首先我們討論痛苦的性質。我們應該懂得：在沒有解脫之前，痛苦是輪回中生命的一部分，在凡夫人的一生中，要想遠離痛苦是不可能的。如果掌握了這個道理，遇到了痛苦，就會認為這是一種必然，而不是意外的事，就能正確地對待它，即使面臨了痛苦，也不會大驚小怪。因而，在遇到痛苦時就可以做到隨遇而安。
　　有一些人喜歡大力渲染和誇張那些充滿幸福和歡樂的種種言辭，並將之用來形容現實生活。他們認為，這樣才能使生活充滿活力。這種觀點，在暫時沒有遇到痛苦和困境時，有其積極的作用，但是這種觀點忽略了生活的另一面。假如突然遇到一些挫折和稍微嘗到一點痛苦的滋味，他們內心就感到震顫，以至無法接受這種事實而變得驚慌失措，完全失去了與痛苦搏斗的勇氣和能力。他們不光苦惱傷愁，還會陷入危險的境地。因此，我們應該理智地去認知生活的每個層面與角落，而不應該只是生活的一小部分。
　　佛教非常重視對痛苦的認識，佛陀在初轉法輪時，一開始就強調認識苦谛。有關對苦的認識，佛經中一般分為苦苦、壞苦和行苦三種層次。在此我們依次闡述：第一是苦苦，即在現實生活中，我們眾所皆有的身體上和心理上出現的痛苦。比如疾病傷痛和心靈創傷等。這種痛苦一產生，包括動物在內的所有眾生都能明顯感覺到是難以接受的，屬於粗大之苦。第二是壞苦，即暫時以為快樂的，但過段時間就變成痛苦。比如美食華衣等，最初帶來滿足榮耀感，隨著時間的推移，卻很可能引發痛苦。所有世俗的快樂，我們自以為是快樂的，但事實上只要我們還處在迷惑的狀態中，這些都不是清淨的，而終究會帶來痛苦。這種苦在產生時，是不易覺知的，所以，它屬於細微之苦。第三是行苦，即此苦沒有諸如苦苦和壞苦的明顯苦樂之感，但它是這兩種痛苦的基礎。至於我們生命本身的運作，在剎那剎那地變化，極不穩固，導致了痛苦的形成。這種苦是通過分析生命的細微變化過程而確立的。因此，它屬於極微之苦。在認知了行苦的本質與道理之時，就可以說掌握了苦谛的實質。