一、佛教的核心教理：四聖谛、緣起論、三法印、無緣大悲

　　四聖谛「苦、集、滅、道」四個真理乃佛教之核心教理與根本教義，是釋尊成正覺之後首先向五比丘所宣說的教法，這是佛陀成道後第一次的說法，其重要可知。此外，「緣起性空」與「三法印」是其邏輯說明，故四聖谛、緣起論、三法印，稱為佛教的根本佛法。又，「無緣大慈，同體大悲」是佛教的大乘精神，十方如來的出世本懷，同樣是佛教的教理核心。

　　四聖谛是佛教的總指導原則，是一切大小乘佛法教導眾生解脫生死所必須依止的基本教義，無論大小乘或任何宗派皆奉之為圭臬，了解「四聖谛」才能清楚佛教整個龐大的教理體系是如何建構的。佛教經典浩瀚宗派林立，但只要依據「四聖谛」，就會發現目標與方法，不至於茫無頭緒。

　　二、一個主題，四個板塊

　　簡要而言，佛教的體系圍繞一個主題，四個板塊展開。

　　一個主題，即「如何救度眾生出離輪回苦海」。這是佛陀畢生嘗試回答的終極問題，也是佛經存在的意義。

　　四個板塊，即四聖谛「苦、集、滅、道」。佛陀劃分出這四大板塊解答這個核心問題。

　　可說佛教的基本教義從解脫輪回之苦為出發點，因此佛教最核心的教理是解脫，從苦中解脫，因此四聖谛第一就先開示苦，不知苦則談不上後面的「集、滅、道」。

　　三、佛教的終極目的：解脫六道輪回之苦

　　更直接的說，即是「解脫生死」，因為佛教的基礎是善惡報應，三世因果，六道輪回。脫離了這個基礎，整個佛教體系就崩塌了。生死輪回是大苦，無窮苦，不可思議苦，要從生死輪回苦之中解脫出來。

　　四、六道輪回之苦難以了解

　　然而，領悟人生是苦並不容易，要悟道的聖者才能如實的了達「人生畢竟是苦」之事實。領悟人生是苦的困難，《雜阿含》卷十五第404經佛陀比喻說：「在百步之外用箭射一個鑰匙孔，射一百次箭箭皆中而不偏失，是不是很困難?比這更困難的是去射比鑰匙孔還要小一百倍的那小點。而了解人生一切皆苦之事實，卻又遠比射這個小點還要困難!」

　　五、佛譬喻「地獄痛苦」之文

　　《佛說泥犁經》雲：

　　佛言：「設令惡人，眼如我眼，見惡人所趣殃過考掠之處，惡人即怖心憔破，吐沸血而死。」

　　佛言：「欲知勤苦，最不可忍者，獨有泥犁。泥犁者極苦不可具言。」

　　諸比丘長跪言：「願聞泥犁勤苦譬喻。」

　　佛言：「譬如長吏，捕得逆賊，將詣王前白言：『此人反逆，念國家惡。』王勅長吏，以矛刺百瘡。明日問之：

　　『此人何類?』白言：『尚生』。王言：『復刺百瘡。』」

　　佛語諸比丘言：「如此人被三百瘡，寧有完處大如棘葉無?」

　　諸比丘言：「無有完處。」

　　佛語諸比丘：「此人被三百瘡，寧毒痛否?」

　　諸比丘言：「人被一瘡，舉身皆痛，何況被三百瘡。」

　　佛持小石著手中，示諸比丘：「是石大?太山為大?」

　　諸比丘言：「佛手中石小，奈何持比山;欲持比山，億億萬倍，尚復不如山大。」

　　佛言：「泥犁中痛，與矛瘡痛，億億萬倍，尚不如泥犁中痛。手中小石，如三百矛瘡;山者如泥犁中痛。癡人心

　　念惡，口言惡，身行惡，死後墮泥犁中。」

　　(《大正藏》第一冊，907頁)

