東漢末年，董卓獨攬大權，廢掉少帝，改立獻帝，把所有的珍寶、武器都據為己有，獻帝完全成了傀儡皇帝。

董卓的軍隊到處亂殺亂搶。有一次，他們碰上百姓祭神，就把男子全部殺死，把他們的頭掛在車上，滿載搶掠的婦女和財物唱著歌回來，說是跟盜賊打仗得勝歸來。

各地都起兵反對董卓。董卓怕洛陽守不住，就強迫漢獻帝遷都長安。他把洛陽的宮殿、官府和周圍二百裡以內的房屋都放火燒毀，強迫洛陽一帶幾百萬人一道西遷。被迫西遷的居民勞頓饑餓，很多人倒在路旁，沿路屍體堆積，慘不忍睹。

到了長安，董卓授意朝廷封他為太師，位居諸侯之上。他的兄弟、侄兒全都做了大官，掌握兵權。他的兒子雖然很小，還抱在懷中，也都封侯。他還修築了一個堅固的城堡，城牆的高和厚都達七丈，稱為“萬歲塢”，裡面收藏大量金銀財寶，單是儲藏的糧食，足夠吃三十年。他准備一旦處境不利，就躲進塢中固守。

這時，董卓殘害人民也更加肆無忌憚了，大臣、將領只要說話不當心，立即被殺。因此弄得上下離心，人人自危。

一天，董卓大擺宴席，正好北方有投降過來的士兵押到。他命令把他們先割去舌頭，再斬斷手腳、挖掉眼睛，然後扔進鍋裡燒煮，用這種方法取樂。參加宴會的人都嚇得驚慌失色，董卓卻若無其事地照樣喝酒。

人們都恨透了這個殺人魔王，日夜巴望著他早日死掉。

後來，司徒王允串通董卓手下的勇將呂布，乘董卓上朝時把他殺死了。

長安士兵聽說董卓已死，一齊歡呼，高喊“萬歲”。百姓高興得上街跳舞。

董卓死後暴屍街頭。當時天氣正熱，他身體肥胖，油脂流出。到了夜裡，守屍官吏就拿火把插在他的肚臍中，用他的油脂點燃作燈，一直燒到第二天早晨。（《三國志·魏書·董卓傳》）