傳記，唐代有新羅國（即今朝鮮）王子，名金喬覺，二十歲出家，法名地藏比丘。於唐貞觀四年，攜其愛犬——善聽，航海來中國參學，到九華山，棲止山中。後有邑民諸葛節等上山，見其孤坐石室，以白土和米為食，敬其苦行，發心護法，為建寺院，令其安心辦道。後刺吏張巖，奏知朝庭，改名為化城寺。
據說當年九華山地主之權，是當地富豪闵閣老公公所有。建寺時，曾請闵閣老送地，闵老個性樂善好施，且對地藏比丘，非常信敬，問要地多少？地藏答：‘謹要一袈裟之地足矣。’闵老認為一袈裟之地，所占幾何？於是慷慨答允。誰知地藏比丘，撇開袈裟，竟蓋盡九華山峰，闵老見地藏比丘有此神通，驚喜不已，即將九華山地，全部送出，發願為地藏比丘護法；並命兒子，隨地藏菩薩出家。後新羅國很多人前來親近學道，道糧不夠時，煮飯常滲拌觀音土（細白如粉之泥土），可見當時寺眾，生活的清苦，新羅國王，聞知地藏比丘，率眾在九華山苦修，時遣派人送糧食來供養。
地藏菩薩在九華山，住七十五年，至唐開元廿六年七月卅日涅槃，世壽九十九。圓寂後，肉身坐於缸內，三年後開缸，顏面如生。後人為建肉身寶殿，又名肉身塔。鹹豐七年，與化城寺同遭火災，但肉身無損。同治時重修之肉身寶殿，金碧輝煌，十分雄偉，終年燈光長明，象征菩薩威德光明，恆照幽冥世界，救拔眾生無明暗閉之苦。因當年的地藏比丘，就是地藏菩薩的化身，所以九華山，成為地藏菩薩的應化道場，亦是中國四大名山之一