日蓮心目中的《法華經》
在鐮倉時代成立的佛教宗派中，日蓮宗是最富有獨特風格的宗派之一。日蓮宗雖與天台宗一樣奉《法華經》為基本經典，但對此經作出了新的解釋，進而在此基礎上建立了以"妙法蓮華經"五字經題為核心的教義體系。
日蓮宗的創始人日蓮(1222-1282年)原是天台宗僧，對其它教派真言宗(包括台密和東密)、淨土宗、禅宗等也有深入研究。他通過考察比較，認為在一切佛教經典中只有《法華經》是最圓滿優勝的經典，並在吸收天台宗的一些概念、命題的基礎上對此經作出了自己獨特的解釋和論證，把當時盛行的淨土宗、禅宗和真言宗稱之為"邪法"、"邪教"而予以批判，主張通過國家政權宣布以《法華經》為全國信奉的"正法"，廢除淨土宗等其它教法。日蓮著有《立正安國論》、《開目鈔》、《觀心本尊鈔》和《撰時鈔》、《報恩鈔》，此稱日蓮宗五大部。現有不同版本的日蓮《遺文》或《全集》行世。本文主要對日蓮的《法華經》至上的觀點和他對《法華經》的理解與論證作概要的論述。
一、"立正安國"－－主張以《法華經》為國家最高"正法"
日本在13世紀中葉連續發生日蝕、月蝕等罕見天象和地震，又有水旱等自然災害，流行疫病。日蓮此時經過到各地考察和修學，對佛教各個宗派的教義已經有了系統的了解和深入的思考，開始形成以《法華經》為最高經典，以專弘《法華經》為終身使命，以五字經題為教義核心的教法構想。他在不斷構建和深化自己的教義體系過程中，一直密切注視著以鐮倉幕府為中心的社會政治形勢和淨土宗、禅宗在幕府支持下迅速擴展的佛教界情況。他作為一個虔誠的學僧，認為日本連年出現天象反常和天災現象是由於社會上流行"邪法"而造成的。他先後寫了《守護國家論》和《對治災害鈔》，引證《金光明經》、《仁王經》、《大集經》等的經文，說由於淨土宗"邪法"盛行，"護國善神"和"聖人"離國而去，才招致天變和諸種災害，對治方法是當政者應禁止"邪法"，改而"護持正法"，即在全國弘布《法華經》。
日本文應元年(1260年)日蓮寫出《立正安國論》，通過幕府近臣宿谷光則轉呈前執權北條時賴。文章以"主人"、"旅客"互相答問的體裁主要講述了以下兩個主張：(一)把法然的《選擇本願念佛集》及其創立的淨土宗貶為"邪法"、"謗法"，廣引佛經指出日本之所以災害連年和危機四伏，就是因為舉國信奉"邪法"、"邪教"，從而使得護國善神、聖人離國而去，鄭重地建議幕府下令禁止。(二)稱《法華經》是"正法"，要求幕府當政者把法華信仰推行到全國。他借"客"之口說："國依法而昌，法因人而貴。國亡人滅，佛誰而可崇，法誰可信哉！先祈國家，須立佛法。"然後指出："禁謗法之人，重正道之侶，國中安穩，天下太平。" 是說能否奉《法華經》為正法，關系到國家的興亡和安危。他在文章中還表示，如果舉國信奉《法華經》，則所在皆佛國，"十方悉寶土也"。
應當指出，當時日蓮所說的"正法"有時是指天台宗，或稱之為"圓教"。他在文章前署名"天台沙門日蓮"，表明尚未有意脫離天台宗。翌年，當他在鐮倉幕府所在地附近宣傳他的主張，攻擊淨土宗等時，受到淨土宗信徒的指控。幕府把他流放到伊豆(在今靜岡縣)。他兩年後被赦，面臨元朝以武力脅迫日本臣伏的嚴峻形勢，他除繼續批評淨土宗外，還把批評的矛頭指向禅宗、律宗和真言宗，再次向幕府進谏，指出只有奉法華信仰，禁止"邪法"才能防止亡國，於是在文永八年(1271年)被流放佐渡，三年後被赦。又第三次向幕府進谏，但仍不被理睬，最後隱居甲斐的身延山(在今山梨縣)，專心從事著述和傳教，建立早期日蓮宗教團。日蓮在顛沛流離的創教和傳法的生涯中，不斷充實和發展自己的教義體系，寫出《開目鈔》、《觀心本尊鈔》等眾多著作，逐漸放棄原來天台宗的立場，提出自己對《法華經》的新的理解和論證，完成了以《法華經》題目為核心的教義體系。
