人到底是什麼？在哲學、文學、生物學，乃至各宗教中，對人類的討論很多，至於佛經中，關於人的名稱，在《立世阿毗昙論》卷六中提到，人道以摩奴沙、末奴沙（梵文manusya）為名，又稱人間界、人趣、人道，或單稱人，為欲界中的有情眾生之一。

而依佛經說法，人分別居住在東勝神洲、西牛貨洲、南瞻部洲、北俱廬洲等四洲。在《長阿含經》中敘述道，世界的中心是須彌山，四周有七金山圍繞，七金山之外，則是浩瀚無邊的鹹海，四大洲即分散在此。四洲中居住著不同的人類，之間完全隔絕，互不相通。而我們亦即地球上的人類，則是居住在南瞻部洲，又名‘閻浮提’。四洲的人各具特點。四大部洲的敘述，散見於《長阿含經》、《樓炭經》、《立世論》、《俱捨論》、《造天地經》等經典中，各洲各有特點，例如西牛貨洲以多牛、多羊、多珠玉為特點；東勝神洲的特色則是土地極廣、極大、極妙，所謂極妙是指土地肥沃；而北俱盧洲的人沒有膚色、種族優劣之差別，也沒有憂悲啼哭，但這裡是佛法中視為八難之一的地方，因為這裡只有純物欲的享受，而缺乏崇高的精神生活。

而我們南瞻部洲的人，最大的特點，則是有無數的欲望，所以能造種種善、惡業行，但也由於具有思惟能力、慚愧心，所以，能夠修行，當然最重要的，還是因為釋類具有憶念、梵行、勇猛心三種特性。形諸於外的則是為了他人的利益，寧可犧牲自己；可以忍受各種苦的意志力、毅力；勇猛心則是展現出難行能行，難忍能忍，難受能受的‘菩薩道’精神。

人身難得今已得

而在六道中真能發菩提心、修菩薩行的，也唯有人，可見生在人道，是多麼的可貴，所以《涅盤經》卷三十二有言：‘人身難得，如優昙花’。

更何況唯有人能夠修禅定、出家、持戒、修行、了生死、成佛。所以，人間雖然充滿了各種苦難，但是透過人身來修行，也可化煩惱為菩提，化苦痛為喜樂，淨土也可在人間展現。

但是對大多數人而言，面對世界人口不斷增加的事實，以全球人口來說，目前已超過五十億人，不免要問：‘人身會難得嗎？’事實上，若從六道眾生來看，要投生為人還真是不容易。在《中阿含經》有一個故事譬喻投生為人的困難，如同有一只瞎龜在茫茫汪洋中，要剛好遇上一塊浮木，這塊浮木上必須又恰好有一個小孔，這樣的機會已是少之又少，而這只烏龜的頭又要恰好從浮木孔伸出來，這樣的機會真可說是難上加難，經典中便以此來形容得人身之難得。

那麼如何才能投生為人呢？據《成實論．六業品》指出，投生人道的眾生，是因為過去生曾造作了人道的業。關於受生人間的業因，在《雜阿含經》卷三十七：‘若行不善業則生地獄，後若轉生人中則受諸難，又若行十善業則得生天上，後若轉生人中可免諸難。’所以，《法華文句》說道：‘五戒為人，十善生天。’過去生若能遵守五戒，終生奉行，來生可得人趣之果報。

有關於人的故事

佛教對於人的由來，是以因緣法說明，至於人類在地球上的最初出現，在《世紀經》、《大樓炭經》、《起世經》中提到，地球形成後最初的人類，是從色界第六天的光音天而來，他們由於貪愛地球上的一種天然食物，吃了以後，身體變重以致於無法飛行，從此就在地上安居下來。