大教育家陶行知在南京燕子矶寫下的“想一想死不得”警示牌，使無數欲在此輕生的人打消了投江的念頭，挽回了許多生命，這不能不說是中外文化史上的一大奇跡。這六個字充分體現了語言的力量，更彰顯了文化的張力。
　　　　
　　燕子矶位於南京城區東北郊的長江邊上，是幕府山東延之余脈，有“天下第一矶”之稱。陡峭的山崖兀立江畔，三面臨江（只有南面與江岸毗連），壁立千仞，宛若展翅欲飛的矯燕，故名“燕子矶”。立於矶頂遠眺，視野開闊，長江一瀉千裡，江帆點點。江邊怪石險峻，突入江心，在矶上俯視更見矶下驚濤拍岸、江水洶湧澎湃。巨浪翻滾，漩渦一個挨一個。湍急的江流拍打著赤褐色的懸崖石壁，江風卷起的大浪一波接一波地向矶底的崖石撞去，化作萬千水花，尤為壯觀。
　　　　
　　矶，即水邊突出的巖石或石灘。燕子矶與安徽采石矶、湖南岳陽的城陵矶並稱為長江三大矶。燕子矶十分地勢險要，自古便是重要的長江渡口和軍事重地，更被譽為“萬裡長江第一矶”。這裡歷來是文人墨客臨江抒懷的勝地，劉繼興考證，李白、史可法等名流都曾在此飲酒賦詩，而清初康熙、乾隆二帝下江南時，也都曾泊舟在此。矶頂現有御碑亭一座，亭中石碑正面刻著清乾隆帝所書“燕子矶”三個大字；“燕矶夕照”早在明末清初時就是“金陵四十八景”之一。
　　　　
　　這樣一個風景美麗的地方，竟然曾經是個著名的“自殺勝地”，曾是一處令人膽寒心碎的“鬼門關”。南京數百年來曾流傳一句俗語：“燕子矶的肉包子，一兩（仰）一個”，意思是說在燕子矶跳崖墜江自殺者多。據資料記載，過去數百年間，燕子矶發生的跳崖自殺悲劇多得無法統計。也許是見得多了,人們漸漸麻木、漠然，習以為常，以至於人的生命像“肉包子”般無足輕重。終於，1927年，有一個人走來了，他平心靜氣但又痛心疾首地說了句：“想一想，死不得。”聲音不大，卻如黃鐘大呂震醒世人，從鬼門關口拉回了許多正在走向死亡的生命。這個人，就是大教育家陶行知。
　　　　
　　1927年，陶行知來到南京燕子矶畔的曉莊鄉，創辦曉莊師范學校。一天，他聽到人們談論，燕子矶下又浮起了一具女屍，並且是個學生。他極感不安，立即到學校木工場找來塊木牌，在上面寫了勸喻輕生者的話：“想一想死不得”。大字下邊還寫了幾行小字：“人生為一大事來，當做一件大事去。你年富力強，有國當救，有民當愛，豈可輕生？死有重於泰山，或有輕於鴻毛，與其投江而死，何如從事鄉村教育為中國三萬萬四千萬同胞努力而死！”陶行知把木牌豎立在燕子矶頭，又委托一位在附近開茶館的朋友多留心，看見有人在矶頭徘徊要趕快上前勸說。此後，不少來到這兒打算自殺的人，看了木牌，聽了勸說，“想一想”後，真覺得“死不得”，終於重新鼓起了生活的勇氣。
　　　　
　　“文革”期間，兩位被打成“臭老九”的知識分子不堪忍受凌辱，一起來到燕子矶，准備終結生命，但陶行知先生的勸誡碑攔阻了他們，他們咬牙堅持活了過來，終於盼到了雲開日出。1980年，時年88歲的復旦大學教授陳子展先生回憶說：“我在南京上大學時得了胃潰瘍。一次我正在讀書，一陣陣劇痛襲來，簡直使我要發瘋了，便無可奈何地來到燕子矶，想跳江了卻一生。我抬頭望去，只見木牌上寫著‘想一想死不得’，我猛醒，終於打消了輕生的念頭。”
　　　　
　　簡單樸實的六個字，居然挽救了許多生命，可謂功莫大焉。閱盡人間風雨的燕子矶如今依然守望著長江，當年陶行知立的木牌因歲月滄桑已不復存在，我們現在見到的是後人復立的石碑，但上面镌刻著六個大字“想一想死不得”，依然是陶行知先生的手跡。