惟念自佛不算是淨土法門 

                       淨界法師


    起佛號，這就是禅淨雙修--自他俱念。這三種念佛有什麼特色呢？

    其實惟念自佛不算是淨土法門，惟念他佛跟自他俱念才是屬於淨土念佛法門。

    我們看它的特色：附表第八--淨土念佛法門之特色：

    淨土法門在整個中國佛教的傳承當中，是特別受到重視的，它是一個勝異方便，那麼它的殊勝處有兩個，什麼叫殊勝處呢？就是它不共於聖道門的地方有兩點：第一個：它是他力門。第二個：它是果地教。

    他力門--這個他是誰呢？就是佛陀本願的攝受力。果地教--這果地是什麼呢？是淨土的攝受。所以念佛人基本上，你那一念心跟佛號接觸的時候，如果你方法正確，你應該是啟動兩個力量，第一個是阿彌陀佛的加持，第二個是淨土的攝受，兩個都要具足才是正確的。

    首先我們在念佛的時候，心中跟佛號接觸的時候，我們啟動了阿彌陀佛本願的加持，能夠成就業障消除，福慧增長，成就現世的安樂；有這個滅惡生善的效果--消業障、增福慧。其次，我們在念佛的時候，我們累積的一個往生的力量，臨終的時候蒙佛接引往生西方，一種解脫道--帶業往生，橫超三界。

    安樂道、解脫道這兩個，我們簡單做一個說明：在佛教的歷史當中，最早把淨土法門列入判教的是龍樹菩薩。什麼叫判教呢？把這個教法的它的定位、它的重要性，把它安立下來，叫做判教。龍樹菩薩在《十住毗婆沙論》當中，他首先為整個大乘，判定了難行道跟易行道。他說依止自力的修學，這個勤苦久遠，這個過程非常的辛苦，時間非常的久遠，謂之難行道，因為過程很多障礙，你所花費的時間是多生多劫。那麼易行道的特點是超越而迅速，它的過程是超越，因為佛力加被，那麼時間也特別的迅速——是一生成就的。

    所以在難行道跟易行道的比較，龍樹菩薩講出一個譬喻說：難行道就好像一個人陸道步行─一個人徒腳去爬山一樣，你一步一腳印，每一步都要靠你自己的力量往前走，你稍微一懈怠，一不小心，可能會從山上一下子，一腳踩空就落到原點，所以聖道門的退轉是很快的。

    淨土門它不一樣，它是水道乘船，即便你稍微在船上打個瞌睡、休息一下，這條船有阿彌陀佛本願的攝受，它是很迅速的、很輕松的可以達到彼岸。不過，在龍樹菩薩的難行道跟易行道判教當中，他並沒有強調往生淨土的思想。為什麼？因為他的時代背景是正法時代。龍樹菩薩是出生於佛滅度六百年左右，正法時代的人，他的特點--善根強、煩惱淡薄，所以他在這個時候念佛，只是用來破除障礙。

    天台宗的一心三觀叫做多障眾生念佛觀，所以在正法時代的念佛法門，並不是為了求生淨土。诶！我最近有障礙啦，念念佛、念念文殊菩薩、觀世音菩薩，念本尊咒來破障，它正式的修學，還是修習一心三觀。所以早期的念佛法門，在正法、像法時代，整個憶念佛菩薩功德，主要的目的是啟動他力門，以他力為助力。
但是到了末法時代，念佛法門就不是這樣了，開始重視淨土的往生。這當中值得我們注意的就是道綽大師跟昙鸾大師（道綽大師是昙鸾大師的弟子）。道綽大師在《安樂集》當中，提出了聖道門跟淨土門的思考，他說：我們念佛不再只是消業障而已，更重要的是要為菩提道求生淨土、要離開五濁惡世。他的理由有兩個：

    第一個、他提出了五濁惡世的思考。他說：我們現在所處的環境，已經不是正法、像法時期，外在環境對你的刺激、對你的干擾，達到一種非常嚴重的狀態，會使令我們善根退化。你這一念心啊，你把它放在正法時代，你那個心在修習止觀，運轉得很順暢；你把這個明了的心，放在末法時代，糟糕了，這個外境…人事的刺激、干擾太厲害，所以你的善根容易退失，這是第一個內因力的羸弱。所謂的魔強，這個魔不是魔王，這個魔是指世俗的誘惑、人事的干擾，叫做魔強，這是五濁惡世的思考。

    第二個、去佛久遠，就是外緣力。我們生長在離佛時間越來越遠了，到末法時代，被邪師惡友的思想所誤導。就是說：我們已經沒辦法去判定誰說的話是對的？，末法時代的特點是各說各話，他這樣子講、他那樣子講…我們在這樣的一個魔強法弱時代，法門的力量特別的薄弱，正法之法乳，已經滲入了太多的水，牛奶的成份越來越少。因為我們雖然有善根，但還是要靠法的力量--雖然有內因力，你得有外緣力。

    所以在這樣魔強跟法弱的兩個因素之下，道綽大師說：譬如小樹未成，經歷暴雨啊，終為所折。這個幼苗…說：我要生生世世在娑婆世界要行菩薩道！’志向可嘉，但是沒有智慧。為什麼沒有智慧呢？你沒有判定現在是什麼時代，你這樣講不合時宜，你要是生長在正法時代，這些話是對的。所以在末法時代，你不求生淨土，那就好像說──你一個菩提的幼苗這麼小，你一定要把它放在暴風雨中去摧折，結果只有一個--就是這樣白白犧牲掉，對佛教、對眾生沒有好處。道綽大師這時候，提出了往生淨土的思考，這一點對我們淨土法門太重要了。

    所以念佛跟求生淨土在早期是兩回事，但是到了末法時代，念佛的人，少部分為了消業障，真正的目的是為了菩提道，求生淨土。這個果地教到末法時代更是重要，因為我們面對的是一個魔強法弱的時代，我們開始以智慧來思考─我們是不是應該到一個比較好的國土，去成就聖道，再回來廣度眾生，這是一個果地教的思考。