廣州民諺說："未有羊城，先有光孝"。廣州光孝寺是羊城年代最古、規模最大的佛教名剎。

光孝寺坐落於光孝路，是廣州市四大叢林(光孝、六榕、海幢、華林寺)之一，又是全國重點文物保護單位。是全國重點文物保護單位之一。

該寺最初是南越王趙佗（22O一265）第三代子孫趙建德的住宅。三國時吳國都尉虞翻因忠谏吳王被貶廣州，住在此地，並在此擴建住宅講學，虞翻死後，家人把住宅改為廟宇，命名“制止寺”。東晉時期，西域名僧昙摩耶捨來廣州傳教時，在此建了大雄寶殿。唐宋時期，該寺改為“報恩廣教寺”。南宋紹興二十一年（1151）改名光孝寺。此名一直沿用至今。

光孝寺在中國佛教史上享有重要地位。自從昙摩耶捨在此建寺講學以後，先後有許多名僧也來此傳教。例如南北朝梁朝時代，印度名僧智藥禅師途經西藏來廣州講學，並帶來一株菩提樹，栽在該寺的祭壇上。印度王子達摩和尚給廣州帶來了釋迦佛的袈裟和缽，也在此講學。公元749年，唐代高僧鑒真第五次東渡日本時，被飓風吹至海南島，然後來廣州，也在此住過一個春天。唐儀鳳元年（676），高僧慧能曾在該寺的菩提樹下受戒，開辟佛教南宗，稱“禅宗六祖”，為該奪增添了不朽的光彩。

寺院氣勢十分雄偉，殿宇結構工藝威嚴壯麗，特點鮮明。大雄寶殿作為光孝寺最主要的建築，構築在高高的台基上，鐘、鼓二樓分建在殿之左右。殿內是新修建的三尊大佛像，中為釋迦牟尼，左右分別是文殊師利和普賢菩薩，三尊佛像合稱為"華嚴三聖"。寶殿台基左右兩側還有一對石法幢。

屋檐斗拱層層向外延伸，使屋背跨度增大，體現了中國唐代以來的建築風格。中國南部的許多寺院都仿照該寺的樣式。

瘗（音亦）發塔高7．8米，呈八角形，七層，每層有八個神龛。唐高宗儀鳳元年（676），六祖慧能在菩提樹下剃發為僧後，當時的住持法師印宗把慧能的頭發埋在這裡。後建塔以資紀念。寺內至今仍存有中國最古老、最大而且最完整的鐵塔。光孝寺最著名的傳奇是，六祖慧能正是在這裡以“風幡論辯”，成為禅宗南派的創始人

東西鐵塔是中國現存最古老的兩座鐵塔。其中西鐵塔建於五代南漢大寶六年（963），比東鐵塔早建4年。該塔是南漢皇帝劉鋹的太監龔澄樞與他的女弟子鄧氏三十三娘聯名鑄造，有很高的藝術價值。抗戰期間因房屋倒塌，壓崩了四層，今僅存三層。東塔鑄於五代南漢大寶十年（967），以南漢主劉鋹的名字鑄造的，四方形，共七層，塔高7.69米，塔基為石刻須彌座。塔身上鑄有900余個佛龛，每龛都有小佛像，工藝精致。初成時全身貼金，有“塗金千佛塔”之稱。

大悲幢建於唐寶歷二年（826），寶蓋狀如蘑菇，以青石造成，高2.19米，幢身八面刻有“大悲咒”，為寺內現存石刻中最早且有絕對年代可考者，但字跡己多風化。


2泰州光孝寺


位於泰州五一路88號。始建於東晉義熙（405-418）年間，為江蘇省重點寺廟之一。素以歷史久遠、殿宇輝煌、佛塑精工、名僧輩出而蜚聲海內外。寺院占地40余畝，主要建築有山門殿、天王殿、最吉祥殿(即大雄寶殿)、藏經樓、碧雲丈室、傳汝樓、小休樓等。)該寺珍藏文物較多，現存宋拓本《汝貼》、元代宮廷畫家王振鵬繪《歷代賢後妃圖》、明代董其昌手書《心經》、祝枝山草書長卷、清初八大山人花鳥冊頁，還有一部7000多卷的乾隆版《龍藏》經書，為世傳鎮寺之寶。原置鐘樓之上銅鐘上，相傳為南唐永寧宮遺物，現暫存於光孝寺中。


