念即能觀之觀，處即所觀之境也。謂諸眾生於色受想行識五陰起四顛倒，於色多起淨倒，於受多起樂倒，於想、行多起我倒，於心多起常倒，為令眾生修此四觀，以除四倒，故名四念處也。
　　
　　［一、觀身不淨］，身有內外，己身名內身，他人之身名外身。此內外身，皆攬父母遺體而成；從頭至足，一一觀之，純是穢物。眾生顛倒，執之為淨，而生貪著，故令觀身不淨也。
　　
　　［二、觀受是苦］，領納名受，有內受、外受；意根受名內受，五根受名外受。一一根有順受違受，不違不順受。於順情之境則生樂受，於違情之境則生苦受，於不違不順之境則生不苦不樂受。樂受是壞苦，苦受是苦苦，不苦不樂受是行苦。眾生顛倒，以苦為樂。故令觀受是苦也。（五根者，眼根、耳根、鼻根、舌根、身根也。樂受是壞苦者，樂壞則苦生，即樂極悲生也。苦苦者，於苦身上更加苦受，故名苦苦。行苦者，雖是不苦不樂，念念心有生滅，是故名行苦也。）
　　
　　［三、觀心無常］，心即第六識也。謂此識心，體性流動，若粗若細，若內若外，念念生滅，皆悉無常。眾生顛倒，計以為常，故令觀心無常也。
　　
　　［四、觀法無我］，法有善法惡法。人皆約法計我，謂我能行善行惡也。善惡法中，本無有我。若善法是我，惡法應無我；若惡法是我，善法應無我。眾生顛倒，妄計有我，故令觀法無我也。