佛教的基本教義。用緣起說解釋人生本質及其流轉過程，又稱“十二緣起說”、“業感緣起說”。是原始佛教業報輪回說的理論基礎。認為世界上各種現象的存在都依賴於一定的條件（因緣），離開了條件，就無所謂存在。十二因緣就是從無明到生死彼此成為條件或因果聯系的12個環節：①無明，即無知；②行，由無明而產生的善與不善等行為（意志）；③識，相當於托胎時的心識；④名色，相當於胎中的精神和物質方面的形體；⑤六入，即眼、耳、鼻、舌、身、意（心）等6種感覺器官；⑥觸，相當於出胎後開始接觸外界事物；⑦受，即對苦樂等的感受；⑧愛，即生起貪愛等欲望；⑨取，指追求色、香、味、觸等；⑩有，即生存的環境；⑾生，即來世之再生；⑿老死，是人生的終結。其中，①②是過去因，感現在果；③～⑦是現在果；⑧～⑩是現在因，感未來果；⑾⑿是未來果。十二個環節前後之間互成因果，互為生滅條件，是涉歷過去、現在和未來三世的總的因果循環鏈條。原始佛教在分析苦難和造成苦難的原因時，提出此說，認為眾生之所以有生死輪回種種痛苦煩惱，根源在於無明，只要破除無明，就可以滅除生死輪回的痛苦而獲得解脫。