　　《正法念處經》說：

　　地獄苦惱，如是極惡，如是堅鞕，如是大苦，如是叵耐，如是苦惱，無異相似，不可喻苦。何以故?無人能說，無人能聽。若有人說，若有人聽，如是之人，吐血而死。」

　　有首偈說：

　　常人聞輪回，猶如手上鹽;覺者聞輪回，猶如傷口鹽。

　　往昔一阿羅漢憶及在地獄中所受劇苦，猶恐懼得遍流血汗。

　　在地獄中，每一秒鐘都是劇烈的痛苦、煎熬和折磨，地獄眾生的念頭，只有「痛苦」，根本容不下第二個念頭，跟他講吃喝玩樂，也無能理會，更不用談什麼修行。

　　六、佛說「三業行惡，必墮地獄」之文

　　《佛說鐵城泥犁經》雲：

　　人於世間，身作惡，口言惡，心念惡;常好烹煞，祠祀鬼神者，身死當入泥犁中。(《大正藏》第一冊，827頁)

　　《佛說閻羅王五天使者經》雲：

　　人身行惡，口言惡，心念惡;謗讪賢聖，見邪行邪;其人壽終，便墮惡道，入泥犁中。」(《大正藏》第一冊，828頁)

　　七、六道輪回之苦難以解脫

　　《佛說泥犁經》：佛言：

　　人在三惡道難得脫，譬如周匝八萬四千裡水，中有一盲龜，水上有一浮木，有一孔;龜從水中，百歲一跳出頭，寧能值木孔中否?」

　　諸比丘言：「百千萬歲，尚恐不入也。所以者何?有時木在東龜在西，有時木在西龜出東，有時木在南龜出北，有時木在北龜出南，有時龜適出頭，木為風所吹在陸地。」

　　龜百年一出頭，尚有入孔中時，人在三惡道處，難得作人，過於是龜。

　　(《大正藏》第一冊，909頁)

　　《無量壽經》說：

　　愛欲榮華，不可常保，皆當別離，無可樂者。

　　人在世間，愛欲之中，獨生獨死，獨去獨來;

　　當行至趣，苦樂之地，身自當之，無有代者。

　　《法華經》說：「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。」

　　《地藏經》說：「天人受天福盡，有五衰相現，或有墮於惡道之者。」

　　《涅槃經》說：「雖復得受梵天之身，乃至非想非非想天，命終還墮三惡道中。」

　　《正法念處經》說：「無始生死中，業網覆世界。從天生地獄，從地獄生天。」

　　八、人身難得

　　九、惑業難斷

　　《大涅槃經》說：「須陀洹(初果)所斷煩惱(見惑)，縱廣猶如四十裡水(須陀洹斷見惑，如截四十裡流)。」此謂三界見惑煩惱，猶如暴流，縱廣四十裡，奔流而來，欲令其截斷枯竭，何其困難。豈只斷惑難，但言伏惑，即已甚難，如四善根之「煖位」，吾人無始至今，猶未能得，遑論初果。不但伏斷難，但言解悟(深解為悟)，亦已不易，古德多有一生坐破幾個蒲團，猶未徹悟，何況吾人席不暇暖?

　　伏惑斷惑之難，尚且如此，何況更斷思惑、塵沙惑、無明惑?

　　斷惑證果，往往須經多生多劫。如斷見惑，最利者亦須三生，其鈍者則須六十大劫。斷思惑，則須人間天上七番生死。

　　若是圓滿大乘佛果，進侵塵沙，破無明，成佛道，則須三大阿僧祇劫，乃至無量阿僧祇劫(一阿僧祇，等於一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆;劫是長時單位，分大、中、小，以小劫說，一小劫，凡一千六百七十九萬八千年)。其中，小乘又迷隔陰，菩薩猶昏出胎，不免又要進退蹉跎。

　　學佛原則，在於解行並進。若是單解不行，等於說食數寶，亦同紙上談兵;縱使熟誦三藏十二部，講完千七百則公案，將來還是生死，依舊輪回，寧不哀哉?

