在現今的五濁惡世，尊師重道的精神已經慢慢湮沒了，但在傳統上，不單是佛法，即使是世俗上的醫道、雕刻工藝等，也都是依師而學的，而且極重視師徒關系。既然連世俗的這些小學問尚需明師指點，何況生死大事呢！此等大事，絕不可無師自通，我們也不應冒這個大險。在歷史上，從沒有任何人曾經靠自己看書而成佛的先例。有些人會問：「釋迦牟尼不就是無師而成佛的嗎？」當然不是！本師釋迦牟尼在示現成佛前之過往世中，亦曾遍禮明師，甚至犧牲身命爲求一偈開示。當來下生的彌勒菩薩，頭頂上有座小小的佛塔，這塔表義釋迦牟尼，菩薩頂佩比塔正是表義祂的師承源自釋迦牟尼及表義敬師之道。在現在，一切爲求成就佛境的菩薩亦如法地依師而學。在未來，我們若欲成佛或只是得到解脫，甚至只是要得到較低的成就，也一樣要依止明師而學。
要得到佛法上的成就，不單只靠學問，同時也有傳承的加持因素在內。學習的人就似是家中的水龍頭，諸佛就似是水庫；佛陀的確有很大的力量及圓滿的悲心，我們也或許的確有求成就之心，但即使有了這「水龍頭」及「水庫」，亦尚需一段、一段的水管把它們連接起來，我們方能享受在家中有食水供應的好處，而歷代師父正是這些「水管」。如果沒有水管，盡管你天天在水龍頭旁干等也沒用！故此當知，不論是出離心、菩提心或六度的成就，皆賴師傳而得。即使至小的細微進步，也因師恩而得。如果沒有師長，我們連佛的名字也許也不能聽到。
師長就似是造小泥佛像的模具，徒弟就像被壓造出的小泥佛牌；模具怎麽樣，壓出來的也就是同樣的。錯誤地依止了沒具資格的老師，是最可怕的。現今的末法時代，像這類的「老師」多的是，大家必須小心抉擇。除了要避免根本不具資格的老師外，依止了不勝任的老師也不太好。甚麽是「不勝任的老師」呢？譬如說，你的師長通曉小乘部教法，但不通達大乘部，而你是大乘根器，這樣的話，你或許能成為一位小乘教法的大師，但這仍然可說是有一點兒可惜了。又或者說，師長具備傳承條件，但他說法不善巧，也會令學法有障礙。故此，我們應該致力於尋得一位具備經、續所述之所有資格的師長。爲甚麽我們要依止具有所有師資的明師呢？衲以一個例子解說：如果你要前往某個地方，最理想的向導莫過於一位熟知全程的人。其它的向導若只熟知整條途徑的某一段，當然對你也會有很大幫助，但就肯定比不上一位熟知全程的向導了。修持的人正在步上成佛之道，亦即「菩提道」，所以最理想的莫過於依止一位能夠教授大、小二乘及顯、密全道的明師了。依戒律方面說，戒學的師長必須具十五種德性。依《現觀莊嚴論》所述，授共通大乘教法者應具「明師十德」。依續部教法來說，授灌頂及密法者必須具有另外十種金剛上師之師資。故此，一位能夠如法教授整個顯、密二乘及大、小二乘道路的師長，就必須完全具備以上共三十五種資格。
以大乘顯部最上等明師的資格來說，可分為「明師十德」：
1. 持戒清淨
如果一個人連自己也沒能調伏好，如何能教導別人呢？所以一個好師長必須有好的戒德。這一點，主要是說「戒」的方面。
2. 有禅定功夫
這一點也不難理解。最上等的明師，必須具備「定」。
3. 具足慧學
這是指上等的明師不單要有戒及定，還要具備徹底消除我執的「慧」。
4. 德行起碼比自己高
選擇師長而依止，當然要找比我們自己的德行高超的，否則為何要依止他呢？故此，我們必須找至少比自己高超的老師。
5. 修持精進勇猛
