拜忏，事實上就是修福修慧的大功德
「忏悔」一詞，是中國佛教特有的名詞，在佛教傳入中國之前，漢文並沒有「忏悔」這兩個字的連用。而在印度，忏悔是做為一個修行人必須要具備的條件，不論自己這一生之中是否犯了過失，都應該忏悔。對佛教徒來講，忏悔可分有幾種程度的不同。
最基本的程度，就是自己犯過失，而其它的人不知道，並沒有從其它的人發生什麼不愉快的事。也就是說，沒有妨礙人，沒有讓人家受傷害，可是對於自己的修行，是有過錯，或者是一種過失，那就要忏悔。這種忏悔，是對自己個人，就是「責心忏」，責備自己。所謂責備，並不是罵自己，不是悔恨自己，而是檢討自己。檢討自己不應該犯的錯誤，而已經犯了錯，那怎麼辦呢？從此以後發願不再犯錯。這是忏悔的第一種。
第二種是「對人忏悔」。對誰忏悔？對自己所傷害的人，或者是自己覺得讓他人痛苦，或者自己知道對他人造成傷害，可是對方沒有發現。這時候要自己請罪。不管對方知不知道我們傷害了他，還是要忏悔。我們發現自己對人不起，就要跟他忏悔。忏悔的意思是說，自己做錯的事，要負擔起責任來。對人如此，甚至對動物，也是相同的。我們傷害了動物，動物是不會講話的，但是我們知道讓動物困擾了，一樣的要忏悔。
比如說，我們跟人在一起互動講話，無意之中，你說了一句讓人家傷心的話，也許你根本沒有想到你傷害了人，可是你發現這句話是不應該講的，這時候要馬上對他講：「我忏悔，對不起！」從此以後，希望我對你不要再有這種行為，甚至於對所有的人，也不會再有這樣的行為了。這是第二種忏悔。
第三種，就是犯了眾怒，或者是讓一組人、一個團體受到傷害、受到損失，不論是在精神或者物質方面，讓一個小團體或是大團體受到傷害了，就要當面忏悔，叫做「當眾忏悔」。
眾，有小眾，有大眾，如果局部的人、幾個人被你傷害，或者因為受你的影響而損失了，那就對局部的人忏悔。如果整個團體，因為你做的事，而使得名譽上受損失，或者是財務上受損失，那就要向大眾全體忏悔。
舉例來說，我們每半個月舉行的誦戒會，就是當著大眾忏悔。這是比丘（尼）、沙彌（尼）的受持，其實已經受了菩薩戒的在家居士，也應該是這樣。如果沒有受菩薩戒，也不是出家人，那怎麼辦呢？就是有聚會的時候，向大眾公開忏悔，或者寫悔過書，讓大家知道。
在我們團體裡邊，不論是出家人或者是一個修行的人，要經常忏悔，才能保持三業的清淨。就好像我們每天都要吃飯，在吃飯以前，要把碗筷洗干淨，吃完飯以後，也要把碗筷洗干淨，這樣下次再用的時候，碗筷都是干淨的。如果下一次使用的時候，發現碗筷上已經有了灰塵，還是要先洗淨。
已經犯的錯，要忏悔；如果自己沒有犯錯，或者不知道自己犯了錯，可是為了要修行──修定、修慧，或者發願受戒，這個時候也要忏悔。就好像是我們吃飯以前，要把餐具洗干淨，忏悔則是恢復我們三業的清淨。但是，忏悔以後，是不是我們的業就已經了了？我告訴大家，沒有「了」。忏悔是說，我承認自己犯了錯誤，所以要負起責任，來彌補錯誤。
現在講「忏儀」。忏儀，是大乘佛教才有的，在原始、小乘的佛教，並沒有這種集體的大眾修行。而大眾一起修行的時候，必須要整齊、要劃一，因此有了儀軌的產生。如果沒有儀軌，大家在一起修行，會互相的干擾，可能你修你的，他念他的，你拜你的，他拜他的，在時間上、動作上以及聲音上，都會互相的干擾，那就不是共修了。因此，祖師大德非常慈悲，編寫了種種的忏儀。比如，匯整〈大悲咒〉(〈千手千眼大悲心陀羅尼經〉)和《法華經‧普門品》，而編成一部「大悲忏」。修淨土法門，就以淨土三經而成「淨土忏」。這兩種忏，我們法鼓山、農禅寺都用的。
