有一天，佛祖從地獄之井往下望去，只見無數生前作惡多端的人，正因自己的罪惡而飽受地獄之火的煎熬，臉上的表情痛苦無比，此時，一個強盜看到了慈悲的佛祖，馬上祈求佛祖救他。佛祖知道這人生前是個無惡不作的大盜，燒殺搶掠，任意傷害生靈。

但是，他也不是一件善事都沒有做過。有一次，他走路時，正要踩到一只小蜘蛛時，突然心存善念，動了憐憫之心，移開了腳步，放過了那只小蜘蛛，這成了他一生中罕見的善業。想到這裡，佛祖認為他還有一絲善念，於是決定用那只小蜘蛛的力量來救他脫離苦海。佛祖從井口垂下一根蜘蛛絲，大盜像發現了救命稻草一樣拼命抓住了那根蜘蛛絲，然後用全力向上爬。

可是，其他在井中接受煎熬的人也看到了這樣的機會，都蜂擁抓住那根蜘蛛絲，無論大盜怎麼用惡言相罵，他們都不肯松開雙手。蜘蛛絲上的越來越多，大盜擔心蜘蛛絲太細，不能承受這麼多人的重量，從而將自己脫離苦海的惟一希望毀滅，於是用刀將自己身下的蜘蛛絲砍斷了。結果，蜘蛛絲突然消失了，所有的人又重新跌入地獄。

大盜連最後的一點憐憫之心都沒有了，所以，佛祖也放棄了對他的憐憫之念。所以，遇事時只顧念自己的利益，不顧念他人的利益，也就得不到他人的顧念；相反，為別人著想，就會得到別人的關心；傷害別人就會得到別人的傷害；幫助別人就會得到別人的幫助；同時，能為更多的人著想，就會得到更多的人的關心，還會得到有正義之士的支持，乃至於神佛的護佑。

這就是現實中的因果循環，種什麼因結什麼果，不過是種善得善，種惡得惡。