師父您好，我一直在思考「自力」和「他力」的問題。法師以前也編過很多淨土真宗的書，我都有看過。那您是像真宗講的，完全摒除自力皈依他力，要怎樣才能做到那種狀態？如何摒除自力？
慧淨法師：最早舉出「他力」兩個字，是中國的昙鸾大師；以此為形容的，就是龍樹菩薩的《易行品》。《易行品》用坐船形容「他力」──一個人坐在船上，不假自己的造作，自然能從此岸到達彼岸。不靠自己的力量，而是靠船的力量。
當然，古代沒有汽車，也沒有飛機，現在有飛機，甚至有太空艙，用飛機或太空艙，就是最好的形容。我們坐在飛機上，只要幾個鐘頭，就可以從地球的此端到彼端，難道這是因為我們有翅膀會飛，還是有神通嗎？不是。我們只是靜靜坐著，可是就自然的、法爾的到那裡了！這不是靠我們的力量，而是靠別的力量，別的力量也叫做「他」。
我們從娑婆世界到極樂世界，是靠我們的力量嗎？不是。是「祂」。這個「祂」，不是指別的，指阿彌陀佛的願力。阿彌陀佛的願力是什麼願呢？阿彌陀佛曾發下四十八大願，其中攝受我們到極樂世界的，就是第十八願、十九願、二十願。這三願當中，普遍沒有條件救度眾生的，就是第十八願。第十八願在講什麼？簡要言之，即是「乃至十念」的眾生，必定使他往生極樂世界。「乃至十念」就是念佛，所以第十八願叫做「念佛往生願」。
「十方眾生」涵蓋很廣，是指除了佛以外的所有眾生。宇宙間的眾生是很廣的，包括菩薩、聲聞、緣覺，謂之「三聖」，因為他們已經超凡入聖，不再輪回了。其它還有六種，叫做「六道」──地獄、惡鬼、畜牲、人道、阿修羅道、天道。六道輪回的都是凡夫，故謂之「六凡」，六凡和三聖合起來，就是九法界的眾生。九法界的眾生阿彌陀佛都要救度，往生到極樂世界；九法界的眾生如果統統依靠這一句名號，都能夠快速往生極樂世界，快速成就佛果。所以叫做「念佛往生願」。
可以說，這句名號等同是船，等同是太空艙或飛機。我們都皈命阿彌陀佛，就自然、法爾的依靠他力，而往生極樂世界。
我們如何依靠這句名號呢？只要願生極樂世界。因為如果我們不願生極樂世界，就跟阿彌陀佛沒有關系。阿彌陀佛為我們建設極樂世界，就是要把我們從有輪回的、短暫的，救到沒有輪回的、永恆的世界去。極樂世界是涅槃的境界，不生不滅，超越了我們娑婆世界的三界六道，超越了生死輪回，可說是永恆的。所以，我們先要有願生心，到極樂世界，是「願生」的目標。那方法是什麼呢？方法就是此後持念這一句「南無阿彌陀佛」，這樣就是乘上彌陀的大願船了。
所以第十八願非常簡單，有目標，有方法。目標是極樂世界，願生極樂世界，此後專念這一句彌陀名號，這就是第十八願所講的：
欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺。
阿彌陀佛現在已經成正覺了，可見十方眾生只要願生彼國，乃至十念，就必定往生。
我們必須「至心信樂」，相信這件事情。能夠至心信樂，我們就得救有望，就會喜樂；如果不能相信，則生死輪回還在，就還是苦惱眾生，不能夠快樂。
為什麼？因為「願生彼國」「乃至十念」大家都容易做到，所以淨土法門龍樹菩薩說是「易行道」，是安樂法門，如同坐船。
龍樹菩薩解釋這個法門，解釋第十八願說：
阿彌陀佛本願如是，若人念我，稱名自歸，即入必定，得阿耨多羅三藐三菩提，是故常應憶念。
本來第十八願裡面就說「十方眾生」，但在這裡龍樹菩薩說「若人」──如果有人。可見阿彌陀佛的救度，是「凡夫為本，聖人為旁」。本來十方眾生可以解釋為「三聖」跟「六凡」，但龍樹菩薩在此沒有說三聖，只說「若人」，人是凡夫，可見佛救度眾生，是以還會輪回的凡夫為主要對象。