這裡所說的「精進」，當然是指對修行善業方面的積極不懈，而非指對不良惡業的沈迷。一位好的師長，必定要自己精進勇猛、毫不懶散，否則弟子便不易學好。
6. 學問豐富
一位明師，必須具備由本師釋迦牟尼一代一代傳下來的經、律及論三藏傳承，而非單只有一兩個法門的傳承。這種傳承，必須包括教法及證法傳承二者。在現今末法，有不少騙子胡說八道，明明沒有傳承，卻說佛陀夢中傳法等等，欲尋師者必須小心觀察抉擇。
7. 通達真實
這是指通達中觀應成見。現在大家未知道甚麽是中觀應成見，所以不易明白這點。
8. 說法善巧及表達清晰
有些老師雖然自己通達教證，但卻表達不清，又或不善於觀察弟子而應機對症下藥，以致授受過程不能達到最順暢的程度。一位好師長，必須是說法善巧的。
9. 不為名利，以大悲心授徒
如果一個人具備前述八種功德但沒悲心，弟子仍然未必能得到最大的利益。
一位上等的師長，必須具足悲心，出於真心希願弟子能學好，而不是為了個人名利而攝受徒衆。
10. 對徒教學不生疲厭心
上等的明師已斷了自利的心，所以他們完全不怕勞累，全心全意地投身於教育弟子的事業之中。只要有人求法，他便會以十分歡喜的心去教導。這樣的師長才是一位好師長。
以上所說十點，乃完美的大乘明師之特征。在現今末法時期，要尋得這樣的明師，恐怕是不容易的了！具足十項明德的大師不能說沒有，但到底難求，以我們的這少許功德恐怕並不易遇上。所以，我們若能尋得次一等的好師長，亦堪作依止了。甚麽是「次一等的好師長」呢？如果我們歸?
123;佛陀所開示的法，不外乎是三藏佛法，而三藏之中心即戒、定、慧這三種學處。所以，如果並未能尋得具足完美師資的師長，我們至少也要依止一位對上述三學處有多少證量的師長。
我們雖應熱衷於學法，但觀察師長絕不能草率貪快。現今的人，常常讀到宣傳資料便一窩蜂跑去名師處依止，這是不安全的做法。正如在世俗學問上，我們要小心決擇老師，在成佛之大事上，我們更加需要審慎。我們應當在未成立師徒關系之前，花一段時間，好好觀察這位師長的德行等，在觀察幾年、完全肯定他具備了經、續所述師資時，方決定依止。平時我們參加聽法等活動，只要心中沒有生起「這位是我的師長！」的決定，師徒關系便未成立，可以暫時只把說法者視為一位佛法上的長輩或朋友。如果你向他求法了，例如是你主動求了口傳或灌頂，或參加了灌頂傳法、口傳儀式等，又或者你在心中默默生起了「這位是我的師長！」的決定，師徒關系便告成立，觀察過程亦告結束，從此便必須視師為佛了。師徒關系之成立，不一定經過像漢地拜師的儀式才成立，一旦你在心中默默生起「這位是我的師長！」的決定，即使對方並不知道，關系也便已確立，又或你向該師父求法或受其傳法，師徒關系亦成立了。
觀察審查師長資格必須在師徒關系成立以前進行，而非依止了以後才做的，但現在的人常常把這次序倒反了，是為佛教的不幸。沒有人逼我們去依止一位老師，這完全出於自己的決定。如果自己疏於審查便草草依止了，錯的是自己，並不能怪別人。總之，一旦師徒關系成立了，便必須視師為佛，雖可另拜其它老師學法，但絕不可把其中任何一位不視為佛，乃至批評、毀謗等。一旦成立了師徒關系，如果後來發現師長所說、所作與佛法的確完全背道而馳，亦只許默然另拜其它師父，心裡仍必須視這位為其中一位老師。其它無關系的人或許尚可批評此人的過失，但作為徒弟的你，絕對不宜參與批評。
在我們經過謹慎的觀察後、尋得符合條件的一位或多位師長時，應該如何承事依止呢？這個問題分兩方面來講，一為正確的心中依止態度，另一為在具體行為上的承事方法。
