宋朝有位有名的出家人，也是一位高僧，就是「元照律師」。

　　元照律師小時候出家，學問智慧都很高，對戒律的修持很嚴格、很清淨。他有次看到北朝時代慧布禅師的傳記，慧布禅師本身有修持也很有願力，他說往生極樂世界在那裡享樂，不如發大悲心，在三惡道救度痛苦眾生，豈非更符合佛陀的本懷，符合學佛的意義呢?元照律師受到這段文章影響，也發願不要往生極樂世界，願在三惡道救度眾生。

　　從此以後，元照律師如果看人念佛求生極樂世界，就毀謗、輕視對方，認為這是逃避、是小乘。

　　有一天他自己身染重病，非常痛苦，神識茫茫渺渺，這時自己既沒辦法起大悲心，也沒辦法思惟所謂不增不減的空義。元照大師這才發現多年來那種願心，其實是很脆弱的。那種想法並不符合自己的根性，法不應機，當時假如自己斷氣了，不知道能去哪裡?

　　病好之後，他對以前的觀念深自忏悔，很自責、痛苦。後來他看到天台宗智者大師的《淨土十疑論》，其中寫道：「初發心的菩薩還沒得到無生法忍，需要經常跟在佛的身邊。」意思是說，要先往生極樂世界跟隨阿彌陀佛，這樣不但不會退失，而且會上進。又看到《淨土十疑論》裡說：「具足煩惱的凡夫，雖然有大悲心，願意出生在娑婆世界救度痛苦眾生，但這是做不到的。就像剛出生的嬰兒要好好撫養，如果離開父母，嬰兒就沒辦法成長會死亡;或像一只剛出生的小鳥，必須依靠樹枝，不能因為牠是一只鳥，就把牠拋到空中去。」

　　元照律師非常認同，知道自己過去是錯誤的，就盡棄所學，此後專看淨土經論，專念彌陀名號，終此一生沒再離開過這個法門。

　　後來又看到善導大師所寫的：「凡是專修念佛，十人即十人往生，一百人即一百人往生;但是如果雜修，那恐怕一百人不到一二人往生，一千人不到三五人往生。」元照律師就依據善導大師的開示，專念這一句「南無阿彌陀佛」。

　　這樣說來，專念南無阿彌陀佛，往生極樂世界，便是元照律師一生學佛智慧的結晶。

　　佛法看人的價值與世俗不同。世俗往往以賺多少錢、什麼地位、或什麼樣的學位來衡量，但佛法看人生的標准剛好相反。

　　佛法看人生就是說，要知道有因果報應、六道輪回，把解脫生死輪回，當成人生最重要的事，如果這樣，就算沒受過教育不識字，佛陀也會稱贊他是有智慧的人。否則就算有好幾個博士學位，佛陀也會說他是個愚癡的人。