當佛陀在捨衛城的時候，當時的捨衛城裡有一位財富與多聞天子一樣多的大施主，與他的妻子過著幸福美好的生活。

他的妻子懷孕後，出現許多瑞相，例如：他們居住的宮殿自然顯出寶幢、寶傘等等飾物，大地開滿各式鮮花，芬香四溢，睡覺的床也變成天人的寶床……。這些瑞相讓大施主疑惑不解，他擔心妻子著魔了，或是遭到夜叉的危害。

於是他跑去請教一位相士，這些異相究竟是福是禍？相士告訴施主：「這不是什麼災難，而是胎兒的福德力，才顯現出這些瑞相，不需擔心。」聽了這些話，施主才放心。

十個月之後，施主的妻子生下一個非常可愛且相貌端嚴的男嬰，與眾不同的是，他的身體非常潔淨，不僅沒有胎盤與血污的垢染，而且一生下來就有寶珠、璎珞、天衣等等裝飾。

當僕人們為他沐浴時，每當脫下他身上的服飾，馬上又會顯出另一套，僕人實在沒辦法，只好連著衣服及裝飾一起沐浴。洗完後，僕人將他抱上床，床就會立即變成珍妙寶飾的大床，房頂上顯出一座莊嚴的宮殿，宮殿上方有寶幢、寶幡等，宮中有五彩缤紛的鮮花與芳香撲鼻的香水，床前還出現一個寶塔，塔裡有各種寶藏，取之不盡，十分稀有。

施主內心無限喜悅，為孩子舉行一場非常隆重的誕生儀式，因為他一生下來，家中的寶藏如同海一樣多，所以取名為「寶海童子」。
寶海童子由八位姨母用牛奶、酸奶、油餅等飲食喂養，很快地，他如海蓮般地迅速長大，無論他走到哪兒，都有非人為他鋪地毯，又有非人、天人為他散花。他精通世間文學、醫術與八種觀察等學問。他的父親為他修建春、夏、秋、冬四座宮殿，宮殿上自然出現寶蓋、幢幡，天女也下凡與他一同戲樂，他盡情享受這美好生活。

有一天，他對佛、法、僧三寶生起大信心，獨自思維：「世間的人天福報，我已經享受夠了，現在應該出家，精進修行，斷除生死輪回的一切痛苦。」

於是，他廣作布施，使許多窮人得到安樂，並在佛陀的教法下出家。出家之後，寶海童子不論到什麼地方，還是有很多非人為他鋪地，舉寶幢，很多天女圍繞著他。

有一些出家人覺得不象話：「這在搞什麼啊？」

寶海童子也為此苦惱，便去請教世尊，該怎麼對治。

世尊告訴他：「你觀想這一切都不必要，它自然會消失。」

他照著世尊的教導修持，果然一切都消失了。他覺得很輕松，更加精進修持，不久，就斷除三界煩惱，成為阿羅漢。

這時，比丘們請問世尊：「世尊，寶海童子以什麼樣的善業因緣，出生在富貴之家，相貌端嚴，天生具有各種寶飾，生下來身體沒有垢染，自然顯現宮殿、寶塔、鮮花，所到之處都有非人與天人為他鋪地散花呢？又以什麼樣的因緣，對三寶生起信心，出家證得阿羅漢果位呢？希望世尊為我們演說，我們樂意聽聞。」

世尊告訴比丘們：「這是他前世發願的力量所造成的。賢劫人壽二萬歲時，人天導師、如來、正等覺迦葉佛出世。當時在印度鹿野苑有一位施主，財富多得跟多聞天子一樣，對三寶深具信心。他特地建造一座經堂，迎請迦葉佛及所有僧眾，供養各種甘美的飲食，並請他們沐浴更衣，還將迦葉佛的頭發與指甲起塔供養。

有一次，他看見有許多飛鳥在塔上築巢、拉撒，覺得這樣子很不如法，所以就在塔上再加蓋一層樓，還以幡蓋、寶傘裝飾，室內則用璎珞等寶物裝飾得非常圓滿莊嚴。後來，他發願道：

『以這些修繕寶塔的功德，願我生生世世轉生在富貴之家，相貌端嚴，天生具有各種寶物裝飾，生下來身體沒有垢染，自然顯現宮殿、寶塔、鮮花，內有任何寶藏讓人取之不盡，所到之處都有非人及天人為我鋪地散花。然後，對三寶生起信心，並在釋迦佛的教法下出家，獲證阿羅漢果位。』

比丘們，你們是怎麼想的呢？當時的施主就是現在的寶海童子。由於他有這樣的善業及願力，所以今生他得以獲得世間一切圓滿，並在我的教法下出家，最後證得聖果。」