　　律宗祖師弘一大師，出家後持戒很精嚴，但看了比丘戒後還是自認做不到，一生退守沙彌戒。

　　蓮宗九祖澫益大師出家不久即三讀律藏，對戒律如此深入的祖師，也由比丘戒退守至但三歸。可知戒律不易持守，更何況我等愚鈍眾生。

　　十、自我覺醒

　　若把身口二業所作所言，作為標准，則天下尚有完人;

　　若把意業中的所思所念，作為標准，則天下無一完人。

　　若從人所見處，作為標准，則世間尚有賢人;

　　若從人不見處，作為標准，則世間皆是罪人。

　　百善孝為先，論心不論事，論事天下無孝子;

　　萬惡YIN為首，論行不論心，論心萬古無完人。

　　昙鸾大師《往生論注》「不實功德」文(《聖教集》239頁)：

　　凡夫人天諸善、人天果報，若因若果，皆是顛倒，皆是虛偽，是故名不實功德。

　　善導大師《觀經疏》「機法二種深信」之文(《聖教集》647頁)：

　　一者決定深信：自身現是罪惡生死凡夫，曠劫以來常沒常流轉，無有出離之緣。二者決定深信：彼阿彌陀佛四十八願，攝受眾生;無疑無慮，乘彼願力，定得往生。

　　十一、誓生彌陀淨土

　　《諸天趣頌》「六欲諸天現五衰」偈：

　　六欲諸天現五衰，三禅猶患有風災;

　　縱饒修到非非想，不如西方歸去來。

　　《觀經疏》「諸佛勸生」文(《聖教集》574頁)：

　　諸佛出世，種種方便勸化眾生者，不欲直令制惡修福，受人天樂也。

　　人天之樂，猶如電光，須臾即捨，還入三惡，長時受苦。

　　為此因緣，但勸即令求生淨土，向無上菩提。

　　是故今時有緣相勸，誓生淨土者，即稱諸佛本願意也。

　　《龍舒淨土文》卷一「唯心自性，大而不要」文：

　　唯心淨土，自性彌陀者，大而不要，高而不切，修未到者，誤人多矣。不若腳踏實地，持誦修行，則人人必生淨土，徑脫輪回。與虛言無實者，天地相遠矣。

　　蓮池「為害非細」文：

　　輕談淨土，蔑視往生，為害非細。

　　蓮池「富貴所迷」文：

　　今生持戒修福之僧，若心地未明，願力輕微，又不求生淨土，是人來生，

　　多感富貴之報，亦多為富貴所迷，或至造業墮落者。

　　截流「第三世怨」文：

　　修行之人，若無正信，求生西方，泛修諸善，名為第三世怨。

　　印光「善業不出輪回」文：

　　世間善業，不出輪回;若對信願具足之往生淨業，則彼善業，仍屬惡業。

　　印光「毒荼罪薮」文：

　　當須發決定心，臨終定欲往生西方。且莫說碌碌庸人之身，不願更受，即為人天王身，及出家為僧，一聞千悟，得大總持，大宏法化，普利眾生之高僧身，亦視之若毒荼罪薮，決定不生一念欲受之心。

　　印光「生死不了，危險太大」文：

　　修行用功，原為了生死。生死不了，危險太大;

　　輪回未出，難免墮落。努力今生，以了生死。

　　印光「必墮惡道」文：

　　來生做人，比臨終往生還難。不生西方，將來必墮惡道。

　　往生所得之利益，比得道更大。

　　印光「先須自利」文：

　　欲利他，先須自利。若非自己先出生死，何能度彼生死眾生;

　　自己在苦海中未能出，何能遍救苦海之人。

　　印光「只怕不成佛」文：

　　求生西方，方能宏法利生，任運度眾，自在無礙。

　　只怕不成佛，不愁佛不會說法度眾生。

　　如神龍一滴水，即可遍灑天下。