「四十二章經」抄出的年代
佛敎在漢明帝平8年(公元65年)以前就已傳入我國內地，但其初曾否翻譯經典，現在卻很難稽考了。西晉以來，由漢明求法故事的發展而有了最初譯出「四十二章經」的傳說，流行至今，雖屢經學者考證它的虛構，而一般人仍然信以為眞。因此，這一有關中國佛敎歷史的「四十二章經」年代的問題仍有深入探討的必要。在這裡，且來簡單地說一說我們對此問題的看法。
預先要說淸楚的，是在梁代之前出現的「四十二章經」始終只有一本，卽是僧佑「出三藏記集」(卷二)著錄的一本，也就是現存各種宋版藏經所收的一本。這對後來屢經改竄的各本而言，可以稱為「原本」。費長房「歷代三寶記」(卷五)記載有支謙重譯的「四十二章經」，說是見於「別錄」，又說它和摩騰所譯的小異，這些都是長房玩弄的玄虛。不用講「別錄」裡所有支謙譯本都已被僧佑收入「出三藏記集」更無遺漏，而且在長房當時明明只存所謂支謙譯的一本(見「歷代三寶記」卷十四「小乘經入藏目」)，又何以從作此比較？這正同長房也說支謙所譯「賴吒和羅經」是第二出，和支曜譯本小異，而根本就沒有支譯，一樣的憑空結撰，不可置信。
從原本「四十二章經」的體裁上看，它的確是種經抄。它所從出的大部又是何經呢？這看它各段都只短短的幾句，稱之為「章」，又各段開頭常常加上「佛言」字樣，和支謙譯本「法句經」以頌為章且說是「撰集佛言」的十分相似，就很容易明白那大部應該是「法句經」的一類。我們再用「法句經」的各種漢譯本來對照，又發見「四十二章經」整整三分之二都同於「法句」(參照文末附錄的對照表)，就稱它為「法句經抄」也決不會有多大的錯誤。
明白了「四十二章經」的性質以後，它的年代問題就比較容易解決。先從它依據的「法句經」梵本說起。「法句」梵本原有略、中、廣三類，這相當於支謙「法句經序」所說的五百偈、七百偈、九百偈(後來更發展為一千偈以至一千五百偈)。五百偈是原型，其余則經過法救改訂而為各部派采用之後多多少少加以變化。法救改訂本的特徵最顯著的是補充內容而增加了品目(原有26品，改訂後加到33品乃至39品)，其次則「錄其本起，集而為解」(用僧叡「出曜經序」語)成了「譬喩」的體裁。現在從對照表上看，「四十二章經」所據的「法句」就具備這些特徵(如表中1、2、4、13、l7、25、26各項都出於增加的新品，17、21兩項更屬於本起之類)，足見其為法救的改訂本無疑。法救和迦膩色迦王同時，活動於公元第二世紀中葉，經他改訂過的「法句」傳來漢土，至早也應在漢靈帝的末年了。
「四十二章經」之為經抄，並非印度現成的結構，而是從一種漢譯「法句經」隨意抄了出來，所以顯得那樣淩亂、疏漏，毫無印度著述所常有的精嚴風格(這像「瑜伽師地論」卷十八、十九所收「法句經」二十八頌節本，便是結構整然迥不相同)。從前有那一種「法句」的譯本存在，可以由「法句經序」所說而知。序說「近世葛氏傳七百偈，偈文致深，譯人出之頗使其渾漫」。這表明了距離維祗難譯出五百偈本不遠的漢末，曾經有過改訂本「法句經」的翻譯，而它的譯文渾漫正是通過「四十二章經」所能見到的面目。像它用散文改譯頌句，使人迷離莫辨，又隨處敷衍解釋，這非渾漫而何？至於葛氏其人，名字雖不見經傳，但很可能就是昙果。這不僅葛果兩字聲音相近，並且昙果為漢末唯一傳來法藏部經本的人(他所傳「修行本起經」卽是法藏部本)，而從「四十二章經」上見得那部「法句經」所有的部派特徵(如第八章所表現的「布施依施者得淸淨」，又第九章所表現的「施佛果大」等)，恰恰證明它正是法藏部的傳本。
