1870年，一位退休的美國將軍的隨從中增加了一個來自中國的勞工，他叫丁天龍，將軍卡朋蒂埃的脾氣很壞。有一次，他酒瘋發作，不僅把所有的僕人都打跑了，還對丁天龍大發雷霆，並且當場解雇了他。第二天早上，清醒過來的卡朋蒂埃十分懊喪，他意識到自己在一座空蕩蕩的房子裡，不會有人給他做飯了。但意外的是，卡朋蒂埃看到丁天龍不僅沒走，還像往常一樣端著盤子給他送早餐。
卡朋蒂埃向丁天龍道歉，並保證要改掉自己的壞脾氣。他問丁天龍為什麼不走？丁天龍回答說：“雖然你確實脾氣很壞，但我認為你畢竟是個好人。另外，根據孔子的教誨，我也不能這樣突然離開你。孔子說一旦跟隨某個人就應該對他忠誠並盡到責任，所以我沒有走”。
卡朋蒂埃大驚，以為丁天龍是落魄他鄉的讀書人:“我不知道您乃是讀過書的，竟知古代聖人教訓。”丁天龍再答:“我家積代為農，皆不識字。孔聖人的話乃歷代口耳相傳，是我父親講給我聽的。”卡問:“你雖不讀書，你父親卻是一學者。”丁天龍答:“我父親也不識字不讀書，是我祖父講給他聽的。我祖父也不識字不讀書，是我曾祖父講給他聽的。再上面，我也不清楚了。總之我家都是不讀書的種田漢出身。”寬厚、仁慈、忠誠在丁天龍看來是自然而然的事情，卻讓這個暴虐的美國大亨感動萬分。
從此卡朋蒂埃不再把丁天龍當成一個可以頤指氣使僕人，而是把他當作了終生信賴的朋友。忠實的丁龍多年來也一直留在卡朋蒂埃身邊，並成為了卡朋蒂埃的管家。一次卡朋蒂埃問丁天龍，對於他這麼多年忠心耿耿的服侍，想得到什麼回報。丁天龍的回答出人意料：希望在美國最好大學之一的哥倫比亞大學建立漢學系，讓美國人能夠更多了解中國和中國
1901 年6月，卡朋蒂埃向哥倫比亞大學校長捐了10萬美元，並致信：“五十多年來，我是從喝威士忌和抽煙草的賬單裡一點一點省出錢來的。這筆錢隨信附上。我以誠悅之心獻給您籌建一座中國語言、文學、宗教和法律的系，並願您以‘丁天龍漢學講座教授’為之命名。這個捐贈是無條件的，惟一的條件是不必提及我的名字。但是我要保持今後追加贈款的權力。
丁天龍也捐獻了自己的積蓄，並在紙條上寫道：“先生，我在此寄上12,000美元的支票，作為貴校漢學研究的資助----丁天龍，一個中國人。”對於丁天龍來說，這即使不是他的全部積蓄，也是他的大部分財產了。按照美國當時的黃金官價，1美元可兌1.37克黃金。今天這些黃金價值三百二十多萬人民幣。
當塞斯洛校長對於以中國僕傭的名字來命名一個教席而猶豫的時候，卡朋蒂埃的回信直截了當：“丁龍的身份沒有任何問題。他不是一個神話，而是真人真事。而且我可以這樣說，在我有幸遇到的出身寒微但卻生性高貴的紳士中，如果真有那種天性善良、從不傷害別人的人，他就是一個”。
在丁天龍和卡朋蒂埃的共同努力下，哥倫比亞大學的東亞研究就此開始起步，哥倫比亞大學漢學系也因此成為美國最早、也是最著名的漢學系之一。
根據僅有的資料，丁天龍於1905年6月27日離開紐約，次年回到中國，此後的生平線索到此徹底中斷，人們還一直在尋找他的下落。
“一個與生俱來的孔子追隨者，一個行動上的清教徒，一個信仰上的佛教徒，一個性格上的基督教徒。”----卡朋蒂埃評丁天龍
“ 丁天龍不是一個學者，不是一個將軍，不是一個重要的人物，他僅僅是眾多美國第一代華人移民中的一個，他捐出來的是錢，但更重要的是貢獻了他的視野和理想。我們這個機構存在的意義就是要在當今這個充滿沖突與對抗的世界裡，建立一種屬於我們自己的理解和對話的方式。所以我們需要重新認識並嘉獎這樣一種視野，同時重新認識並嘉獎這樣的個人，肯定他的貢獻，讓世人知道並記住丁天龍的名字。”----哥倫比亞大學副校長保羅
補充：
丁天龍並不是知識分子，甚至算不上是個讀書人，對孔夫子也知之甚少。但是卑微如他，卻以一個普通的中國人的品格感動了人心人性，作出了富貴王公、博學鴻儒都難望其項背的義舉和貢獻，無怪乎高貴尊嚴的慈禧太後，位極人臣的總理大臣李鴻章、炙手可熱的駐美公使伍廷芳，亦都來稱贊和相助。
慈禧太後，她捐獻了5000冊圖書給哥倫比亞大學。李鴻章和當時的駐美官員伍廷芳也各有捐贈。當時哥大的意見是以卡賓特的名字命名 漢學講席，卡賓特堅持以丁龍的名字命名。該講席是1901年設立的，至今其講席是丁龍命名，叫「丁天龍講座」。在世界范圍內，這都是異數。接著美國的其他大學也相隨創立中文系和中國圖書館了。大都是以哥倫比亞的成就為藍本。