在《華嚴經》中，說及弟子應以九種心來對待師徒關系。首先，弟子必須有孝子的心，對師長猶如孝順父母一般，處處聽話順意，永不忤逆師長。第二，依止心要似鑽石一般堅固，永不能被摧壞。譬如當有人對我們的師長毀謗時，我們的信心亦絕不退減，這就是堅毅的心了。第三，我們要似大地默默承受任何負荷般，對師長的任何事情都默默負起。在約一千年前，西藏有一位密勒日巴(Milarepa）大師。大師在初學法時，其師瑪爾巴(Marpa）見他有很大的潛質，但同時也有極大罪業，便故意叫他建造一座九層大樓。密勒日巴並未因此退縮，反而天天以背扛石上山建屋，以致肉破見骨，最後建成了師長所要求的大樓。這座大樓的遺跡，在一千年後的今天仍然屹立不倒。密勒日巴的態度，便是這種如大地的心之典范了。第四，我們要如群峰拱圍須彌山般，始終不變搖。第五，我們要視自己如僕役，任勞任怨，即使師長命我們做如倒糞等低下的工作，我們亦應樂於從命。第六，我們應自視為卑下，不可貢高我慢，甚至以為自己比師長的修行還高。第七，我們要有《華嚴經》中所說的「門犬心」。甚麽叫「門犬心」呢？這個名詞其實並非侮辱性的字眼。我們觀察小狗被主人打駡時，牠們從不會因瞋恨而反咬主人，牠們頂多只會暫時逃跑。在被主人發脾氣趕走時，牠們亦不走遠，頂多在附近溜達一會兒，待主人氣消了，牠們便像沒事似地回家，也從不把剛才的事懷恨在心。我們作為弟子，也應有這種態度。師長責駡時，我們不懷恨於心，也不應存有顧全顔面的心理。第八，我們要像橋梁一般，任何難行的事亦勇於承擔。第九，我們應像船舟載人過河一般，來來去去、日復一日地重復著同樣的事師工作，永不厭累。
對師長之信心為一切修持的根本，亦為一切成就的種子及靈魂。如果已建立了師徒關系，卻對上師無信心，所作修行便猶如燒壞了的種子，絕不會發芽生長。故此，除了上述的依止態度外，弟子還應對上師生出信心、視師為佛陀。在觀察期間，我們仍可審查欲拜於其門下之師長有否缺點。可是，一旦在心念中或傳承上成立了師徒關系後，弟子便不可再觀上師之缺點，而應常想及其優點、功德等，並要視師為佛。師長在客觀上或許並無佛之境界，甚至或許只是凡夫境界，但這並不重要，弟子仍要視師若佛。視師為佛，師長並不會因此得益，得益的是弟子自己。若能視師為佛，弟子便會得到佛陀之加持；若只視師為菩薩，則得菩薩之加持；若只視師為凡夫，則即使師長客觀上真的是佛，弟子亦不會得到任何加持。以前有一個人向其師求法，其師大喝一聲「瑪裡利渣」，這是印度話「滾開！」的意思，但這弟子卻以為那是一句密咒，所以他便很有信心地持誦，後來竟然成就了以此「咒」為人治病的神通能力！在古代，有許多即生成就羅漢境界的案例，但在現代卻少見這些殊勝的事例，這正是因為現今的人對師長的信心薄弱之緣故。
如何才能達到視師為佛的信心呢？除非我們有宿世的善因緣，否則這就需要長時間努力培養方能達至。弟子必須長時間地觀師長之功德、優點，而避免挑剔師長的過失、缺點。佛陀是真正具一切功德而斷一切過失的聖者，但若弟子不以敬信心依止，即使自己的師長是釋迦牟尼，弟子也一樣可能覺得自己的師長滿身過失、毫無優點，就似當年提婆達多視其師長釋迦牟尼一般。反過來說，若師長只是凡夫境界，但弟子視其為佛陀，便一樣能得到佛陀之加持。所以，若想修持有成，便必須視師為佛。這一點的確不易做到完美，少一點功德便難達到，但我們要有耐性地訓練自己。