至於從漢譯「法句經」抄出「四十二章經」的年代，這可在經錄上找到綫索。僧佑「出三藏記集」卷二說「四十二章經」最初見於「舊錄」。此錄在「出三藏記集」中引用極多，而又對道安經錄特稱舊錄，應該是安錄以前最流行的一種。再看它記載的譯籍只到晉成帝末所抄集的「譬喩經」為止，又特別著錄竺叔蘭的譯經「首楞嚴」二卷，這和「高僧傳」卷四所說支敏度於晉成帝時著譯經錄流行於世，以及蘭譯「首楞嚴」僅見於支敏度「合首楞嚴經記」等事實相符合，可以斷言舊錄卽是支敏度的「經論都錄」。由此限定「四十二章經」抄出的最低年代不得遲於支錄著成之年，卽成帝末年(342)。又關於漢明求法故事的最初記載，現在見得到的是晉惠帝時王浮「老子化胡經」中間所引的一段，但是它並沒有提到「四十二章經」，經抄當在後出，所以它最上的年限不能超過惠帝末年(306)。就在這短短三十幾年中間(306-342)，有法炬等「法句譬喩經」的新譯，它也帶著抄譯的性質。此時會有「四十二章經」的抄出，無疑是受到它的啟發。至於經抄作為漢明求得的第一部經典，這大概是從「法句經序」所說「其在天竺，始進業者不學法句，謂之越序；此乃始進者之鴻漸，深入者之奧藏」，這樣的認識而來的吧！當然，這中間也有矯正「化胡經」中「寫經六十萬五千言」那種誇大其辭難以取信的用意。
舊錄記載「四十二章經」特別加上「孝明皇帝」四個字，這說明經抄初出就有了聲明來歷的那篇經序(見「出三藏記集」卷五)。但序文開頭說「昔漢孝明皇帝」著了一個「漢」字，也無意間告訴人抄出時代之晚。舊錄在「四十二章經」之外還記載有「五十二章經」，這也是舊譯「法句經」的一部分，梁代雖說缺本(見「出三藏記集」卷四)，但現今卻在「處處經」裡面發現了它。用來和「四十二章經」一比較，可見經抄當時就已做了一些修辭的工夫，所以使人讀了會有「辭句可觀」不似漢譯的感覺。
我們對於「四十二章經」年代問題的推究卽到此為止，另外，連帶著有兩個問題還須略加解釋。其一，漢桓帝延熹九年(166)襄楷上疏裡有「浮屠不三宿桑下」「天神遺以好女」兩段，和「四十二章經」第二章、第二十四章很相像，似乎經抄早就有了，但事實卻不然。襄疏的兩段的意義並不完全和經抄相符，只是異常類似，而從此類似上也只見到它們有同出一源的關系而已。「法句經」的素材主要取自「增一阿含」，襄疏那兩段也出於「增一阿含」(參照秦譯本卷六、卷四十一)。在襄楷上疏時安世高就已有了「增一阿含百六十章」的譯本，所以疏文可以別有出處，而不必依賴「四十二章經」。其二，自序稱漢末所著的「牟子理惑」就已提到「四十二章經」，似乎經抄早應有了，但事實也不然。「牟子」一書的年代問題雖尚有討論的余地，我們卻很贊同一些學者已有的比較公平的看法。這就是，從「牟子」的自序裡一些敍事(像交州牧弟的被殺等)和它文字上一些特徵(像引「老子」而不及「莊子」，又避漢明帝譯稱莊公為嚴公等)誠然可以使人相信它是漢代的作品，然而這些也是有意作偽者所能做作出來，甚至必須如此做作出來的。至於它的內容取材於佛典譯本的地方，則因為頭緒紛繁照顧不周，就往往露出了馬腳而不易掩飾。這像須大拏故事等，三國時代始見譯傳，而它就已引用了。尤堪注意的，像說佛「以二月十五日泥洹而去」，又說「佛道以酒肉為上戒」，這些乃是晉涼兩譯「湼盤經」陸續流行以後才有的資料，而它也引用到了，可見它的制作至早也應在劉宋初年(422-)。它提到「四十二章經」之處，只是抄襲經序，這對推論經抄的年代說來，關系就更加淺薄了。
附錄：「四十二章經」「法句經」對照表
6．逆風坌人，塵不汚彼，還坌於身，賢者不可毀，禍必滅己也。(第七章) 5．猶響應聲，影之追形，終無免離，愼為惡也。(第六章) 4．人愚吾以為不善，吾以四等慈護之，重以惡來者，吾重以善往。(第五章) 3．人有衆過，而不自悔，頓止其心，罪來歸身，猶水歸海，自成深廣矣。(第四章) 2．衆生以十事為善，亦以十事為惡，身三、口四、意三。……優婆塞行五事不懈退，至十事，必得道也。(第三章) 1．除須發，為沙門，受道法，去世資財，乞求取足，日中一食，樹下一宿，愼不再矣，使人愚蔽者，愛與欲也。(第二章) 「四十二章經」
如惡誣罔人，淸白猶不汚，愚殃反自及，如塵逆風坌。(吳譯惡行品) 不但影隨，形亦隨影，猶行善惡，終不相離。(吳譯惡行品) 晝夜念慈，心無克伐，不害衆生，是行無仇。(吳譯慈仁品) 凡人為惡，不能自覺，愚癡快意，令後郁毒。莫輕小惡，以為無殃，水滴雖微，漸盈大器。(吳譯惡行品) 護口意淸淨，身修不為惡，能淨是三者，便逮神仙道。(秦譯學品) 苾刍遠利譽，常足不貪求，但三衣飲食，眞活命快樂。(宋譯利養品)所生枝不絕，但用食貪欲，養怨且丘塚，愚人常汲汲。(吳譯愛欲品) 「法句經」
