佛法自從印度傳到中國，已經超過了二千年，中國古代的祖師大德，根據釋迦牟尼佛一代所說的法，建立了八個宗派，每一個宗派都有它甚深的教理，以及攝受的對象。我們這個法門是屬於八個宗派之中的淨土宗，不是其它的宗派，我們這一宗的傳承完全依據善導大師的法脈、流派。

　　淨土宗之所以成為淨土宗，它有個根本、有個起源。它的起源就是阿彌陀佛在因地為法藏菩薩的時候，為十方眾生廣發誓必救度的四十八大願;它的根本就是四十八大願當中的第十八願。

　　四十八願的內涵概略為三方面，亦即四十八願三成就：

　　一、成就淨土：成就清淨莊嚴、殊勝無比的極樂淨土，作為將來救度十方眾生的歸趨成佛之所。

　　二、成就往生：成就十方眾生必定往生的功德資糧。

　　三、成就佛身：既已成就眾生往生功德，自然成就了「佛中之王、光中極尊」的「南無阿彌陀佛」，有實際的力量能夠救度十方眾生往生淨土、快速成佛。

　　這當中有一個根本的、主要的願，就是第十八願，所以稱為「本願」。

　　因為，雖然願願都是為了眾生，但如果眾生不能往生，那麼其他的願即使圓滿了，極樂世界再怎麼樣的殊勝莊嚴，阿彌陀佛再怎麼樣的徹底慈悲，那麼四十八願就沒有了意義，所成就的極樂世界也就沒有意義。第十八願就是使十方眾生都能往生，若沒有第十八願，十方眾生就未必能夠往生。

　　因為阿彌陀佛的每一個願，都是為了使十方眾生能到極樂世界去成就佛果的。那怎麼樣使十方眾生到祂的極樂世界呢?四十八願當中有三個願，叫做「攝生三願」，三個願就是第十八願、第十九願、第二十願。其中之第十八願、第十九願是「當機願」，是今生必定往生的願。至於只是結緣而對方並沒有要往生，阿彌陀佛也勢必要攝取他，跟隨著他，等待機緣成熟，就救他到極樂世界;總之，只要跟阿彌陀佛結過了緣，阿彌陀佛就永不放棄他、加持他、攝取他，這個願就是第二十願，所以第二十願叫「結緣願」，跟阿彌陀佛結緣，總有一天會等到他。有一句話說：「總有一天等到你!」。就好像大海的魚上了鉤，即使還沒有被拉上岸，可是，既然上了鉤就跑不掉，總有一天會把他拉上來。所以，凡是跟阿彌陀佛結過緣的，阿彌陀佛說：「要快速的，二、三世或幾世之間，就要把他救到極樂世界。」

　　當機願的第十八願、第十九願當中，哪一願是根本、主要的願，是阿彌陀佛的本懷呢?就是第十八願。為什麼呢?這幾年來，我們一直在研討第十八願，所以知道第十八願總共有三十六個字，其中有兩句「若不生者，不取正覺。」這八個字只有第十八願有，其他的願並沒有，由這八個字可知眾生的往生跟阿彌陀佛的成佛是綁在一起的，是同時成就的。也就是說，阿彌陀佛如果成佛，眾生也就能夠往生;能夠使眾生往生，阿彌陀佛也才能夠成佛。至於第十九願並不是這樣的願，第十九願的對像是能「發菩提心，修諸功德」的人，是依對方能夠發菩提心、修諸功德的根性與立場，來為他發這個願，引導他回向他的功德來往生極樂世界，阿彌陀佛也保證在他臨終的時候，現前來迎接他。以這一種臨終來迎的保證方式，引導種種根性的眾生歸入第十八願。

　　第十八願只說：「至心信樂，欲生我國，乃至十念」，就必使他往生。第十八願所講的這一種往生方法，可以說完全是阿彌陀佛的佛心的流露，對眾生來講是包含上、中、下任何根器，因為這當中幾乎是沒有什麼條件，它的門檻非常的低，低到幾乎沒有門檻，使得能發菩提心、不能發菩提心，能修諸功德、不能修諸功德，都能夠往生，徹底顯露佛平等的慈悲，徹底彰顯佛偉大的力量，這都在第十八願當中。

　　所以，就第十八願跟第十九願來講， 第十八願是阿彌陀佛隨自意而發，第十九願是隨他意所發。

　　同時四十八願，每一願、每一願都帶有第十八願的內涵，因為每一願都是讓眾生產生欣慕心、向往心，向往極樂世界的沒有三惡道，向往極樂世界的眾生都能夠獲得六種神通，都能夠住不退轉，都能夠快速證入涅槃，都能夠發大乘心，廣度十方眾生;欣慕每一願每一願的內容，向往極樂世界，最後他就會念佛往生。所以每一願、每一願，都是在引導他念佛往生極樂世界。

　　綜合言之，第十八願是阿彌陀佛根本願，第十八願也是我們淨土宗的根源。