三階教歸依的佛有五種，即真佛、應身佛、形象佛、邪魔佛（外道諸神、佛菩薩所變應身）、普真普正佛。而普真普正佛又有四種，即如來藏佛、佛性佛、當來佛、佛想佛，就是“普法四佛”。三階教認為，一切迷於現實的眾生，從其本有可以為佛的可能性，即如來藏或佛性來看都是佛，因此一切眾生即為“如來藏佛”和“佛性佛”；如果這種可能性開發實現時便成為佛，所以一切眾生都是“當來佛”；對一切眾生皆作佛想，所以一切眾生都是“佛想佛”。正因為如此，世界眾生無不為佛，所以四佛實際是一“普佛”。既然一切眾生都是如來藏佛，故對一切已成未成諸佛，應該加以尊敬，這就是普敬普禮；因為末法眾生具有空有邪見，所以應該勸他們認識到自己的罪，因此三階教非常重視忏悔。所以，普禮諸佛與忏悔認惡便聯系起來。

　　由於三階教重視普禮諸佛與忏悔，所以信行編有《七階佛名》作為禮佛忏悔的儀式。根據敦煌文書發現的幾個《七階佛名》寫本，或稱為《禮佛忏悔文》，或稱《晝夜六時發願法》，內容次序雖有不同，但都有三階教徒持誦的課本。《七階佛名》的禮誦次序是：敬禮常住三寶、歎佛功德、普光佛等五十三佛、釋迦佛等三十五佛、寶集佛等廿五佛、忏悔文、梵呗文，說偈文、三歸依文、無常偈等。這一系列宗教儀軌，成為後來中國佛教寺院晚裹主“打普佛”的母本。

　　隨著佛教忏法的流行及儀軌制度的完善，尤其是明清以來，佛教寺院的法事儀軌基本成為定型，“普佛”也成為一種祝願、薦亡回向的儀軌。

　　由於隨課普佛時間短，簡單方便，可以每天都舉行，同時也很受佛教徒的歡迎，所以這是寺院最經常的佛事活動。