承遠大師(712—802)，開始學道於成都唐公，又從學於資州的诜公，後又到荊州進學於玉泉真公。真公令承遠大師居住衡山教化眾生，因此蒙其教化的人數以萬計。

　　承遠大師勤苦修行淨土法門，皆以念佛法門來開導眾生。起始大師住在衡山西南巖下，有人供食他就吃，沒人供養，他就以泥土、草木為食。大師於衡山時常行般舟三昧(即九十日內不坐、不臥、不雜用心，專念阿彌陀佛聖號。)四方慕名而來求道的人，見巖石山谷有一人身形羸弱，塵垢滿面，彎身擔柴，都以為是大師的僕人，從而都輕慢而不以為然，後才知乃為大師本人。

　　承遠大師教化眾生，善立中道，隨機施教。為了方便眾生早證道果，大師苦心開示淨土奧義，並將經教、法語書寫於大街小巷，镂刻在山巖上溪谷邊……因為殷勤勸勉大眾，所以從化者甚多。許多人帶著布帛，拉著木石前來親近大師，於大師住的巖戶邊，搭棚結社，有人還發心為大師營造了殿宇，對此，大師皆以隨緣處之，從不奢求。

　　南岳祝聖寺的法照法師，曾於禅定中見到西方極樂世界，而且見佛座前有一褴褛僧人，經佛告訴方知是衡山的承遠大師。出定後，法照法師即前往衡山禮見大師，並從禅轉修淨土。後來，唐代宗皇帝奉法照法師為“國師”，並從法照法師口中得知承遠大師有至高的德行，於是發诏請其出山，但並未如願。於是代宗皇帝特向南躬禮，並賜大師所居處為“般舟道場”。

　　大師一生以專持名號為正行，以布施持戒為助行。於唐貞元十八年入寂，時年九十一。柳宗元因仰大師遺德，曾為其制碑立文：

　　一氣回薄茫無窮，其上無初下無終。

　　誰而為合蔽為通，始末或異今焉同。

　　虛無混冥道乃融，聖人無跡示教功。

　　公之率眾峻以容，公之立誠放其中。

　　服庇草木蔽穹窿，仰攀俯取食以充。

　　形游無極交大雄，天子稽首師順風。

　　四方奔趨雲之從，輕始尋尺成靈宮。

　　始自蜀道至臨洪，咨謀往復窮真宗。

　　弟子傳教國師公，化流美億代所崇。

　　奉公寓形於南峰，幼曰弘願惟孝恭。

　　唐衡州刺史呂溫也為大師立碑贊：

　　浩浩隨塵，茫茫逝川，大雄作矣，救物為先。

　　能明大教，非師有緣，不宰功立，忘機智全。

　　誰能弘之，南岳命代，習識虛受，應身圓對。

　　理則歸空，教惟不昧，末搖本靜，行若神泰。

　　雲跡一滅，天星六周，熱惱就濯，童蒙來求。

　　攝以尊念，驅之力修，我法有戶，誰能不由。

　　甘露晨■，香雲夕卷，彼岸方濟，慈舟忽遠。

　　爐煙如在，塔樹勿剪，刊勒慧碑，永想正眼。