獲得究竟常樂我淨之果，亦即不取寂場捨那成佛為本果，但取成佛以來甚大久遠，初證時之果，此為本果妙也；三，本國土妙，即成佛本果，必有依國，但非今日跡中之娑婆，乃是取本成佛時之娑婆。文雲：“從是以來，我常在此娑婆世界說法教化。”昔日之娑婆，即今日之忍土，眾生所見之穢邦，即如來之淨域，文雲：“我淨土不毀，我此土安隱。”此為本國土妙也；四，本感應妙。古今既常在此說法教化，必有所感之機。今之機由昔之機而來，今之應亦即昔之應。此為本感應妙；五，本神通妙。神為天心，神為無礙，本時所證，神妙難測，觀彼久遠，宛同今日；。彈指聲咳，動大千界，此為本神通妙也；六，本說法妙。即往昔初坐道場，始成正覺，初轉*輪，四辯所說之法，此為本說法妙也；七，本眷屬妙。本時說法所被之人，從下方發來，彌勒乃不識一人，亦不知其數目，下方猶尚不知，況八方耶！此為本眷屬妙；八，本涅磐妙。(涅磐即不生不滅之義)本時所證之斷德涅磐也。本時應機說法，化緣既盡，唱言入滅，即本涅磐妙也。(實則從本以來，處處示生，本實非生，數數現滅，本亦非滅，本無生滅而現生滅也)九本壽量妙。法身之身，豈論壽命，方便為說，本行菩薩道時，所成壽命，今猶未盡。此為本壽量妙也；十，本利益妙，即本時眷屬所獲諸功德也。今之成熟者，乃由昔大通覆講獲益之人，而今世得益之眾，有至後世方成熟，諸佛三世益物，化化不絕，此為本利益妙也。
“但有聞法者，無一不成佛。”法門之妙，熟過於此，故名曰妙法。
蓮華者，以妙法微妙難解，須假蓮華為喻，方明其義。問曰：“華有多種，必取蓮華為喻何也？答：有粗妙故。或狂華無果，如楊柳。喻外道法，空修無獲。或一華多果，如胡麻。喻凡夫之獨奉其親，而報在梵世。或多華一果，如桃李。喻聲聞修種種行，而止得偏真涅磐；或一華一果，如柿等。喻緣覺修一遠離行，亦得涅磐；或前果後花，如瓜等。喻初果先證見道。卻後修道；或前華後果，如梅等。喻權教菩薩，先緣修，後真修。此皆粗華粗果，不堪以喻妙法。唯此蓮華，在污泥而不染，出水而清香遠澈。喻實相在纏，其體本淨；出纏圓明，則名聞十方。
此蓮華喻本跡兩門，各有三喻；
跡門三喻：一，為蓮故華。喻為實施權。文雲：“思惟是事巳，即趣波羅柰，為五比丘說”等。二，華開蓮現。喻開權顯實。文雲：“十方佛土中，唯有一乘法，無二亦無三。”又雲：“唯此一事實，馀二則非真”；三華落蓮成。喻廢權立實。文雲：“正直捨方便，但說無上道”等。
本門三喻：一、為蓮故華。喻從本垂跡。文雲：“我實成佛巳來，久遠若斯，但以方便，教化眾生，令入佛道，作如是說。”二華開蓮現。喻開跡顯本。文雲：“皆謂今佛出釋氏宮去伽耶城，坐道場，成菩提。實我成佛已來，無量無邊劫”等。三，華落蓮成。喻廢跡立本。文雲：“諸佛法皆如是，(先權後實)為度眾生，皆實不虛”。
如上揀粗取妙，權實本跡，種種義便，故以蓮華喻妙法也。法喻雙彰，故曰以法喻為名。
二、實相為體者，經雲，今佛放光明，助發實相義；又雲：“諸法實相義，已為汝等說”；又雲：“開方便門，示真實相。”故知諸佛為一大事因緣出現於世，祗令眾生開佛知見，見此一實，非 因非果之理耳。略示十義，以顯其相。(一)入實相定。。即領先無量義處三昧，乃發實相妙法之端緒也；(二)放實相光。即一光周互，全彰實相妙理，圓現法界事相，生佛始終，。文雲：“今佛放光明，助發實相義”；(三)說實相法。即世出世間諸法，性相體力乃至本末究竟等。一切諸法，不離此十如是。則一切諸法，無非實相。文雲：“諸法實相義，已為汝等說。”