梵文音譯為“曼陀羅”或“曼達”、“滿達”。據佛經記載，印度密教修法時，為防止外道“魔眾”侵入，在修法處劃定界線或修建土壇，並在上面設置諸佛像，表示諸佛聚集或輪圓具足。後來，修法時設置的壇和劃定的界線被稱為壇城或曼荼羅。壇城以立體或平面的方、圓幾何形並塑或繪以神像法器，表現諸神的壇場和宮殿，比喻佛教世界的結構。由於密教修法的內容不同，壇城的設置形式和內容（陳設品）也各不相同，極其復雜。為便於人們修行，後人據其內容以金、石、木、泥（土）等材料和繪畫方式分別制成樣式不同、大小不一的壇城，以表示不同的佛陀世界，陳設於佛堂，以供觀想。雨花閣內3座掐絲琺琅壇城是國內最大的立體壇城，圓形底盤直徑3.65m，正中為藍色正方形供台，高0.7m，每邊長1.69m。供台側面分四色，北紅，南白，西黃，東藍，每面上嵌1個杵頭。供台上是正方體宮殿，開四門，每門前裝飾華麗的五彩牌坊，殿內供主尊神與侍從神，周圍裝點幡幢、白轅、飛天等。壇城亦是極為精美的藝術品。