關於觀世音菩薩的法門，大家應該都很清楚，尤其觀音菩薩的慈悲威德，只要是中國人，或者韓國、日本、南洋等等國家地區，乃至隔山越海的西方世界，都或聞或頌，少有不知其聖號者。

我說西方世界的人類也知有觀世音菩薩，或許大家會有奇怪之感。譬如，以前有位委內瑞拉來此留學的同學，懂得許多他們民族祖先所傳下來的咒語，我們教他念四臂觀音的六字大明咒：“嗡嘛呢叭咪吽”，他聽後一念，大為吃驚，自言自語道：“唷！這個是我們老祖宗幾千年前所教所傳的嘛！”他說：“我們那個民族素來就念這個咒子。”我問他：“那麼你們祖宗講這個咒子怎麼來的？”他說：“在最早最古老的時候，一個了不起的聖人傳的，我們這個民族的子子孫孫，代代都知道。”由此可證明我們中國人所信仰的觀世音菩薩，確是久遠劫來，盡虛空，遍法界，以千百億化身在各個世界廣度眾生，利樂有情。

宇宙中有三個基本的聲音，佛教的密宗知道，就是“嗡”“啊”“吽”這三個基本音，一切咒語都有這個基本音。至於這個音聲的神秘、力量之大，那是說不完的。尤其是“嗡”跟“吽”兩個音，幾乎每一個宗教都有的。前兩天看到一份報紙，有位航天員登陸過月球，在月球上聽到一個聲音“嗡……”，他在世界上到處找不到，最近到了回教的教堂去，看到回教徒在那裡做禮拜，“嗡嗡……”就是這個聲音！終於找到了，我說他找對了，回教是以月亮、星星為標准。基督教禱告完了說“阿門”，回教法師叫“阿訇”，都有“嗡”，很多聲音都是“嗡”，乃至阿彌陀佛綜合攏來，也是“嗡”！這是音聲瑜珈。

我們人體的內部，也有這三個神秘的聲音。所以有人睡不著覺躺在枕頭上，或者有時候打坐，就發現耳朵裡有這個怪聲音，不是外來的，是人體的內部有的聲音。六字大明咒“嗡（om)嘛（ma）呢（ni）叭（bai）咪（mi）吽（hong）”。“叭”不是念“白”，也不是“吧”，就是掰開的“掰”字的音。嗡嘛呢叭咪吽，“嗡”是頭部音，“吽”是丹田的音，“嘛呢叭”是“阿”部中間的音。

在中國，從唐代開始，廣為民間信仰的四臂觀音、六臂觀音，也都是觀世音菩薩的化身。四臂觀音的本咒，我們曉得就是“嗡嘛呢叭咪吽”。大家所熟知《濟公傳》裡面的濟公和尚，一輩子都是念這個咒。小說傳記上描寫濟公每一遇到妖魔鬼怪，便腦後一拍，念一句“嗡嘛呢叭咪吽”，赫赫光便出現了，降魔伏怪，無往不利。

《濟公傳》的作者並不是憑空捏造，隨便亂寫的，何以不拍前腦或者頭頂，偏偏非拍後腦不可，其中大有文章。我們念佛求生西方，最快的一條路子，就是從後腦頂上這裡走的。我們人的後腦這一部份，真的修行悟道，那可已經不得了啦，霞光萬道，上下感通，和十方諸佛菩薩的無限光明便接近了。所以《濟公傳》雖是一部傳奇小說，包含著許多文人創造性的想像，但它的作者確是一個學佛修道的大行家。像這一些話，千古以來人家不肯講的，後腦頂上這裡有一條路直通西方極樂世界，極為便捷，是個大奧秘，我今天就公開和大家講了，至於你們大家是否找得到路頭，那就看你們的智慧和精進與否了。

講一個幾十年來我經常告訴學佛朋友的真實故事，說明修學一切佛法的基本所在。故事發生於西康到西藏邊境，一個荒蕪偏僻、人跡罕至的地方，那裡住著一個老太太，丈夫兒子都過世了，獨居一間簡陋的小茅蓬，沒得米面可吃，只以糌粑為食。糌粑是西藏一帶的一種青果植物，形像橄榄，吃不習慣很難下口。這位老太太由於自己一生不幸的際遇，覺得自己罪孽深重。有人教她時常忏悔，平時多念念觀音菩薩的六字大明咒，結果她將“嗡嘛呢叭咪吽”的咒音，念成“嗡嘛呢叭咪牛”，一字之差，虔誠專一持誦了三十幾年。

