唐代鳥窠道林禅師九歲出家，初隨長安西明寺復禮法師學《華嚴經》和《大乘起信論》，後來學禅，參谒徑山國一禅師得法，並成了他的法嗣。
　　南歸後，道林見杭州秦望山松林繁茂，盤曲如蓋，便住在樹上，人們遂稱他為“鳥窠禅師”。
　　元和十五年，大詩人白居易出任杭州剌史。白居易對禅宗非常推崇，聽說高僧鳥窠住在秦望山上，非常高興，決定抽空上山探問禅法。
　　一天，白居易上山來參訪鳥窠禅師。他望著高懸空中的草捨，十分緊張，不由得感慨：“禅師的住處很危險哪。”
　　鳥窠禅師回答說：“我看大人的住處更危險。”白居易不解地問：“我身為要員，鎮守江山，有什麼危險可言?”
　　鳥窠禅師回答說：“欲望之火熊熊燃燒，人生無常，塵世如同火宅，你陷入情識知解而不能自拔，怎麼不危險呢？”白居易若有所思，又換了個話題，問鳥窠禅師：“什麼是佛法大意？”
　　禅師回答說：“諸惡莫作，眾善奉行。”白居易譏笑說：“這話連三歲小孩都知道。”
　　鳥窠禅師說：“雖然三歲小孩都知道，但八十歲老翁卻未必能做到。”白居易豁然開悟，施禮而退。