二、認為《法華經》優勝，至高無上
正如中國佛教宗派都有自己的判教理論一樣，日蓮在創立日蓮宗過程中也提出自己的判教理論。據此判教理論，可以看出他是如何評價《法華經》的。這裡僅利用他在《教機時國鈔》中提出的"教、機、時、國、教法流布先後"判教框架，參照其它重要著作，著重揭示他的《法華經》至高無上的觀點。
教，指教法。日蓮繼承中國天台宗創始人智 的"五時"(華嚴、阿含、方等、般若、法華)、"化法四教"(藏、通、別、圓)的判教理論，認為在大小乘一切佛經中，只有《法華經》最為優越，是"第一經王"。他在《開目鈔》中說，在釋迦佛成道之後50年傳法的生涯中，前40年所說的經典皆"未顯真實"，皆屬應機隨緣說法的"權經"，只有最後8年所說的《法華經》"皆是真實"，是展示佛的"本懷"，宣說覺悟的真實內容。 他認為《法華經》比其它佛經優越的地方有三點：一是講一切人可以成佛，包括聲聞、緣覺二乘和惡人以及被佛教一向歧視的女人；二是講"一念三千之法門"，日蓮著重從"十界互具"進行解釋；三是講釋迦為"久遠實成"的法身佛。 日蓮接受天台智 在《法華文句》中把《法華經》前十四品作為"跡門"，後十四品稱為"本門"的說法，進而認為在"本門"中只有＜從地湧出品＞後半部分、＜壽量品＞和＜分別功德品＞前半部分最為重要。又說："彼一品二半，此但題目五字也。"這五字題目即"妙法蓮華經"(加上"南無"是七字)，隱藏於＜壽量品＞的"文底"。此經題是《法華經》的"肝心"，與諸法實相"一念三千"是等同無二的。 這樣，在日蓮的判教理論中，佛法的優勝層次是：大小乘諸經－－《法華經》－－＜壽量品＞與另兩個半品－－"妙法蓮華經"。
機，原指素質、根機，也直接用來指接受佛法的人。日蓮發揮佛教所說在佛滅千年的之內是"正法時"，進入佛滅二千年是"像法時"，此後進入"末法"時(佛法將滅的末世)的說法，認為相應於此三時有三機，流行不同的佛法。適應於"正法機"先流行小乘經，後流行權大乘經；適應於"像法機"則流行《法華經》的跡門教法，以中國智 和日本最澄為代表；適應於"末法機"的教法則是《法華經》的本門教法，實即"南無妙法蓮華經"。 時間越往後，眾生根機越底下，越應授於最上等佛法，所以在末法時代應傳授一切眾生以《法華經》本門的精華－－"妙法蓮華經"。《撰時鈔》卷下說："持妙法蓮華經五字，作為謗法一闡提(按，極惡者)白癫病之輩良藥。"
時，指佛法流行的時代。日蓮利用《大集經》所說在佛滅後有五個500年的說法，說在正、像、末三時流行不同的大小乘佛法，到了像法後半期出現法華跡門正法，而認為他正處在佛滅後2200年，屬於末法初期，正應弘布法華本門正法－－"南無妙法蓮華經"。
國，是流行佛法的國度。有流行小乘、大乘之國，或大小乘兼行之國，但日本是"一向大乘國，大乘中《法華經》之國"，故應弘布法華本門妙法。
教法流布先後，或簡稱"序"，是指教法適應時機不同而流行的先後次序。正、像、末三時先後流行不同的佛法，既然進入末法時，就應流行適宜此時的法華本門妙法。
可見，日蓮通過自己的判教理論把《法華經》提到最高地位，而最後的結論是：法華經題才是適宜末法時代日本乃至世界(閻浮提)的最高最圓滿的佛法。
三、《法華經》的"肝心"－－"南無妙法蓮華經"
