有一位惡人，命終墮入地獄。

地獄之王問他：“你是三位天使召來的吧？”

惡人回答：“我從未見過天使。”

地獄之王說：“難道你沒見過頭白齒落、雞皮鶴發的老人嗎？你為何不早思量：‘我將來也會變成這個樣子’？還有第二天使──困頓呻吟、面目憔悴的病人，你為何沒想到自己也會生病？還有第三天使──身體僵直、形如枯木的死人，你為何不自思忖cun3：‘我不久也難免會這樣’？”

罪人回答：“我是見過，但那時驕縱放逸，不自覺知，沒好好想過這個問題。”

獄王乃言：“如今當令你明白：你放縱作惡，應自受惡報，此非父母、兄弟、祖先、天公之過，而是你自己放逸，不自檢束的結果。”

罪人無話可說，只好隨獄卒去受苦刑。（《起世經》）

老、病、死對我們來說是最痛苦的事，即使學佛也避免不了。但痛苦之中又有其積極的一面，那就是叫我們警惕無常，因此釋迦牟尼佛譽為“天使”。