如果從功德的角度來說，佛陀的功德是圓滿的，師長功德再高也高不過諸佛，頂多也只是與佛同等，況且師長在客觀上也有可能根本還未超出凡夫的境界。所以，若從功德角度來說，師長之功德既有可能與佛同等，也大有可能比佛陀低。可是，如果從恩德的角度來說，師長對我們的恩卻比諸佛的為深。為甚麽這樣說呢？我們想想，釋迦牟尼在二千多年前，雖然曾廣弘正法，令許多衆生得益，可是我們卻未直接得度。在二千多年前，我們或許是在三惡道中，也可能在別的宇宙中，亦可能是生於這個世界的人但卻未遇佛陀，總之我們未有福緣在當年遇上佛陀而得度。現在，直接度我們的是師長，為我們授法的是師長，教我們如何成佛的也是師長。在某些佛教不盛行的地區，若果不是有師長之教授，別說不可能成就佛境，甚至連「佛境」這個名詞都未曾聽說過！由此角度來說，師長對我們個人的恩德，可說比諸佛還要深。我們將來得以不墮三惡道，乃拜師長教我們止惡所賜；我們若得以生於人間或天界，乃因師長教予布施及授予戒律而得；我們若最終能得佛境，亦因師長之教授及傳法之恩而成就。所以，除了以九種心事師及視師如佛外，弟子更應常念師長之大恩大德。
除了在心中依止以外，我們亦要在行為上承事師長。承事師長的行為主要有三種類別，一為以財資供養，二為為師長辦事，三為依教而奉行。
師長並不見得需要我們的供養，這樣做是為了弟子自己的利益而已。剛才我們說過，師長是最勝功德田。甚麽是「功德田」呢？世俗上的田地，我們透過悉心照顧、播種、施肥及澆水等，便能有所收成。同樣地，經過事師、供養、頂禮師長等行為，我們便得到無量功德。所以，我們稱師長為能長出功德的「功德田」。師長並非唯一的功德田，透過供養、頂禮佛像等，也能長出功德，所以佛像等也是功德田。然而，師長及父母是最上的功德田。
如果我們為師長辦事，例如替師長打水、燒飯或洗衣等，這行為勝於以物資供養。有關這一點，衲必須把例外情況說明一下：如果我們已與某人建立師徒關系，而這位師長叫我們替他做一些明顯與佛法背道而馳的事，譬如說他叫我們代偷東西等，弟子便要很謹慎處理這情況了。如果我們能完全肯定師長之要求與佛法不合，而並非只是我們對師長的密意要求誤解，我們當然不能照辦。可是，為了維系自己的師徒關系之清淨性，我們尚該顧全另一方面，故此我們必須十分善巧地避免或推辭，而不應與師長發生沖突。在推辭後，我們仍應視師如佛，不應執此為上師之過失而作批判或毀謗。這一點就是前面說過的、像鑽石般堅固的信心。在這種情況下，若能兩方面都照顧好，便不存在違背上師的業因。一般來說，我們如果在拜師前曾好好地觀察，便很少會遇上這等困局。在末法年代，有許多不具格的師父，若不經觀察便依止，或許便會常碰上這類的無奈情況，這時就只能如衲所教地一邊推辭，另一邊同時盡量保全師徒關系之清淨性了。
三者之中，以依師所教地修持為最上等的承事，所以有名的密勒日巴大師便說過：「堅韌耐苦之修行，是令師喜之侍奉！」說三者中以第三種為最優勝，第二種為次等，第一種為最基本，並非等於我們挑優勝的而進行。以上所說三種承事方式，並非挑一種而做，而應長期地全部奉行。
如法地依止師長的好處有八大點：
（1） 由於實修上師教示故，我們可以趨向佛境。同時，由於上師是無上的功德田，透過供養及承事師長，我們能於短時間內積集極多成佛所必需的功德資糧。
