印祖一生非常強調家庭教育。有一次也就是1932年，他在蘇州報國寺閉關的時候，有一位皈依弟子叫今非，到報國寺請經書送人，印祖就對這個居士開示，說：你很好，送書，請書送人，這個心很好，有一件事比請書更要緊。這個居士就不解地看著印祖：有什麼事比請書更要緊？印祖就提高聲音對這個居士說：你要教育兒女！這個兒女教育得好，功德比請書送人大得多。現在世道這麼壞，都是一班不善教兒女的人造的業。好好的兒女，都被父母教壞了，令人想起來痛心，你不要學那個樣子。你看印祖竟然說出這段話。所以印祖是痛心疾首，主要原因就是兒女沒有教育好。那麼在這段開示裡面我們深刻地感覺到對兒童教育、青少年教育的主要的核心在什麼地方，從中反觀我們現在的教育，有些什麼地方需要改善。

一提起我們現在教育，也許從上到下都認為我們的教育是失敗的。我們現在的教育很難培養出真正的合格的人才。雖然學生學得很苦，很努力，但成不了才，這為什麼？就在於現在的教育，缺乏人格的教育，道德的教育，心性的教育，審美的教育，自然的教育，太多地注重了知識技能，工具化的教育，應試教育。所以現在教育出來的人，整體的健全的人格很難到位，道德品性也會出現問題，很多高學歷的人學到監獄裡面去了。為什麼會出現藥家鑫這樣的人，大學生？這是要從我們教育的理念、制度去找原因的。

所以印祖在這裡非常睿智地告訴我們：小孩子當他懂事之後，就馬上要教什麼？教做人的道德。做人的道德就是八個字。

孝，從孝開始，孝順父母，不是現在這個小孩成了家庭的小皇帝，父母、奶奶、爺爺、外公、外婆圍著他轉，不是這樣子的，這是溺愛。要讓小孩子孝順父母，要讓他為父母服務，吃飯的時候要讓他為父母打飯，吃完飯要讓他洗碗，要讓他掃地，要讓他干這些，這樣他就在修福德。如果他小時候太寵愛他，什麼事情都不讓他干，吃好的，穿好的，以自我為中心，這就不行哪。一個小孩摔倒了，做母親的不責怪、不教育這個孩子走路要注意有沒有障礙物，而去打桌椅板凳：這個桌子把我的兒子絆倒了，我要打你。哪有這麼教育的？那你培養是一個什麼樣的孩子出來？

所以現在的，以小孩為中心，溺愛的這些小孩，以後他很苦啊。一則從小他失去了培養做事的能力，和尊重尊長的這個習性。現在做父母的知道他教育了一些不孝的人，所以晚年他已經不靠子女了，他自己想到到安養院去了，那傳統社會都是養兒防老的，你現在就開始對子女，對晚年的東西都絕望了，這你就是開始品嘗苦果。當然固然獨生子女以後他到中年的時候，他面臨著兩家的老人，那時候他會很辛苦。很辛苦這是因果的，你小時候太享受了，等你中老年你就辛苦吧。其實人吃苦，能在青少年吃苦，他身心強壯，還能承受得了，到了中老年吃苦，他就吃不消了。所以就像吃甘蔗一樣的，寧可先苦後甜，也不要先甜後苦。先甜後苦就很麻煩，享福到中老年享福為好，小時候不要去享福，吃苦耐勞為好，所以要有孝的觀念。

其次弟，弟是處理兄弟姊妹的關系。但現在獨生子女，這個弟都沒有辦法去有培養的場所和條件了，所以他一個人就自我中心，每個小孩都自我中心，在一個群體當中可不是要出問題嗎？如果原來有哥哥、弟弟、妹妹、姐姐，這幾個人本身就在那裡在訓練做人，如果誰太過分了，那其他的兄弟姊妹不同意，就會抑制你，他就知道不能任性，所以兄弟姊妹之間在家庭當中他就是把那種我執，自我中心的習氣給他弄掉，現在沒有這個條件了。

第三是忠，忠是處理你以後到社會上對你的上級的這種道德義務。人家聘用了你，你要對老板負責，忠心耿耿，不能有欺詐的行為。在傳統社會，一個君主去世，或者陣亡，那大臣都要跟著去殉身的，不能做二臣，他都有忠的觀念。

信，信譽，朋友之間的關系。一言既出，驷馬難追。一諾千金，講話算數，不能講假話。信，左邊是一個人，右邊是一個言，一般古人，是人說出的話就有信。如果你說的話沒有信譽，你自己就取消了做人的資格。在我們儒家文化當中對這個信的那種內在價值是超越生命的，是這樣推崇的。有一天子貢問治國之道，怎麼治理一個國家。孔子說三要素，足食、足兵、民信。足食就是讓大家能夠吃上飯，經濟實力；足兵，有國防力量；第三，民眾的信譽。那子貢進一步問，如果這三者一定要去掉一個，先去掉什麼？那就去掉足兵，先把國防力量去掉，吃飯還是很重要，留下足食和民信。然後子貢進一步問：如果這兩者還要去掉一個，去掉什麼，留什麼？孔子給出了一個決定的回答：足食。把食去掉。

那這個是不得了，吃飯是大事，沒有飯吃那怎麼行呢？孔子說了句話：“自古誰無死，民無信不立。”自古以來誰不會死啊？但是沒有信譽這個人是站立不起來的，這種信的人格、道德的力量超越肉體的生命！擲地有聲。我們儒家的聖人是這樣重視道德價值的。然而現在人怎麼樣啊？這個信的道德價值淪陷了，人與人之間難得產生信任的關系。銀行貸款在國外，你只要是有人格擔保，他都給你貸款，在中國可能都做不到人格的貸款的信譽了，都要抵押了，要擔保了。這抵押是基本上沒有信譽。所以我們要恢復國學就要恢復這些道德的價值，有信譽在商業關系當中都會減少很多的成本，沒有信譽這個成本都會增大。你拿錢我才發貨，對方說你貨到我才給錢，那可不卡在那個地方嗎？都沒有信譽。原來中國的商人是很講信譽的，西方人都知道，只要中國商人說了句話，不要契約都沒有關系，大信無約。現在還能做到這一點嗎？就是有合同，他都可以反悔，更何況沒有合同。

下面就是禮的精神，禮就是相互恭敬。恭敬心體現在禮節上，禮的儀式上。義，正義感，見義勇為。廉，廉潔、惜福、寡欲。恥，有羞恥感。這個反省自己，不好意思，對不起良知的事情不能做。這些都要讓小孩子知道這個八德，古人對這八德很重視，做人的起碼的資格。如果這八個字沒有就叫“亡八”呀，罵人罵得最重的：你這個亡八蛋。亡八蛋就是這八個字你沒有了就叫亡八蛋了。沒有這八個字就是人面禽獸了，衣冠禽獸而已了。