如來出世，說法度生，原欲一切眾生，直下了生脫死，親證無上覺道而已。但以眾生根機不等，不能究竟暢佛本懷。只得隨順機宜，循循善誘。

　　大根則稱性直談，為說佛乘，令其即生圓證佛果。如《華嚴經》之善財，《法華經》之龍女等。次則為說菩薩乘，緣覺乘，聲聞乘，令其漸次修習，漸次證果。又其次則為說五戒十善，令其不墮惡道，受人天身，漸種善根。隨其所種善根大小，將來於三乘法中，隨宿善力，發諸現行。或依菩薩乘，修六度萬行，而得親證法身。或依緣覺聲聞乘，悟十二因緣及四谛法，而得斷惑證真。

　　此諸法門，雖則大小不同，頓漸各異。然一一皆須自己修習力深，斷惑證真，方可超出輪回，了生脫死。若三界內見思二惑，絲毫未盡。則生死根本，未能斬斷。縱令定慧力深，依舊無由解脫。如三果聖人，尚生五不還天，經許多劫，方證四果。若證四果，則生死根本，斷盡無余。然只是小果聲聞，尚須回己所證小果，趣向如來大道。於十方世界，乘願受生，廣行六度萬行。上求佛道，下化眾生。隨己功行深淺，或漸或頓，以次證入十住，十行，十回向，十地，等覺諸位。至等覺已，再破一品無明，證一分三德，便入妙覺位而成佛矣。

　　如來一代時教，所說法門，雖則無量無邊，其證入地位，畢竟不能超越於此。雖禅宗直指人心，見性成佛，最為圓頓直捷。然見性成佛，乃約本有法身，不涉凡聖因果修證而論。若依修證地位而言，亦與教家了無異趣。而末世之中，人根陋劣，知識鮮少，悟者尚難其人，何況實證。

　　節選自《增廣印光法師文鈔卷第一》：與陳錫周居士書