在中國文化史上，雖有先秦的諸子百家，但漢魏以來活躍於社會的主要是儒釋道三家。其中，唯有佛教屬外來文化。但它在中國流傳的兩千多年中，和傳統文化水乳交織，並以其豐厚的思想義理深深影響著國人，與源自本土的儒、道二教呈鼎立之勢，成為中國文化的重要組成部分。

正確認識佛教，不僅能幫助我們認識生命真相、解決煩惱痛苦，也能使我們對中國傳統文化有深入、全面的了解。佛教在西漢哀帝時傳入中國，經歷南北朝的弘傳，至隋唐而達鼎盛。佛教在中國傳播的初期，主要從事兩方面的工作：一是佛經翻譯，一是義學研究。對佛經的翻譯，使漢傳佛教較為完整地繼承了印度早期和中期的佛教思想；而對義學的研究，則使佛教在中國形成了不同的思想體系，即天台宗、三論宗、華嚴宗、禅宗、淨土宗、唯識宗、律宗、密宗八大宗派。

宗派的形成，並非中國特有的新生事物。不論在早期印度，還是南傳、藏傳地區，都曾出現過不同的教派。之所以會有宗派之分，主要是因為佛教博大精深，任何人都難以完整掌握。祖師們為了佛法弘揚的需要，同時也為了便於人們修學，便根據某部經論或內容相似的的經論，建立起各自的修學體系，進而演變為不同宗派。

漢傳佛教的各大宗派多創立於隋唐，但其歷史卻可追溯至南北朝甚至更早。如淨土宗初祖為東晉慧遠，而實際創立者乃唐代善導。天台宗初祖為北齊慧文，因讀《大智度論》領悟“三智一心中得”，又從《中論》悟到“一心三觀”；慧思繼承此說，結合《法華經》要義，傳至智者形成“一念三千”、“三谛圓融”的思想，正式創立了天台宗。由此可見，任何思想體系並非一蹴而就，而須經過幾百年的積累、幾代人的總結方能形成。其後，還有賴於修行成就者的代代傳承來維系不墮。

中國的宗派佛教有著自身的特色。首先，每個宗派皆有各自的依據典藉，如天台宗依《法華經》，華嚴宗依《華嚴經》。其次，各宗還有自身的思想傳承，或淵源於印度，如唯識宗以彌勒菩薩為初祖，三論宗以龍樹菩薩為初祖；或萌芽於本土，如前面所說的淨土宗及天台宗。第三，各宗對世尊的一代教法也有不同的評判標准，即判教，如天台的五時八教，華嚴的五教等。除此而外，因為各宗核心理論的不同，還形成了各自獨有的修行法門。

中國宗派佛教的形成，不僅標志著國人對佛法思考和認識的成熟，同時也體現了漢傳佛教本土化工作的完成。宗派佛教繼承於印度大乘佛教思想，但這種繼承並不是拷貝，而是根植於華夏文明的土壤中，溶入了本土文化的色彩。如天台、華嚴、禅宗的盛行，皆與中國傳統文化及國人習性有關。可以這麼說，宗派佛教是具有中國特色的佛教。自唐宋以來，中國國勢日衰，佛教弘傳也隨之走向衰落。其中，唯識宗因缺乏漢文化的基礎，雖有玄奘三藏為之殚精竭慮，但僅傳兩、三代便已湮沒無聞。而律宗、三論宗在中國也未能廣泛弘揚，經武宗、世宗滅佛之劫，重要典籍亦散佚不見。幸而這些失傳的典籍在鄰國東瀛尚保存著，清末民初又回歸故土。至於天台、華嚴，雖為國人尊崇，但在流傳過程中，證法的傳承未能完整沿襲下來，終致有教無觀。最後，唯禅宗、淨土因解、行簡單得以普及，可究其實，同樣也存在不少問題。

法門的衰微令我感慨，同時也促使我不斷反思：衰落之因究竟何在？在多年的修學過程中，我逐漸發現，其中部分宗派確實先天存在不足，僅能作為一種思想理論或實修法門，尚不足以形成獨立的修學體系。我認為，作為完整的修學體系，至少應具備五個基本因素：即菩提心、聞思正見、道次第、止觀實踐和律儀基礎，這幾個條件缺一不可。我們以此檢討一下漢傳的部分宗派，情形又是如何？

大乘本是積極入世的佛教，可在中國卻給民眾留下了消極出世的印象。為什麼會這樣？歸根結底，正是因為忽略菩提心所致。以往，我們一直認為大乘經典便代表著大乘佛教，學習大乘經論自然便是大乘行者。豈不知區別大小乘的關鍵在於發心，在於是否具足菩提心。因為菩提心才是成佛的不共因，才是大乘的不共教法。反觀漢傳佛教的各大宗派，普遍對菩提心不夠重視。也正因為如此，在很多人的心目中，六度四攝等菩薩行門，似乎只是為大菩薩們所說，與個人修學並無關聯。

而聞思正見也非常重要。八正道為佛法的修學要領，其中便以正見為首。《阿含經》的四預流支，為親近善知識、聽聞正法、如理作意、法隨法行；而大乘經論中，則提倡以聞、思、修入三摩地。可見，大小乘經教都極其重視正見的獲得。唯有在正見的指導下，才能如法修行。而在漢傳佛教中，流傳最廣的禅宗和淨土宗都沒有特別強調聞思正見的重要性。達摩西來，在傳佛心印的同時，也提出以《楞伽》印心，但只是悟後印心而用。而禅宗提倡的“不立文字，教外別傳，直指人心，見性成佛”，卻成為不少人遠離經教的依據。當然，在教理研究極為發達的隋唐時代，許多人在進入禅門之先已有深厚的教理基礎，不特別強調正見似乎並無大礙；更何況，其時高僧輩出，學人即使在教理上弱些，但有大善知識的耳提面命，修行也不至於出現偏差。但到了教理衰落、宗門無人的時代，若仍不重視聞思正見，修行無異是盲修瞎練了。

教和觀為佛教修行的兩大要領。任何一個宗派，不僅要有經教作為理論建構，還須具備瑜伽止觀的實踐方法。各宗的修行法門，多是祖師在繼承世尊教法的基礎上，結合自身的修行經驗，代代相傳而來。如三論宗有鸠摩羅什、僧肇、僧朗、僧诠、法朗、吉藏；華嚴宗有杜順、智俨、法藏、澄觀、宗密；禅宗更是一花開五葉，法脈得綿延。這些宗派在早期都有非常殊勝的證法傳承，至今卻多已中斷。由於缺乏修證的傳承，使學人無法將聞思正見落實於止觀實踐，成為引發根本智、契入空性的方便。同時，因為對空性慧缺乏體驗，對義理的修學也無法深入下去。