而「梁皇忏」，是所有忏儀之中最大的一部。除了「梁皇忏」之外，還有「水忏」、「藥師忏」、「地藏忏」，還有「觀音忏」(即「大悲忏」)，最早還有「法華忏」，專門拜的《法華經》。但是論團體的大修行，拜「梁皇忏」是最殊勝的，也是人數最多的。「梁皇忏」的內容非常豐富，它是結合著所有大乘經典的佛號，以及大乘經典的佛法、法義，匯編而成。而這種修行法，對我們有什麼好處？
集體的修行，我剛才講，就是彼此互相的影響，我們的心是共同一致的，我們的唱誦是一致的，我們的儀軌動作是一致的。這時候，修行比較不會懈怠，也不容易散亂。如果單獨一個人拜「梁皇忏」，很可能拜一拜就休息，拜一拜打打妄想，沒有辦法集中心來規律的拜完。而團體一起拜的時候，由法師帶著唱誦，氣氛非常的凝聚，我們的心也比較容易一致，發起虔誠心來。
比如說，我們今天有二千多人參加，這上千人的心，不可能同時都在打妄想，總有幾個人，心非常安定、非常專注。只要幾個人心是專注、虔誠的，我們的氣氛就跟著凝聚一起。如果人少，氣氛可能沒有那麼凝聚。所以，人愈多，修行的效果愈好。
我們有七天的修行，叫做「七永日」，就是七天之中，不間斷的、不休息的在用功。所謂「永日」，就是每天早上起來要先調心，很虔誠的准備來拜忏；而拜忏回家以後，還是保持著拜忏時候的心情。這樣一天下來，都是在修行的信心之中，叫做「一永日」，七天則是「七永日」。這七天，諸位雖然沒有住在寺院裡，最好能夠持「八關齋戒」，以清淨的身心來修行七天。
我們拜忏的時候，念的是佛號，念的是佛經的經句，可是沒有拜忏的時候做什麼呢？念「阿彌陀佛！」如果沒有拜忏的時候，你在閒言雜語，那就不能叫「一永日」、「七永日」。在家居士能夠七天都來，那是最好的，如果無法每天來，至少要有一個永日。你來一天，就有一天的清淨、精進；來七天，就有七天的精進、清淨。這有什麼好處呢？我剛才講，忏悔以後，能不能消業、除障呢？當然能夠。如果不能夠消業、除障，我想大家都不會來了。可是，消業、除障的意思是什麼？
業，主要是緣於我們的心，我們的心打結了，就是障礙、業障。如果你忏悔之後，心裡不再打結，這就不是障礙。當我們的心沒有障礙，遇到種種外在的障礙，也會減輕，也會減少。這什麼原因？有兩個原因。第一種原因，因為從過去世到今生犯的錯誤，我們已經承認犯了錯誤，也願意承擔責任，往下就是如何來彌補、補救我們所犯的錯誤。
怎麼補救法？第一，發願回向給那些靈界的怨親債主。我們拜忏的時候，諸位有沒有寫牌位啊？這就是在發願回向給他們，但是能有多大的功德回向給他們？回向是說，你在修行，你在成就道場，你在成就弘法利生的大事業，這就是為他們做好事。因為你做了功德，回向給怨親債主、靈界的眾生，所以他們到這裡來聽我們拜忏，跟著我們拜忏，放焰口的時候，他們也來聽焰口。
我們拜忏，都是用的佛法、用的佛號，焰口是用的種種的真言，都可以讓他們直接得到利益。就好像是說，我們請他們來聽聞佛法；就好像是說，我們為他們請客，不是用嘴巴來吃，而是用心來接觸佛法的利益。他們聽了佛法以後，也能夠心開意解。這樣一來，也就不會冤冤相報，或者來找你。
