“執持名號”，元照大師在《阿彌陀經義疏》設了四個問答，來顯示執持名號的道理，這四個問答設問得很好。元照大師《阿彌陀經義疏》，有不少的地方是顯示佛力思想。元照大師的淨土思想有偏向善導大師，所以在著作之中，也處處鼓勵專心念佛，仰仗阿彌陀佛的佛力。所以元照大師的《阿彌陀經義疏》這本著作，也很值得我們淨業行者探討。

下面來引用元照大師在《阿彌陀經義疏》，對執持名號的開示設了四個問答。

元照大師《阿彌陀經義疏》雲：此一句經，正明成業。先須斂念，面向西方，合掌正身。遙想彼佛，現坐道場，依正莊嚴，光明相好。自慨此身，久沉苦海，漂流生死，孤露無依，譬如嬰兒，墮在坑阱，叫呼父母，急救危忙；一志依投，懇求解免，聲聲相續，念念不移。雖復理事行殊、定散機異，皆成淨業，盡得往生；不然則無記妄緣，定成虛福耳。

這段法語，元照大師說得實在很好。

“此一句經”就是指“執持名號”這句經文。“正明成業”，這句“執持名號”的經文，就是在說明成就往生道業的道理。若沒有執持名號，要怎樣往生西方極樂世界？沒有往生西方極樂世界，要怎樣成就道業，對不對？也就是你若沒有念佛，是要怎樣成就道業？你若沒有念佛，是要怎樣往生西方極樂世界？你若沒有念佛，是要怎樣了生脫死？

下面是元照大師教我們怎樣念佛的方法。

念佛方法

“先須斂念”，將你的所有妄念先收束起來。“面向西方”，面向西方就是面向阿彌陀佛聖像的地方。凡是有阿彌陀佛聖像之處，那個方位就是西方。“合掌正身”，面向阿彌陀佛的聖像合掌正身，表示身心要恭敬。“遙想彼佛，現坐道場”，心裡想阿彌陀佛在清淨的西方極樂世界。“依正莊嚴，光明相好”，遙想阿彌陀佛西方極樂世界依報、正報非常的莊嚴，遙想阿彌陀佛光明熾盛，三十二大人相、八十種隨形好，或是遙想阿彌陀佛有八萬四千相好、有八萬四千光明。

然後再“自慨此身”，想想阿彌陀佛之後，再想想自己。自慨此身，就是感慨自己業報身。

“久沉苦海，漂流生死，孤露無依，譬如嬰兒，墮在坑阱，叫呼父母，急救危忙；一志依投，懇求解免，聲聲相續，念念不移。”想到自己久沉在生死的苦海，漂流生死，孤露無依，無依無靠，就像一個嬰兒墮落在坑阱之中，非常的危險，所以叫呼父母，內心非常的急，一心一意呼叫父母趕快來解救，所以“聲聲相續，念念不移”，念佛的心就是如此。

我們現在就是墮落在六道苦海。阿彌陀佛在清淨的西方佛國，相好莊嚴，光明熾盛；我們要趕快出離生死苦海，被阿彌陀佛救到西方極樂世界，才不會受六道輪回之苦。所以在生死苦海沉淪的凡夫眾生，很需要阿彌陀佛的急救，猶如嬰兒墮落在坑阱，趕快叫爸爸叫媽媽：“救我救我！爸爸救我！媽媽救我！”聲聲相續的呼叫爸爸媽媽救命。

阿彌陀佛就是我們眾生的大慈悲父、大慈悲母，我們平時沒有這樣呼叫阿彌陀佛急救的心情，但是若發生天然災難的時候，譬如發生火災、發生地震，在危急的時候，你會大聲念佛嗎？會！“阿彌陀佛救人哦！”“阿彌陀佛救人哦！”平時沒有這種心情，到了危急的時候就有這種心情。

所以，元照大師說得實在太好了，我們就猶如這個嬰兒一樣，所以一心一意懇求父母的解救。因為這是在鼓勵眾生執持名號，所以元照大師這樣譬喻說法。事實上，若嬰兒墮落在坑阱，父母若知道，根本就不需要嬰兒呼叫，父母就趕快跳下去解救了，對不對？我們遇到災難或者是臨終，很苦惱的時候，事實上不用我們稱念阿彌陀佛的聖號，阿彌陀佛就尋聲救苦了，主動現前急救了。阿彌陀佛對眾生的愛，是公愛、是大愛，也就是慈悲平等。私愛是對自己的兒女，有那一份人倫至愛，對別人的兒女就無心了。阿彌陀佛對天下每一個眾生都視為一子，對任何人的救度，都是大慈大悲平等無差。所以當我們在受苦受難，不管在平生或在臨終，我們還未念出佛菩薩的聖號，佛菩薩就會因我們平時的稱念，主動對我們救度。事實就是如此。

元照大師這段法語，對執持名號的解釋。說完這段法語之後，設了四個問答。這四個問答，要一層又一層將執持名號的道理分析得越深入，越讓人對阿彌陀佛的名號有信心，越讓人想要念阿彌陀佛的名號，而往生西方極樂世界，元照大師的用心相當的良苦。