“和尚”原來是從梵文Upādhyāya這個字出來的，這個字到了西域被讀成“烏阇”，到了漢地又讀成“和尚”，它的意思就是“師”。和尚本是一個尊稱，要有一定資格堪為人師的才能夠稱和尚，不是任何人都能稱的。這個稱呼並不限於男子，出家女眾有資格的也可以稱和尚。但是後來習俗上這個字被用為對一般出家人的稱呼，而且一般當作是男眾專用的名詞，這是和原來的字義不合的。