開元寺位於福建省泉州市，始建於唐垂拱二年（686年），迄今已有一千三百多年歷史，據傳說，開元寺的原址是唐朝大財主黃守恭經營的一大片桑園，有一天夜裡，黃守恭夢到一個僧人向他乞地建寺，夢醒三日後，滿園的桑樹都開出白蓮花。黃將這一異象報知當地知府，知府奏請朝廷，派匡護和尚來泉州主持建寺，賜名“蓮花道場”。唐長壽元年（692）改名為“興教寺”。神龍元年（705年），再易名為“龍興寺”。唐玄宗開元二十六年（738年）改為現在的“開元寺”。兩宋時期開元寺達到鼎盛階段，發展到有120個支院。到元朝至元二十二年（1285年）統120個支院賜名“大開元萬壽禅院”，此後四十年為全盛時期，其後幾百年間開元寺歷盡滄桑，興衰無常。
1949年後，政府對開元寺重加保護，撥款修繕，1962年建省人民政府將其確定為省重點文物保護單位。“文革”期間由於當時主持市委工作的王今生書記力加保護，未遭破壞，1980年，開元寺被列為國家級文物保護單位。1985年由新加坡僑僧捐巨資全面修繕，使這一千年古剎再次生輝。　　


開元寺建築宏偉，風光別具，全寺南北長二百米，東西寬三百米，占地面積七萬八千平方米，主要建築有天王殿、大雄寶殿、戒壇、藏經閣、水陸寺、檀越祠、准提禅林。房捨五百余間，規模宏大，布局嚴整，氣派雄偉。相傳大雄寶殿建築之初，常有“紫雲蓋地”之瑞，故稱“紫雲大殿”。大殿為明朝重檐歇山式建築，面闊九間，進深八間，高約20米，有88根石柱，故又稱“百柱殿”。

　　寺中文物甚多，泉州海外交通史博物館於寺之東側，唐朝名僧匡護、五代釋弘則、宋朝釋行昭、近代弘一法師等，都曾在寺駐錫，開堂講經。唐宋時印度、西域等地僧人屢居此寺，名揚四海。天王殿後有長廊，列置宋以後歷代所建各種形式的石經幢、小石塔、焚帛爐等多座。大雄寶殿的柱頭斗拱，附刻帶翅飛天樂使24尊，為國內古建築上所罕見，殿前月台須彌座上刻172幅人面獅身青石浮雕，殿後廊的兩根婆羅門教青石柱上刻著印度、錫蘭等地流傳的神話故事。

　　開元寺的甘露戒壇與北京戒台寺、杭州昭慶寺的戒壇合稱為中國三大戒壇。壇分五層，供有盧捨那、釋迦牟尼、阿彌陀佛、千手千眼觀音以及金剛等，下座環立戒神牌位64座。

　　藏經閣藏經逾萬卷，其中有20余卷宋版經書，為衡世珍寶。寺中供有高1.8米的毗盧捨那佛，為國家一級文物，收藏有辟支佛捨利，為公元897年僧朝悟所納。古鐘陳列室保存歷代銅鐘、鐵鐘十余口。

　　開元寺方丈妙蓮法師，上海人，系弘一大師弟子，高齡近百。任監院道元法師，福建省泉州人。