故此法為實相法也；(四)開實相見。即開示眾生佛知佛見，令其悟入。入佛知見者，徹了實相真知真見，一經所敘，不出開示悟入佛之知見，即為開實相見也；(五)喻實相理。如火宅內等賜大車，使知無二無三，即喻廢權立實之理。乃至寶所，喻大乘。系珠，明理性。掘井得水，喻聞《法華》尊經，近阿耨菩提。無非多方開示，令人悟入一乘真理，故當成佛果菩提，故記大因大果，經劫供佛，行菩薩道。萬德具備，方成十號佛果。文雲：“我以相嚴身，為說實相印。”是為記實果也；(七)示實相境。寶塔出現，顯示法身之象，三變淨土，全彰報身真境，所謂開方便門，示真實相，欲令眾生知此，見此實相真境耳，故為示實相境也；(八)悟實相心。心本無相，離諸塵妄，真實有體，不可破壞，無相之相，強名實相，斯則由開示了悟此心，因信解而當下頓證，故雲：“安住實智中，我定當作佛。”即悟實相心也；(九)修實相行。即悟實相心，當修實相行，果能三軌(真性軌，觀照軌，資成軌)自持，四行(身口意誓願四安樂行)涉俗利生，無不安樂，故當修實相行也；(十)具實相德，由前內悟妙心，外修淨行，內外清淨，實相之行備矣。故普賢勸發雲：如來滅後，雲何能得是經？如來答以成就四法，必得是經，一者諸佛護念。悟入實相，開佛知見，故得諸佛護念；二者植眾德本。既入實相，繁興大用，一事一行，皆為示佛知見，亦名實相德本；三者入正定聚。悟佛知見，寂照不二，故名入實相定；四者發救一切眾生之心。領先佛知見，發起普門事業，救脫眾生，各得證入實相，故得此名，成就此四，為具實相德也。若論一經所顯，一事一理，一句一字，乃至彈指，謦咳，無非實相妙法，故此經以實相為體。
三、一乘因果為宗者，語之所尚曰宗，此經總是為師弟本跡因果共為一經之宗。始從序品迄安樂行品為開權顯實。亦說弟子實因實果。亦說師門權因權果，但主要述成弟子實因實果。因正果傍，故於前十四品明跡因跡果；從湧出品訖勸發品，為開跡顯本。廢方便之近壽，明長遠之實果，亦說弟子實因實果，亦說師門實因實果。但主要是顯師門實因實果。果正因傍，故於後十四品明本因本果。一經始終，不離因果。故以一乘因果為宗。
四、斷疑生信為用者，須分本跡兩方而論，跡門用佛菩提二智(實智，權智)斷七方便人(一，人乘，二，天乘，三聲聞乘，四緣覺乘，五藏教之菩薩乘，六通教之菩薩乘，七，別教之菩薩乘為七方便人。出法華玄義)最大無明，(不明佛知佛見，眾生本有為最大之無明)同入圓因；本門破執近跡之情見，生本地之深信(深信如來本地壽量原無始終)乃至等覺(如彌勒)亦令其斷“父少而子老”之疑，生佛壽無量之信。故曰斷疑生信為用。
五、無上醍醐為教相。《法華》屬醍醐味，為五味之最。喻出《涅磐經》雲：(此經)是醍醐經，妙因妙果，如《涅槃》所雲：鈍根聲聞，開發慧眼得見佛性，乃至鈍根緣覺，菩薩七種方便，皆入究竟涅槃。以喻醍醐為最上味，若有服者，眾病皆除，所有諸藥，悉入其中。言醍醐者，喻於佛性。本經雲“若有聞法者，無一不成佛”。故雲無上醍醐為教相。五味，顯開權顯實會三歸一之軌轍。一，乳味。初自牛出，佛譬牛。佛說《華嚴經》如牛之出乳。此時二乘機未熟；二，酪味。取自生乳。以譬佛於華嚴之後說阿含經；三，生酥味。自酪制成，以譬佛於阿含後說方等經；此時小機漸熟而為大乘通教之機；四。熟酥味。自生酥精制而成。以譬佛於方等經後說般若經；此時通教之機熟而為大乘別教之機。五，醍醐味。更因取於熟酥而成。是為最上味。以譬佛於般若經之後談法華，涅磐二經，此時別教之機而為大乘圓教之機。故《法華》為逗圓機而說，得稱為純圓獨妙也。