17．若斷陰不如斷心，心為功曹，若止功曹，從者都息。(第二十九章) 16．不為情欲所惑，不為衆邪所诳，精進無疑，吾保其得道矣。(第二十五章) l5．愛欲之於人，猶執炬火，逆風而行，愚者不釋炬，必有燒手之患。(第二十三章) 14．人系於妻子寶宅之患，甚於牢獄，桎梏郎當。(第二十一章) 13．熟自念身中四大，各自有名，都為無吾我者，寄生亦不久，其事如幻耳。(第十八章) 12．覩天地，念非常；覩山川，念非常；覩萬物形體豐熾，念非常；執心如此，得道疾矣。(第十六章) 11．吾何念？念道。吾何行？行道。吾何言？言道。吾念谛道，不忘須臾也。(第十五章) 10．譬如持炬火，入冥室中，其冥卽滅，而明猶存；學道見谛，愚癡都滅，得無不見。(第十四章) 9．水澄穢除，淸淨無垢，卽自見形，……惡心垢盡，乃知……諸佛國土道德所在耳。(第十三章) 8．道無形，知之無益，要當守志行；譬如磨鏡，垢去明在，卽自見形，斷欲守空，卽見道眞，知宿命矣。(第十一章) 7．天下有五難，貧窮布施難，豪貴學道難，制命不死難，得覩佛經難，生值佛世難。(第十章)
學先斷母，率君二臣，廢諸營從，是上道人，(斷陰是此偈緣起。吳譯敎學品) 慧智守道勝．終不為放逸，不貪致歡喜，以是得道樂。(秦譯放逸品) 若人不斷欲，如火入皮燒，剎那見焦壞，受苦無央數。(宋譯愛欲品) 雖獄有鉤鍱，慧人不謂牢，愚見妻子息，染著愛甚牢。(吳譯愛欲品) 四大聚集身，無常讵久留？地種散壞時，神識空何用？(宋譯無常品) 觀諸世間，無生不終，欲離生死，當行道眞。(吳譯世俗品) 常當惟念道，自強守正行。(吳譯放逸品) 智者喩明燈，闇者從得燭，示導世間人，如目將無目。(宋譯放逸品) 譬如深淵，澄靜淸明，慧人聞道，心淨歡然。(吳譯明哲品) 梵志除惡，沙門執行，自除己垢，可謂為道。(吳譯沙門品) 學難捨罪難，居在家亦難，會止同利難，艱難無過有。(吳譯廣衍品)
28．行道當如牛負，行深泥中，……趣欲離泥以自蘇息；沙門視情欲甚於彼泥，直心念道，可免衆苦。(第四十二章) 27．能拔愛欲之根，譬如摘懸珠，一一摘之，會有盡時。(第四十章) 26．猶若食蜜，中邊皆甜，吾經亦爾，其義皆快。(第三十九章) 25．弟子去離吾數千裡，意念吾戒必得道，……其實在行，近而不行，何益萬分耶？(第三十八章) 24．夫人離三惡道得為人難；……旣得為男，六情完具難；六情已具，生中國難；旣處中國，值奉佛道難。(第三十六章) 23．惟人自生至老，自老至病，自病至死，其苦無量；心惱積罪，生死不息，其苦難說。(第三十五章) 22．猶所鍛鐵，漸深棄諸垢，成器必好；學道以漸深去心垢，精進就道。(第三十四章) 21．有沙門夜誦經甚悲，意有悔疑，欲生思歸。(第三十三章) 20．夫人能牢持其心，精銳進行，不惑於流俗狂愚之言，欲滅惡盡，必得道矣。(第三十二章) 19．人從欲生憂，從憂生畏；無愛卽無憂，不憂卽無畏。(第三十一章) 18．欲、吾知爾本，意以思想生，吾不思想爾，卽爾而不生。(第三十章)
樂道不放逸，常能自護身，是為拔身苦，如象出於坎。(吳譯象喩品) 共拔愛根本，如擇取細薪；已拔愛根本，無愛何有懼？(秦譯愛品) 解自挹損惡，不躁言得中，義說如法說，是言柔輭甘。(吳譯言語品) 以是有諸念，自身常建行，若其不如是，終不得意行。(吳譯惟念品) 得生人道難，生壽亦難得，世間有佛難，佛法難得聞。(吳譯述佛品) 生死無聊，往來艱難；意猗食身，生苦無端。(吳譯老耄品) 慧人以漸，安徐精進；洗除心垢，如工煉金。(吳譯塵垢品) (上一偈的緣起，見晉譯) 專意莫放逸，留意能仁戒，不親卑陋法，不與放逸會。(秦譯放逸品) 愛喜生憂，愛喜生畏，無所愛喜，何優何畏？(吳譯好喜品) 欲，我知汝本，意以思想生，我不思想汝，則汝而不有。(吳譯愛欲品)
1956.8.7改寫稿
(現代佛學一九五六年九月號)