地獄相現 助念往生

——沈敬強往生啟示


　　沈敬強居士。江蘇海門縣人，家境貧苦，事奉雙親極為孝順。壯年即皈依三寶，全家皆長年持齋。遇到善知識，即虛心好問，雖然與眾人群居生活，依然念佛不斷。後來，由汲濱鎮武廟的根淨法師等，組成念佛往生社，每月初一、十五及佛菩薩聖誕日，沈敬強即領眾念佛，多方啟發眾人念佛，盡力協助法師。

　　一九三二年九月，深染疾病，很快地痊愈，後來因勞累又發作，醫生勸告他停止念佛靜養，但是仍然念佛如故。並更加努力勸人求生淨土。隔年春天，病情嚴重，四月初二日，社友正幫他助念時，沈敬強的氣息忽然斷絕，過了四個多小時又蘇醒，自己說他親見地獄狀況，又到西方淨土的邊地，看見蓮友陸廷華等，以及化菩薩，將這些種種異事告訴眾人。

　　四月初五日正午，尚能高聲念佛，並因其子沈賓慈用引磬不如法，於是命別人擊引磬。直到未時（下午一~三點），念佛的聲音漸漸低微，然後安詳而往生。往生後，身體冰冷，頭頂溫暖，時年三十八歲。

　　[評曰]

　　氣息斷絕，即地獄現前，如果不是念佛不斷，於念念中除八十億劫生死之罪，又怎麼能夠到西方淨土的邊地，看見化菩薩而又蘇醒呢？再念佛三日，才安詳往生，足以證明助念之不可忽視啊！（皆大歡喜第一集八頁）

（以上錄自《淨土聖賢錄易解（五）》第213—214頁）

　　《蜀中淨土》編者按

　　吾人往昔所造惡業一般都較重。所以，臨終助念和開導，非常重要。如沈敬強因往昔惡業所感，地獄相現。此時如果無人助念，讓他提起正念，可能墮入惡道；也正因為能聞佛名，正念現前，才能見到淨土邊地和化菩薩等勝境。說明臨終助念非常重要。印祖說，臨終助念就是代如來度眾生。這時是地獄與淨土的分界線，命終人平時信願持名的功夫自然很重要，而臨終助念這一強大的助緣也起到關鍵作用。