3福建莆田光孝寺
在福建省莆田市城廂區勝利路中段，有一座規模宏大的佛教古剎，它是1983年被國務院列為漢族地區佛教全國重點寺院的梅峰光孝寺。
　　梅峰，古代又稱梅子岡，因此山遍植梅樹而得名。隋唐時，梅峰僅有座觀音亭。宋神宗元豐八年(1085年)，梅峰的所有者李泮固求觀音喜得貴子，捨梅子岡山地l00多畝，擴建為佛教廟宇。北宋祟寧二年(1103年)，宋徽宗御書賜匾“梅林佛國”。翌年，又賜額“祟寧禅寺”。宋政和元年(1111年)，敕改為“天寧萬壽寺”。
　　後惠照法師任萬壽寺的住持，將寺廟修繕一新。宋紹興二年(1132年)，住持惠澤等發願鑄造大鋼鐘。經過三次鑄造，音色都不甚理想。直到宋紹興二十五年(1155年)，住持懷琇請名匠蔡通冶鑄了一口銅鐘，音色清朗，音量洪厚，凌晨時鐘聲可傳到40裡以外。從此，“梅寺晨鐘”被列為莆田一景。在宋紹興七年(1137年)時，宋高宗賜“報恩光孝寺”，宋紹興十二年(1142年)稱光孝寺，一直沿習至今。
　　宋朝的梅峰光孝寺在當地富豪李氏家族的支持和宋朝政府的扶持下，屢經擴建，殿堂雄偉，成為莆田境內四大叢林之一。在大雄寶殿邊還建有梅峰書院，四周名士雲集在這裡談經論道，著書立說，人稱講寺。梅峰寺住持惠深在法堂左側建李公祠以紀念之。元朝時，朝廷在寺內設“官講”，使梅峰寺成為名符其實的講堂。後年久失修，逐漸衰敗。
　　明朝永樂六年(1408年)，住持規永法師予以重修。可惜嘉靖四十一年(1562年)全寺被倭寇燒毀，僅存大雄寶殿和鐘樓。到萬歷六年(1578年)由住持月珍法師募捐重修，後相繼建起了伽藍祠、香積、法堂、大士閣、山門和瞻拜亭。
　　清朝時，在順治、康熙、雍正年間，光孝寺都進行了大規模的修建。1887年，鐘樓失火，樓內那口宋代銅鐘競被火溶化。光緒二十五年(1899年)，由南洋回國的微嘉法師任光孝寺住持，四處集資，興修了大維寶殿、方丈室、客堂、鐘鼓樓、韋馱殿和禅堂等，又按宋時銅鐘尺寸新鑄了一口銅鐘。鐘高1．64米，外徑1．04米，重1500公斤，鐘身鑄有《大悲咒》、《鐘咒》全文，共543字，音色洪亮久久不絕。微嘉法師弟子眾多，有近百人卓錫新加坡、馬來西亞、印尼等國，有海外廨院18座。從清朝末年始，光孝寺的維修費和日常開支都由海外廨院資助。
　　中華人民共和國成立後，人民政府實行宗教信仰自由政策，梅16光孝寺也作為佛教活動場所受到國家的保護。但“文化大革命”中，佛像被毀，僧眾流散，殿堂改作他用，唯有清鑄銅鐘幸存下來。
1979年，隨著宗教信仰自由政策的全面落實，光孝寺重新作為佛教活動場所對外開放。海外信徒積極捐資，重建祖寺。在政府有關部門的支持和海內外佛教界的努力下，經過十年重建，梅峰光孝寺殿堂雄偉、佛像莊嚴，煥然一新。
　　在光孝寺中軸線上，依次分布著六進殿堂：山門牌坊、天王殿、瞻拜亭、大雄寶殿、法堂(上為藏經樓)、大悲殿。左側分布著伽藍殿、鐘樓、客堂、齋堂、僧捨、功德堂；右側次第為祖師堂、鼓樓、淨業堂、禅堂、方丈室等。整個建築依山而建，次第上升。大悲殿建於梅峰之巅，為市區的最高處，殿閣高22米，登臨遠望，市區景色盡收眼底。大悲殿正中供奉著一尊坐式觀音像，高近14米。光孝寺的整個建築古樸大方，巍峨壯觀，布局主次分明，鍺落有致，建築總面積達1．8萬平方米，全寺占地面積達5．3萬平方米。現今的梅峰光孝寺，以歷史上最雄偉壯麗的嶄新面貌，屹立在東海之濱。明旸法師任方丈。