古往今來，人類社會始終處於動蕩之中。而對社會安定破壞最大的，莫過於戰爭。翻開人類歷史，幾乎可以說是一部戰爭史。在中國，春秋戰國時期，諸侯混戰，互相吞並。其後，這段戰火紛飛的動蕩時期由秦始皇統一中國暫告結束。但不久又是楚漢相爭，戰火再起。待漢朝建立後，內戰雖然結束，對外戰爭仍時有發生。至漢朝未年，更爆發了影響全國的農民起義。再經東漢的短暫和平，再次進入長期分裂的三國時代，群雄並起，戰爭頻仍。然後是西晉、東晉、十六國、南北朝、隋朝、唐朝、宋朝、遼、西夏、金、元朝、明朝、清朝，每一次改朝換代，都伴隨著戰爭，伴隨著生靈塗炭、民不聊生的痛苦。近代以來，中國更經歷了第一次鴉片戰爭、第二次鴉片戰爭、八國聯軍侵華、日本侵華戰爭等接連不斷的巨大災難。不僅中國如此，世界其他國家也經歷過同樣不堪回首的慘痛歷史。直到今天，戰爭和沖突依然發生在世界各個角落。即使在太平盛世，社會上就沒有一次謀殺案嗎？就能做到夜不閉戶、路不拾遺嗎？所以說，在大范圍內，絕對的安寧幾乎是不可能的。
那麼，人類社會究竟存在哪些不安定因素呢？歸納起來，不外乎殺、盜、YIN、妄四種。殺，即殺生，包括戰爭、暴力及對一切眾生的屠殺，殺人放火是殺生，殺豬宰羊也是殺生。盜，即不與取，包括明搶暗偷，也包括坑蒙拐騙等所有未經物主允許而將他人財富占為己有的行為。YIN，指邪YIN，指所有正當夫婦關系之外的兩性行為。妄，指具有欺騙性的語言，以此傷害他人或達到個人目的。
雖然人類社會的犯罪現象林林總總，層出不窮，但總括起來，皆可歸納為以上四項。那麼，殺、盜、YIN、妄又是從何而來？有人以為，是教育的問題；有人以為，是民眾道德的問題；有人以為，是社會制度的問題。當然，這些都有關系，但並不是根本。問題的根源不在別處，正是在於人心，在於內心的貪、嗔、癡煩惱。只要這些煩惱不曾解決，人類社會就不可能實現真正的和諧與安定。
貪心會導致殺生。世間之所以會爆發戰爭，多是因為一方想占有別國的領土或利益。如第二次世界大戰，就是希特勒等戰爭狂人妄圖稱霸世界。在這場規模空前的戰爭中，傷亡總數近一億人，其中包括數千萬平民，從而造成人類史上最慘痛的劫難。而在和平時期，貪心也會導致謀財害命等犯罪現象，即使在至愛親朋之間，也可能為爭奪財產而相互殘殺，置骨肉之情於不顧。殺生而外，貪心還會引起盜竊、邪YIN、妄語等不良行為。因為貪著財富，從而以搶劫、偷盜等非法手段將他人財富占為己有。因為貪著異性，從而導致婚外戀、一夜情等不正當兩性關系。也是因為貪著，導致各種欺騙行為，有時是為牟取暴利而說謊，有時是為騙取感情而說謊。至於拐賣兒童、販毒走私、制假販假等諸多社會問題，也都是因貪心所致。
和貪心同樣，嗔心也會引發殺、盜、YIN、妄的行為。古今中外的戰爭，不少就是由嗔心引起的。因為世代結下怨仇，故冤冤相報，勢不兩立。而人與人之間的沖突和暴力，也往往是因嗔心而失去理智，甚至拔刀相向，拼個你死我活。此外，也會因嗔心引起盜業，因為嫉妒他人事業成功、飛黃騰達，便不擇手段地占為己有。或是因嗔心引起邪YIN，如追求遭拒絕而實施強暴等。或是因嗔心引起妄語，因看不慣對方而刻意隱瞞真相，以謊言給他人制造障礙。
至於愚癡，又稱無明，更是一切問題的根源。因為無明，而有貪心，而有嗔心，而有種種煩惱。佛教中，將貪、嗔、癡稱為三毒，是危害人類心靈及社會安定的三大禍根。只要貪、嗔、癡存在一日，社會就永無寧日。所以，想要改善社會道德，就必須從改善人心入手。這也正是儒家所說的“正心、修身、齊家、治國、平天下”。《禮記·大學》說：“古之欲明明德於天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心。”可見，改造世界的根本，就在於個體的完善，在於心的完善。唯有從心行著手，才能對生命進行徹底改造，才談得上造福社會、利益大眾。