在久遠劫以前，釋迦牟尼佛曾是一位大國王，名叫薩波達，布施眾生，毫不吝啬。

帝釋天王聽到身邊的人議論說“這位國王德被十方，命終肯定能做天帝”，因為害怕自己的帝位丟失，就想出一個主意，對一位天子說：“我們想辦法讓他產生退心。你變作一只鴿子在前面飛，我變作一只老鷹在後面追，你去請求他的保護……”

於是，天子化身為鴿子，天王化身為老鷹，在鴿子身後急追。鴿子驚慌失措，飛進薩波達王的宮中，鑽到他的腋下。

老鷹追到國王跟前，對國王說：“這只鴿子是我的食物，請大王還給我，我肚子很餓。”

國王說：“我已經立下了四弘誓願，要普度天下一切眾生。鴿子來歸命於我，我決不能將它交給你。”

老鷹爭辯說：“國王說普度一切眾生，如果今天斷了我的食物，我就會餓死，難道我不在眾生之列嗎？”

國王就問老鷹：“如果給你別的肉，你能吃嗎？”

老鷹回答：“只要是剛剛斬殺的熱肉，我就能吃。”

國王從自己的大腿上割下一塊肉，遞給老鷹，以交還鴿子的性命。

老鷹對國王說：“國王是天下的大施主，平等看待天下一切眾生。我雖只是一只小鳥，但也不能受到不平等的待遇。國王如果要以身上的肉交換鴿子的性命，那就要使肉的重量與鴿子的重量相等。”

國王命人拿來天平。一稱，那塊肉果然輕於鴿子，於是再割。然而，國王把大腿上的肉都割盡了，仍然輕於鴿子。他又割兩臂、兩肋上的肉，直到把身上的肉全部割完，仍不能與鴿子等重。

這時，國王忍著劇痛命令侍從將剩下的腦髓布施出來，心中充滿喜悅。

帝釋天王被國王堅強的意志所感動，還復原形，對國王說：“國王能做如此難行的菩薩道，為的是追求什麼呢？是想作轉輪聖王，還是想作帝釋天王？”

國王回答說：“我所追求的，並非為享受三界中的尊貴與榮耀，唯一的目的是追求佛的道法。”

天王說：“你今天殘害了自己的身體，已傷徹骨髓，心中感到悔恨嗎？”

國王說：“絕無悔恨。”

天王說：“雖說沒有悔恨，但誰知道呢？看看你的身體，顫抖不停，說話都氣力不接，你說心中無悔，以什麼為憑證呢？”

國王就立下誓言：“我在追求佛法的道路上，至今沒有絲毫的悔恨。我所求所願，必當成就，真實不虛！誠如我所言，我的身體應該立即復原。”

國王說完誓言，身體立即平復，而且比以前還要莊嚴。（《六度集經》）