日本進入平安時代後期(10世紀之後)，在社會危機四伏，並且經常出現動亂的形勢下，佛教的"末法"思想在佛教界特別盛行。這種思想強調離開佛滅時間越久，眾生的接受佛法的素質越低，僧人的品質越下降，世上僅有教法而無真正的修行者和證悟者，並且佛法面臨滅亡的危險。與此相應，簡單易行的淨土信仰迅速興起。天台宗僧源信(942-1017)著《往生要集》分類匯集淨土經典文句，提倡在"末代"修持淨土念佛法門。進入鐮倉時代(1192-1333)，法然(1133-1212)著《選擇本願念佛集》，最早成立淨土宗。他認為在"末法"時代眾生修持淨土法門以外的"聖道"諸法不可能解脫，只有唱念"南無阿彌陀佛"才能超脫生死。這五字名號具有無限功德和神威，口稱這五字名號可以滅罪和往生淨土。此後其弟子親鸾(1173-1262)著《教行信證》，創立淨土真宗，進而提倡"一念淨信，往生成佛"。淨土信仰在鐮倉時代曾特別盛行。日蓮在創教過程中批評的主要方向是淨土宗，此外是禅宗、真言宗等。日蓮提倡法華五字或七字經題，應當說是受到淨土宗口稱念佛的啟發和影響的。
日蓮說一部八卷二十八品的《法華經》的最精要部分是它的題目－－"妙法蓮華經"，稱之為全經的"肝心"。《撰時鈔》卷下以答問的形式對此作了解釋。他說既然《華嚴經》的肝心是"大方廣佛華嚴經"，《大集經》的肝心是"大方等大集經"……一切經皆以"如是我聞"之上的題目為其肝心，那麼，《法華經》的肝心應是"妙法蓮華經"。因為《法華經》是一切佛經之"王"，所以此經題也是一切佛經的肝心，是"位於一切佛、菩薩、二乘、天、人、修羅、龍神等之上的正法"。 《觀心本尊鈔》說："釋尊因行、果德二法，妙法蓮華經五字具足。我等受持此五字，自然讓與彼因果功德。" 他在《唱法華題目鈔》中說在此經題五字中包含了一念三千、百界千如、三千世間及心、佛、眾生三無差別的一切法門。 他認為，對於天台宗的"理具"的一念三千諸法，普通人難以理解，自然也不能通過坐禅觀心領悟實相而達到解脫。但如果唱念"妙法蓮華經"五字就可以在不知不覺中接受無上妙法，達到解脫。他說："不識一念三千者，佛起大慈悲，五字內裹此珠，令懸末代幼稚頸。四大菩薩守護此人。" 任何人，包括一切智者、愚者和善人、惡人在內，皆可因唱念此經題而成佛。
日蓮以法華經題為核心，提出"三大秘法"作為日蓮宗的基本教義。此五字(或加"南無"成七字)從作為信仰對象來說，是"本門本尊"，如將此五字為中心，配以諸佛菩薩和護法善神等名字，用筆繪出，則為"本尊曼荼羅"；此五字從作為修行唱念的內容來說，是"本門題目"；從尊奉和唱念此經題可以擁有防非止惡的功能來說，則稱之為"本門戒壇"。 可以說，這是日蓮宗獨特風格的集中表現。
四、"《法華經》行者"日蓮
《法華經·從地湧出品》記載，釋迦牟尼佛不同意由"他方國土"的菩薩在他滅後護持弘通《法華經》，說"我娑婆世界"(難忍世界，實指現實人間)自有無數菩薩及其眷屬承擔此任，此時大地震裂，從地下湧出無數菩薩，其中有四位導師－－上行、無邊行、淨行、安立行四菩薩。對於以往人們極少注意的這段文字，日蓮特別重視，說在像法之時，天台智 雖提出"理具"三千之法，但未能弘布"事行"的"一念三千"－－"妙法蓮華經"，進入末法時代，"地湧菩薩始出現於世，但以妙法蓮華經五字，令服幼稚，因謗墮惡必由得益是也"。 日蓮在不少地方以地湧菩薩自況，自認為是末法時代肩負弘布法華本門妙法使命的"《法華經》行者"。《撰時鈔》卷上說在佛滅後1800年間只有三位法華行者，即釋迦佛、智 、最澄。 那麼，進入末法時代的法華行者是誰呢?日蓮認為自己當之無愧。日蓮在《撰時鈔》卷上說自己是"閻浮提第一《法華經》行者。"在《開目鈔》卷下他甚至宣稱："我是日本之柱，我是日本之眼目，我是日本之大船。" 在鐮倉時代創立宗派的人中，像日蓮那樣具有強烈的弘法使命感，不惜犧牲自己身命再三地向當政者進谏抗爭，對異己教派進行激烈批判，是十分罕見的。
佛教與其它文化形態一樣，是隨順時代和社會、地域而發生變化的。從日蓮宗和日本其它宗派的成立,再次證明了這個道理。