天寧寺位於浙江省衢州市南街，系古代浙西佛教中心。梁天監三年（504年）由高僧臥雲禅師創建，已有一千四百余年的悠久歷史。該寺原名“吉祥寺”，唐玄宗時改稱“開元寺”，宋朝曾更名為“報恩光孝寺”，後賜名為“天寧萬壽禅寺”。直至1926年重建後，國民政府浙江省主席林森手書“天寧古禅寺”橫額，始得今名。

天寧寺歷代高僧輩出。唐末有永明延壽禅師（相傳為阿彌陀佛化身）曾駐錫於此，完成禅宗大著《宗鏡綠》100卷，禅淨兼修，後世尊之為蓮宗六祖，圓寂後，谥號“智覺禅師”，因禅師之名故天寧寺在當時亦被稱為“永明禅院”。宋朝有一金華聖者住於寺，因有靈異事跡，封號“定光古佛”。他平日來往於街巷之間，衣錦繡，乞銅錢，買豬頭充馔，人稱“豬頭和尚”。大師肉身坐化漆布，雖遭大火，而其體巍然獨存，信眾甚廣。1923年衢縣佛教會成立時，近代高僧弘一法師（1880-1942年）曾來衢主持其事，贈送玉佛及大藏經，設立讀經會，弘揚佛法，且專研四分律，使南山律宗得以復興，成為律宗第十一代祖師，衢州傳教會會址後來即設在天寧寺。

天寧寺在明、清兩代屢有毀建，並不斷拓展其規模。至民國十五年（1926年），寺中殿堂樓閣共計19座，建築宏偉，氣象萬千，計有山門、天王殿、大雄寶殿、千佛閣、定光古佛殿、子孫堂、客堂、禅堂、齊堂、方丈室等，園林設施一應齊全。其規模之大，雕塑之精可與靈隱寺比美，與常州天寧寺劉名，實為浙西一大古剎，亦為衢州地區佛教活動中心。天寧寺內文物甚多，相傳有三寶：一為獨木雕成巨大阿彌陀佛像，重達千斤；二為獨塊巨型青石板供桌；三為大雄寶殿柱刻明朝大書法家祝枝山手書對聯。其他珍貴文物主要有：山門上“聞聲徹悟”四個大字，系明末僧如海所立，為文徵明手筆。大雄寶殿清聖祖康熙御書朱熹詩碑，上書“齊木生夏涼，芳蕤散秋馥。未覺歲時寒，扶疏方繞屋。”字為行草，前有“淵鑒齊”長印，末有“康熙宸翰”，“敕幾請宴”二方印。定光古佛殿殿柱有清衢州知府湯俊聯：“是金剛不壞身煉骨修心頓超浩劫，惟般若種子丐錢衣鄉同證如來”。宋龍圖閣直學士、鐵面御史趙抃作《光孝禅院真身定光如來贊》：“散娃初來似狂走，盤餐一日一彘首。逆行坐脫世始知，古佛定光化稀有。教言能伏災風火，大士同慈喧眾口。為霖救旱享克誠，響應未嘗渝所守。衢人知恩思報恩，廣殿深堂宜不朽。”抗日戰爭以後，天寧寺歷遭破壞。佛像全部被搗毀，展堂房屋除保存一座千佛閣和一幢方丈室以外，亦都被拆毀。現存千佛閣大殿是專為裝塑高大的千手千眼四面觀音立像而設計的三層樓建築。四面千手觀音建於大殿中央，其上半身及頭部直上二層樓。走上二樓，四面迥旋都可仔細看到觀音像的頭部，在采光、遠視近瞻等方面頗具匠心。建築的高大寬敞，光線的若明若暗給來觀者以莊嚴神秘之感。走上三層樓則可以憑高遠眺，使人心曠神怡，歷代文人墨客登樓賦詩，贊賞者甚多，其建築結構都是傳統的營造式例，梁架構件精雕細琢，在江南各寺院中實為罕見。

1951年，天寧寺殿堂僧捨俱被占用，住持僧碧靜等遷居城西鹿鳴山寺務農修持。1960年，殿堂房屋陸續拆除改建，千佛閣改作大會堂，方丈室作教師宿捨，1982年市政府發文宣布天寧寺為重點文物保護單位。1990年落實宗教政策，市政府將千佛閣劃拔市佛教協會使用。從1995年開始，在市佛教協會主持下，各界信徒募款八萬多元，重塑觀音菩薩寶像及其他佛像。1997年全國政協副主席、中國佛教協會會長趙樸初先生為該寺題寫了“天寧禅寺”匾額。

寺院現任主持為戒成法師。至戒成法師受命復建時，天寧寺只保留有原有僧捨和千佛閣，法師首先建設了念佛堂，現大雄寶殿的佛像仍擺放在室外，風吹干淋。

大雄寶殿仍未復建，佛像仍擺放於室外

一代有德高僧、“建廟大師”戒成法師現為天寧寺主持