（2） 諸佛很樂於見到有人對師長恭敬。經論中有雲：「如理依止善士時…無余佛陀至心喜」我們供佛時能得供養之功德，但說不上令諸佛歡喜。對師供養，既能得供養之利益，更能得令諸佛歡喜之額外功德。
（3） 由於依止師長之功德力大，一切魔類等皆不能加害如法敬師的人。
（4） 依著師長的教誡而止惡，便不會再積集惡罪因及受到其果報了。
（5） 如法地依止師長，便會容易得到修持上的成就。
（6） 由於如法敬師之業因，我們生生世世皆會有緣常遇明師。
（7） 不墮三惡道。
（8） 任何心願皆能順利達成。
如果我們不尋找一位或多位師長而依止，便不會得到前述依止師長的八種好處。如果既已有了師長，卻並不好好地敬師及事師，損失有八大點：
（1） 由於上師乃諸佛之總體代表，若弟子輕視師者，便感召不尊重諸佛之果報。
（2） 如果對自己的師長生瞋恨心，會毀滅自己曾積之善行。
（3） 不如法敬師及事師的弟子，即使修無上密法，亦難以成就。
（4） 以不敬師之心修持，不但難以有成，更等同修持往生地獄之因。
（5） 不敬師的人，未生之功德及成就絕不會生出，乃至已生出之成就也會消失。以前有一位修密法而成就了飛行神通的人。有一次，他在上空飛過，見到自己的上師在地面，便心生得意之念：「我有飛行神通，師父卻沒有！」在這念一生之際，他實時失去了神通，由天上丟了下來。
（6） 不如法依止的人，現世即會感召許多不如意的業報。從前有一個名叫「佛智」的大師。這位大師的其中一位老師是養豬的人。有一次，大師受衆人擁戴著前往某地，途中遇到他的這位老師。由於他名聲極大，一時之間他便生出了師長地位低下之心，所以便假裝看不到師父，並未趨前相認或頂禮問安。由於這一念，他的眼珠竟然掉了出來。這並非上天、佛陀或其上師對他所作之責罰，而是自己不敬師所感召之現報。
（7） 冒犯師長的另一果報，是在未來生中生於無間地獄之中，不得脫出。在許多佛經中，佛陀曾很清楚地開示甚麽業會感召甚麽地獄之果報，但在《金剛手灌頂經》中，大勢至問佛陀輕慢上師會有何果報時，佛陀卻說：「我不敢說！這種果報的嚴重程度要說了出來的話，連大菩薩都會嚇至昏倒！」由此可見，輕慢上師的業報比其它惡業重很多。
（8） 由於不如法依止之業因，將於未來多生中都不遇明師及正法。
輕慢自己的師長是極嚴重的不善業。一旦輕慢了其中一位上師，你在其它任何師父處所學得的法，都難以成就。所以，輕慢上師是我們修行路上的一塊大路障。
在修行的道路上，師徒關系是其中一項至為重要的修持。若能好好地依止明師，所得利益不可思量。若不好好地依止，則即使所拜師長是佛，亦不得益，甚至反生無量罪業。在古印度，歷代以來的修行人都依這些開示而事師，從而得到成就。我們欲想得到佛法上之任何成就，也必須效法他們敬師及事師的方法。曾經有人問阿底?
123;祖師：「為甚麽在印度，許多大師才修行甚短時間，便有所成就，我們西藏人勤修很長的時間，卻不見有成呢？」祖師答：「這是因為西藏人視本尊為本尊、上師為凡夫，而印度人視上師和本尊並無分別！」由此可見，視師為佛乃修持成就之關鍵因素。
有些人會問：「我應該依止一位師長、還是許多位師長呢？」答案因人而異。如果懂得如理地依止的人，多拜幾位師長，很可能有更大利益。不懂好好地依止的人，宜只拜一位或少數幾位師長，因為這樣較易確保自己不犯事師方面的過錯。
這些有關敬師及事師的開示，是佛經中所教示的，大家可以參考《地藏經》及《華嚴經》等。