「至心信樂，欲生我國，乃至十念」，這「乃至十念」到底「念」什麼？這「念」的涵義有種種解說，但是經過龍樹菩薩說「念我稱名」，就非常清楚。這個「念我」的「我」，是指阿彌陀佛，因為阿彌陀佛本身有非常大的功能。「念我」怎樣念呢？只要「稱名」就可以了！「我」就是阿彌陀佛的名號，只要稱阿彌陀佛的名號。
那有什麼功能呢？《觀無量壽經》就說：
光明遍照十方世界，念佛眾生攝取不捨。
只要念「南無阿彌陀佛」的眾生，阿彌陀佛的光明永遠就攝取他。這「攝取不捨」是怎樣呢？就是保護他，救度他，將來接引他。所以我們每一位念佛人都要知道，阿彌陀佛現在就在保護我、救度我、將來接引我。
這三句話可以做為我們的座右銘，把它寫在桌子上：
阿彌陀佛保護我、救度我、接引我。
我們只要一想到這三句話，太高興了！信樂無窮、信心滿滿、往生滿滿！阿彌陀佛時時刻刻都在保護我，都在救度我，等將來接引我，這句彌陀名號，就是有這麼不可思議的功德。我們本該墮落地獄，繼續在六道輪回，只憑著這個貪瞋癡、妄想雜念的心，污穢的嘴巴來憶佛念佛，竟然就能離開三界六道輪回，往生這麼高妙的、涅槃的極樂世界。啊！太喜樂了！所以至心信樂，欲生極樂世界，從此乃至十念的念念念「南無阿彌陀佛」。
所以龍樹菩薩就說：「若人念我，稱名自歸」，自己歸命南無阿彌陀佛；「即入必定」，當下就進入必定往生，不再退轉的地位了，就這麼快。
龍樹菩薩說這個法門叫「易行道」，這個「易」，有三種涵義：
一、「簡易」。你只要念佛，沒什麼繁雜的，所以簡易。
二、「容易」。大家都做得到，沒什麼困難的。
三、「安易」。龍樹菩薩用坐船來形容，不像走路，所以很安樂。
法門是安樂的法門，到極樂世界是安樂國，現在安樂，未來也安樂，這個法門才是真正平安喜樂的法門。
所以，這個法門才是第十八願的法門，才是真正的他力。
所謂「他力」，是不假造作的，好像你坐在船上，即使有十八般的武藝，也置於無用之地，也無所用武之地。因為這是無條件的，既不用付船票，也不用花錢，不必幫著踏油門、抓方向盤，或是看目標，通通不用。現在用飛機來形容好了！空中小姐很親切，機艙裡面的東西很好吃，座椅很舒服，裡面還有電視屏幕之類的，一應齊全；也不用幫機長開飛機，自己什麼事情都不必做，一切自然有別的人負責，這個叫做「他力」。自己不必費任何力量，所以叫做他力。
用什麼來譬喻更貼切呢？用《觀無量壽經》下品下生的根機來形容最貼切，還有用鹦鹉來形容也非常貼切。
先說鹦鹉。鹦鹉會學人講話，我們教鹦鹉念阿彌陀佛，天天教牠念，聽久了、念久了，牠的慣性就會天天念阿彌陀佛、阿彌陀佛……。這只鹦鹉死後，牠的舌頭也會開出蓮花，羽毛特別的光亮，顯現出獲得佛的加持，往生了極樂世界。
這只鹦鹉的展現，可說是絕對他力、完全他力。為什麼？牠並不知道這句名號是什麼意思，不知道什麼是自力他力，也不曉得信前信後，不曉得信願行，完全是憑著這句彌陀名號的功能，而牽引到極樂世界。
彌陀名號就是他力，彌陀名號的功能就是他力。好像只要把這顆石頭拋上船，隨著船的運載，船到哪裡，石頭自然就跟著到那裡。這豈不是他力嗎？如果還有人為造作、思惟、計度、籌量，應該這樣，應該那樣，就還摻雜人的思惟在裡面，就不完全、不是絕對性的、不是百分之百的他力了。
從鹦鹉的往生，可以顯現出往生極樂世界是全憑他力，完全的他力。我們體會鹦鹉的往生，以那種鹦鹉往生的心態去念佛──無功用念佛。所以從這一點來講，我們念佛就只是念佛而已；歸命阿彌陀佛，就只有口稱念佛，只管念佛。
所以善導大師最後的結論是什麼呢？
望佛本願，意在眾生，一向專稱彌陀佛名。
就「一向專稱彌陀佛名」，不講理論，不講學問，不講道理，不講一切，盡管念佛而已。前面講信、願、行，講種種道理，有《淨土三經》，有種種祖師的著作，這些都是前方便，預備教育，懂得之後就拋開了，盡管一向專稱彌陀佛名。
