中醫更強調“吸收”能力
首先，傳統中醫的角度，基本上沒有“營養”的概念。自古中國人都不講“營養”，而只會講食物夠不夠豐富、是否充足、夠不夠飽、好不好吃……營養學是近代西醫學的附帶產物，隨著微觀還原論研究的發展，能夠分析每一種東西的“成分”，這就叫作營養了。古代無法做這種“分析”，就無法從這個角度討論問題了。
古代飲食不講“營養”的話，還可以講什麼?中醫更強調另一個問題，用現代的語言來說叫“吸收”能力，古代中醫則叫“受納運化”。試想看，就算是在現代，很多在農村生活的人，飲食哪裡有這麼講究?哪裡按照營養學來選擇食物?他們就是種出什麼了，就吃什麼吧;又例如古代的人，肯定沒有營養學的概念吧，他們怎麼吃飯的?就是好吃的就吃吧，盡量選擇能找到、喜歡好吃的食物，哪裡會想這個食物含有什麼成份?
從中醫和傳統中國文化的角度看，更重視“內在”自身的修養。這就好像學習那樣，比如像“填鴨式教育”那樣，天天給你灌輸大量有益知識，可是學生本身接受不了、或者知識程度未夠，那麼如何花錢去上課補習也沒用;但是，假如學生本身非常聰明勤奮，即使你在窮困的農村山區，沒有很好的教育環境，你也可以學有所成。
假如身體健康，清茶淡飯也足夠養生
說到這兒，或許大家也明白中醫怎麼看“素食夠不夠營養”這個問題了。“營養”是外來的東西，而中醫更強調人本身能否“吸收”營養，而不太在意營養本身。假如身體健康，清茶淡飯也足夠養生，假如身體本身不好，那麼補的下去都沒用。這也是中醫有說“虛不受補”的說法，身體虛弱吃什麼都未必能夠補上。
不是這樣嗎?很多長壽老人，其實飲食也是相當隨便簡單;又或者深山裡面的和尚，吃飯也極其清淡，還不是健康的生存著?素食夠不夠營養，中醫從根本處就不這樣提問，而是反問：“你身體是否健康，能夠吸收足夠營養?”一個人夠不夠營養，中醫不把責任交給食物，而更著重自身健康與否。
這是中西醫學文化的差異。舉例說，例如西醫上的甲狀腺病，西醫比較傾向於用“碘質”吸收得太過或缺乏來解釋這種病，與沿海地區或內陸地區生活，食物含碘太過或太少有關。中醫則不這樣看問題，不會單純用外在因素來解釋疾病，例如同樣生活在沿海地區的人，人們的飲食習慣相約，但為什麼有人會得大頸泡，有人不得?中醫更傾向於從自身去找尋答案，例如這一種病，就多與自身的情志、體質因素有關。
樸素簡單就是長壽的飲食方式
再進一步討論，中醫不講“營養”，但是講“五味”，就是“酸苦甘辛鹹”。五味是各種食物的基本味道，人人都吃，中醫認為“過猶不及”，五味都可以吃，只要不太過就行。假如是身體不健康了，則可以從五味的角度上，建議特別側重吃某一些方面的飲食，以幫助身體調整回正常狀態。
從這個角度看，五味的飲食調養，也是強調需要按個體的情況提出建議，這是中醫強調“內在因素”的飲食養生特點。
但是，傳統中醫沒有說，必須要每一頓飯五味俱全。五味不等於“五種營養”，現在有一些養生書強調每一頓飯都要吃“五味”食物、“五色”食物，其實中醫沒有這樣的嚴格要求。再高層次一點說，中醫養生提倡飲食宜“清淡”，五味都不要濃烈，樸素簡單就是長壽的飲食方式了。
素食講求樸素、內心清淨
有些人剛開始吃素，只要身體出現一些小毛病，都會怪罪素食不夠營養所致。在這裡想指出一種現象——“越擔心素食不夠營養的人，則越容易出現不夠營養”;相反，假如不擔心自己營養不夠的人，則沒有這種問題。為什麼會這樣呢?這裡嘗試用中醫的角度作一回答。
在飲食上，中醫強調“脾胃”關系，但很多人未必知道“脾胃”兩者各自做什麼工作。(中醫的脾胃，與西醫解剖學的脾髒胃髒的髒器概念完全不同呢。)
在中醫來看，“胃”是負責“腐熟水谷”的，就好像一個鍋一樣，當食物進入腸胃裡面了，胃就負責將食物“變熟”，變化成為“水谷精微”，通俗一點講就是變成人體的“氣血”、“營養”了。
但是，胃產生了這些氣血、營養以後，要帶去周身才行，那就需要“脾”的幫助。《黃帝內經》指說“脾氣散精”，脾是負責將胃所產生的精氣、氣血、營養，輸送到全身去，負責運輸、疏通的工作。換句話說，脾和胃的關系，用現在的話來說，有點像“消化”和“吸收”兩方面的功能，胃負責消化食物，而脾幫助周身去吸收。
重點來了，一個人經常擔心的話，原來會影響整個“吸收”能力!在《黃帝內經》有兩句話說：“思傷脾”，思為何會傷脾呢?就是另一句話解釋了“思則氣結”。就好像一個人很集中的想事情時，人的呼吸就不暢順，身體凝注不活動了。當一個人常常思慮過多，則使“脾氣散精”的功能受阻，就是說，盡管胃的消化能力沒有問題，但是脾幫助疏通氣血的能力受阻了，脾氣不能將氣血帶到全身去，那麼自然吸收受阻，造成“不夠營養”的問題。中醫上說，這就叫“胃不虛而脾虛”、“虛不受補”，或者現代的話可以說“能消化但不能吸收”。
總而言之，一個容易擔心、思慮的人，開始吃素往往就會更加憂心忡忡、思前想後，後來造成營養不良，就怪責素食不好。其實，這本身未必是食物的問題，而只是吃素這個選擇反而加重了自己的思慮而已，實際根本原因在於自信不足。
成語說“心寬體胖”，如不擔心吃素不夠營養的人，其實吃飯生活都很隨便，盡管吃得少也容易長胖。從這個角度看，擔心是沒用的，越是擔心素食不夠營養，則真的會越不夠營養!
素食不單是飲食問題，素食講求樸素、內心清淨。其實我們心想什麼，與飲食健康有密切關系。