另外，我們拜忏的時候，除了超度怨親債主，對其他的孤魂，也請他們來的，為他們做大布施。這就是彌補了往昔所造的種種諸惡業，使他們受到傷害，如今我們做佛事，來彌補過失。這樣子，是不是我們的罪業全都消了呢？沒有，只能夠說，他們暫時不會來逼我們的債。小的債務，他們不計較，如果重的債務，還是有的。因此，我們要經常的忏悔，經常的修行。
還有，佛經說：「罪性本空由心造，心若滅時罪亦亡。」罪的本質是空，而罪是怎麼來的？是我們的心造成的。如果我們的心──自私自利、貪瞋癡慢、自我中心的心，全都消滅了，就是煩惱心沒有了，便能夠生起智慧心、菩提心，證得菩提果。證得菩提果是很不容易的，但是修行就是要證菩提果。如果我們的煩惱心斷了，而證得菩提果，這時候才真正的沒有罪了。
如果你尚未得解脫，但是你的心時常能夠與空性相應，那麼怨親債主也找不到你的。如果你常常修空觀，實際上就是禅修，而修行到沒有自我中心的時候，什麼業障也找不著你，那是不是逃避了債務呢？不是，不是逃避了債務！這時候，你要發起大悲心來。
菩提心，是智慧心，也是大慈悲心。「梁皇忏」又叫做「慈悲道場」，是發大慈悲心，願自己利益一切眾生，那就是行菩薩道。當你發大慈悲心，利益一切眾生，你隨時隨地都是在做大布施。因為你隨時隨地在做大布施、做大好事，怨親債主只要靠近你，就會有好處。本來是怨親債主，結果變成你的護法、你的助緣。這樣子，我們的業就消了。
因此，忏悔有多種層次的功能，可小可大。如果說來拜忏，就能夠消罪業，那是不懂佛法。如何才能夠消業除罪？就是常常要發起慈悲心，多一點慈悲心，少一點自私心，你的心就能與空性相應。所謂心，多半是指的自私自利的煩惱心，自私自利的心愈重，你的業障便愈重；自私自利的心愈輕，你的業障就愈輕。這是對我們自己來講，那對於我們的親友，也就是先亡眷屬，以及在生的親戚朋友，我們拜忏對他們有沒有用？對他們是有用的。這是替他們做布施，替他們做功德，為他們來積福。他們自己沒有來，但是你們替他做了，還是有用。可是最好還是自己來修行。諸位知道，自己修行和代替修行的功德是多少？六分比一分，六分功德屬於修行人自身，一分功德可以回向，但還是有用的。
因此，我們人在世的時候，自己修行是最好的。如果在世的時候，沒有機會修行，不知道修行，那麼過世之後，我們還是要替他修行，還是要替他做布施。如果在世的時候，已經知道布施，已經開始修行，則功德全屬於他。
我今天講的開示，諸位聽懂了嗎？忏悔，是不是一定要來參加共修才忏悔，平常要不要忏悔？人家不知道你做錯了事，但是你自己犯了錯，要不要忏悔？自己對人不起，人家也知道，怎麼辦？如果對許多的人做錯了事，怎麼辦？要當眾忏悔。可是很多人很愚癡，做錯了事，不但不認錯，反而編出很多的理由來，說錯不在我。而這種人，更是罪加一等。所以，身為一個佛教徒，做了錯、犯了過，一定是自己負責，也要對人負責，這是最基本的忏悔。
還有，為什麼要共修忏悔？一個人不能拜「梁皇忏」嗎？一個人可以拜，但是不夠好。一個人修行，力量是一根紗，十個人一起修行，就變成一條線。如果是千支紗在一起，就是索纜。共修的力量大。因此我們要辦這樣的法會，大家一方面來種福田，一方面修福修慧。拜忏，事實上就是修福修慧的大功德。阿彌陀佛。