好像你們出發來到象山，先要知道地點，清楚路線，了解之後，就直接開車上路，不必再去思惟，因為都懂得了。同樣的，從高雄到台北某個地方，要看地圖，或先詢問路線，等通通了解之後，就直接開車上路，不需要右手抓方向盤，左手又拿著地圖、說明書。
善導大師的總結論，就是「一向專稱彌陀佛名」。這個結論是在《觀經疏》最後。《觀經疏》有四卷，四卷的內容那麼多、那麼深奧，可是最後的結論，卻是四句十六個字而已──「望佛本願，意在眾生，一向專稱，彌陀佛名」。所以，前面鹦鹉念佛的舉例，最能顯現絕對他力。
再說下品下生是怎樣的一個人呢？是造作五逆十惡的人。這個人心性惡劣，殺父、殺母、殺阿羅漢、破合和僧、出佛身血，世間的倫理道德法律，還有出世間的，他都違背了，可說一生無惡不作，無作不惡。到年老臨命終時，因果報應來了！地獄之火燃燒來了！那時才痛苦、惶恐，慌張的不得了。
剛好他遇到了貴人，這個貴人還是大善知識，為他開示、指導救度法門，使他能夠離開地獄，而且離開三界六道輪回；不但脫離三界六道輪回，而且能夠到淨土；所到的淨土不是一般淨土，而是高妙的極樂世界。可說是他宿世的大善根、大福德因緣來了，不但有「仙人指路」，還「點鐵成金」。
善知識告訴他彌陀的救度，可是當時他一方面心裡慌張恐懼，靜不下心來聽聞；一方面這些道理，他從未聽聞，既沒皈依過三寶，也沒有念過佛，不懂得佛教的教理。那個時候，你不需要跟我講什麼道理，只要能夠救度我就好了！就好像一個沉入苦海的人，他所盼望的不是技術或理論，你只要丟下救生圈，讓他抓、讓他能夠浮上來就好了，至於理論種種，現在派不上用場。況且在大海中浮沉掙扎的人，非常惶恐，即使是一把稻草、一根木棍或救生圈，只要有東西，他就想抓，根本沒辦法分辨。
剛好這個善知識所教導的，是南無阿彌陀佛的救度。首先這個善知識說，你心中憶念佛，可是他心中痛苦煎熬，根本沒有辦法憶念佛；善知識就進一步說，如果心中沒辦法憶念佛，只要口中喊出南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛，他當下就念念不捨的南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……。
這句南無阿彌陀佛一喊出來，立刻火化紅蓮，地獄之火當下消失，面前立刻有金蓮花顯現。那時他快斷氣了，就在念念當中，消除了八十億劫生死重罪。他生生世世、世世生生所有的罪，都以八十億劫來形容，這八十億劫生死重罪，當下就消除了，從此不再受生死輪回的罪，當下他就坐著金蓮花往生極樂世界。
你看這個罪人，可說身口意三業都無功用。他很慌張，不曉得自己在念什麼，口業無功用；他躺在病床上，也沒辦法端坐念佛，身業無功用；他的心很慌亂，也不曉得說我要有信心、要有願生心，我要靜下心來一句一句好好念，沒有！他只是很慌亂的南無阿彌陀佛、南無阿彌陀佛……，好像在危急當中呼天搶地一樣。可是他卻能夠往生，難道這是他的功夫或功德嗎？不是，是阿彌陀佛的功德。這句彌陀名號具足所有功能，這就是絕對他力。
拿藥來形容他力，也很貼切。這顆藥，善人吃下去，藥在體內產生作用；惡人吃下去，藥也在體內產生作用；醫生吃下去，藥一樣在體內產生作用。無關你知不知道這顆藥是誰研發的？用什麼材料？經過什麼樣的制造過程？只要你吃下去。這個是絕對的他力。不是說我先了解這顆藥的研發、制造的過程，了解藥效，吃下去才會有效果，不是。
阿彌陀佛名號，有無量無邊不可思議的功德，不可稱、不可說、不可思議，唯佛與佛才能夠互相了解，所謂「二乘非所測，唯佛獨明了」。所以我們只要隨順佛，佛要我們稱念，我們就稱念；要我們往生，我們就往生，這樣就可以。這就是絕對他力的念佛，就是善導大師、善導流的思想。