拜忏，又稱為禮忏，就是禮拜諸佛菩薩，忏悔自己的一切罪業。

凡夫的言語行動，如果加以深切仔細考察，可以說經常都在犯罪造業。凡夫的生死輪回，即是由於各自所造的「業力」所牽引，如在過去世中不曾造下罪業，現在便不會再做凡夫，如果今生斷除了一切罪業，當下就是聖人的境界。

凡夫是很苦惱的，對於過去生中所帶來的罪業，無可奈何；對於今生已造的罪業，也無可奈何；從今以後要想不再繼續造罪，仍是毫無可能。因此，我們偉大的佛陀，即以大慈悲心，為凡夫眾生，說了一個忏悔罪業的法門。

前面所說的誦經，是讓我們對著佛法的鏡子來照，現在所說的忏悔，是教我們把自己的心放進佛法的水中去洗。拜忏的功用，即在於洗刷我們這顆染污著罪垢的心。

所以，對佛忏悔，並不是求佛赦罪，而是求佛證明，向佛坦白自己所作的罪業，下定決心，不再故意作惡。對他不起稱為忏，對己認錯稱為悔。佛菩薩是如此的偉大慈悲與清淨圓滿，佛菩薩希望我們也成為偉大慈悲與清淨圓滿的聖人，而我們卻仍在自作自受的罪業中打滾，所以要忏悔。我們拜忏的作用，即是洗刷自己的罪業之心，好像是從沙裡淘金，漸漸地將沙淘去，就得著了黃金；我們向佛拜忏，漸漸地將罪垢忏除，就得著了清淨的解脫之心。

在中國的各種忏法儀規，是由許多祖師根據佛經編成的，最盛行的，則有梁皇寶忏、三昧水忏、大悲忏、藥師忏、淨土忏、地藏忏、千佛忏等。修這些忏法的人，歷代以來，均有很多靈驗傳載，的確可謂「功不唐捐」。

拜忏，最好當然是你自己親自來做，如你自己尚未學會，或者覺得拜的尚不夠多，禮請僧尼來做，或代你亡故的親友來做，自然也有功德的，其中的道理，則與誦經相同。