有一天，一位西藏喇嘛經過此地，要往四川去。所謂喇嘛，不一定是活佛，活佛也不一定是喇嘛。喇嘛是西藏話，根據後期梵文翻譯而來，意即法師、大師、和尚之謂。而我們平常所稱之“仁波切”，同樣不一定是活佛，仁波切是通稱之名，意思是“人中之寶”“法中之寶”。那麼如何才是活佛呢？凡是受過歷代皇帝“呼圖克圖”的封號的，稱為活佛。

這個路過的喇嘛，是個相當有成就的修行人，當他於荒山雪地之中，老遠看到一間其貌不揚的小茅蓬，四周大放光明。不得了，他想此次自己一路行來，經過那麼多地方，沒有看到一個真修行的，看樣子這茅蓬中必定住著得了道的高人。於是便臨時轉向，不辭偏離原來路線，下山去找這個茅蓬，想參訪它的主人。

等到來到茅蓬，一見這個老太婆，看來不是得道之相，只是平淡無奇的一個普通人而已，心裡非常納悶，便問：“老太太，你在這裡多久了？”老太婆回說：“很久了。請問師父您從那裡來啊？”喇嘛回說西藏，老太婆一聽趕快跪下來拜。康藏一帶人對出家人非常恭敬，尤其婦女們更有將頭發散鋪地上供養高僧踏過，以為尊重贊歎的習慣。

這個喇嘛又問：“你一個人孤零零在此，很可憐啊！”老太婆說：“不會不會，我自己在此學佛修行，很好。”喇嘛便問：“那你修什麼呢？”老太婆說：“我只是念一句‘嗡嘛呢叭咪牛’而已。”這個喇嘛一聽，哎呀一聲說：“老太太，你什麼都對，就錯念了一個字。”於是便當場糾正了她的發音，由“牛”改為“吽”。老太婆這一下聽了，心中不免十分懊悔，說：“哎！我三十年的功夫白修了，還好現在遇著您告訴了我，不然豈不一路錯到底嗎？”於是她便如法改念，重新起修。

喇嘛坐了一下，便告辭上路，繼續未完的行程。又上了山路，走了一段時間，回頭再看茅蓬所在，竟不見先前的赫赫光明，很感驚訝，一想：“是我錯了，我害了她。”趕緊再掉頭回到茅蓬，告訴老太婆說：“我剛才教你念嗡叭呢叭咪‘吽’是玩笑話。”老太婆說：“哎，師父為何要騙我呢？”喇嘛說：“我只是試試你誠不誠心而已，而你真的毫不懷疑，照我的話做，非常可貴。其實你原先所念的咒音全對，一點不差，以後就照原先的念好了。”老太婆聽了，心中豁然開朗，十分高興，趕快跪下來拜，說：“還好，謝天謝地，我三十年的功夫不是白做了。”如此便再嗡嘛呢叭咪“牛”，繼續“牛”下去了。

喇嘛重新回到山上，再一次望向茅蓬來處，先前的赫赫光明，依舊燦然升發，映澈一片晶光閃閃的荒山雪地。這個六字大明咒的故事，意義太深長了，其道理顯而易見，學佛貴在真信與誠敬，一切唯心所造。如果有人修法，一時不察，有所缺失，只要你一心誠懇，專一不疑，決定不會白修的，必有大功德在。反之，平常恍恍惚惚，有一搭沒一搭的，邊念佛，邊求佛，供了三根香蕉，還要帶回去給兒子孫子吃，就想能夠阖家平安，健康長壽；剛燒了十幾塊錢的紙，就想發大財，中獎券。然後還懷疑佛菩薩的法力是否靈光？是否會幫助我？見著感應時，更又埋怨菩薩偏心；為何別人有，我就沒有！？抱著這樣的方式與心態去學佛，當然很難有所成就的。