一、 地藏菩薩與金地藏
九華山是中國四大佛教名山之一，是地藏王菩薩的道場。地藏菩薩，是佛教中非常重要的一位大菩薩。
何為地藏？地藏，梵文Ksitigarbha，音譯"乞叉底蘖婆"，意譯為"地藏"。《大乘大集地藏十輪經》說他是十方世界的大菩薩。"安忍如大地，靜慮可秘藏"，故名地藏。《地藏菩薩本願經》、《如來不思議境界經》等解釋說，地藏菩薩是古佛現身，他在因地曾發下大願：眾生渡盡，方證菩堤，地獄未空，誓不成佛。所以，他現無量身，遍於十方世界，做種種有利於眾生的事。在他的眼裡"一切男子是我父，一切女子是我母"。因他誓願宏深，故受佛囑托，是釋迦已滅、彌勒未生這中間漫長的無佛時代一切眾生賴以救拔的大菩薩。
那麼，九華山是怎麼成為地藏王菩薩道場的呢？
據史料記載，在唐代，地藏菩薩應化在古新羅（今韓國）王家。俗姓金，法名地藏，二十歲左右來大唐求法。在大唐，他遍訪名山，參善知識，四十余歲時來到江南，卓錫九華山。在九華山，他苦行清修四五十年，於貞元十年（７９４）九十九歲時圓寂。圓寂時，山鳴石隕，地發神光，群鳥哀啼，鐘聲嘶啞，現種種異象。弟子們將其肉身置於石函中，三年後開缸，見遺體全身不壞，容貌如生。撼其筋骨，如金鎖鳴響。佛經上說，金鎖鳴響乃菩薩應世。
那麼，怎麼認定他是地藏菩薩應世呢？因為他長相與地藏菩薩一樣，言行與地藏大願一致，且又號"地藏"，壽尊九十九，便認定他是地藏菩薩應化。從此，九華山被尊為地藏菩薩道場，人們對地藏菩薩的信仰有了具體的偶像，朝拜地藏菩薩也有了確切的聖地，地藏精神深入社會各階層。千百年來，朝九華拜地藏者，絡繹不絕，影響遠播海內外。
地藏精神，用現代的話來說，就是無償地、無私地、悲憫深切地、完全徹底地為眾生服務的精神。並且，哪裡最黑暗、最需要幫助，他便出現在哪裡。所以，地藏菩薩深受各階層，特別是下層群眾的供奉膜拜。
地藏精神，對中國文化的影響很大。其累世累劫中所表現出的孝道和捨己救人的精神，對中國傳統道德的形成和發展有影響，對九華山地區的影響更為直接，經千百年的發展演變，逐漸形成了九華山地區獨特的民俗文化。
二、 九華山奇特的葷年素年
每年的臘月二十八，九華山地區的老百姓便提前過大年了。
這天下午，家家打掃房屋，戶戶張燈結彩；壁上貼新畫，門上換新聯，大人忙年飯，孩子放鞭炮。到了晚飯時分，一家老小團聚桌前，父母在這時得到孩子們真誠地祝福，孩子們在這時得到大紅紙包著的壓歲錢。東街的笑鬧聲傳到西街，西街的猜拳聲傳到東街。山上山下，到處都洋溢著熱烈而祥和的氣氛，這就是九華山的葷年。
葷年過後，臘月二十九，家家洗鍋擦碗，重做素菜，開始吃素。大年三十，當別的地方大魚大肉的時候，九華山地區卻沒有一絲葷腥。老百姓家裡同寺廟裡一樣，端上的全是素菜。吃過晚飯，大人帶著孩子，打著燈籠、抬著大捆的塔香，前去朝拜肉身寶殿供奉的地藏王菩薩。有些虔誠的居民，同遠方趕來燒年香的佛徒一道，通宵繞塔拜佛。地方上把這種守夜朝拜活動叫作"守塔"。
為什麼九華山的老百姓要過素年呢？因為佛教是戒殺生的，地藏菩薩又特別憐憫眾生，九華山地區的老百姓大部分都信仰佛教。所以，在大年三十到來的時候，全家素食以淨其意。並且敬香拜佛，以感謝佛菩薩的教化保佑之恩。另一原因，是外地趕來燒年香的香客特別多，廟裡住不下，便住到老百姓家裡。這些燒年香的人都提前在家吃素，到九華後，更是遠離葷腥。九華山的工商業戶，當然要提供配套服務，操辦素食。長此以往，形成了習慣，便約定俗成地先過葷年，再過素年。九華山的葷年和素年之風俗，完全是受佛教，特別是受地藏菩薩的影響而形成的。
三、 喪事與"唱孝歌"、"唱十殿"
過去的九華山地區，辦理喪事的風俗與別處大不相同。其不同之處，主要表現在辦理喪事的過程中有一項獨特的內容，這就是"唱孝歌"和"唱十殿"。
"唱孝歌"和"唱十殿"的經過及內容大體是這樣的：
亡人進棺後，停放於堂屋。棺材頭上懸一孝帳，棺前設香案，以便亡人的子女親友前來祭吊。晚上，由和尚數人敲鑼打鼓吹唢吶，在堂屋裡懸掛起十殿閻王的彩像。然後，領頭的和尚擺弄著法器，在香案前如泣如訴地唱念起父母養育兒女的艱苦。從十月懷胎，到分娩下地；從推干就濕，到哺乳喂食；一直唱到養育成人，成家娶親。這種"孝唱"，最少的也有二十余段，每段裡都有一句："父母苦啊，兒女不孝如養豬。"直唱得聽者恸哭，觀者抹淚，一片哀傷。這種"孝唱"，其目的是奉勸世人孝敬父母、報答父母的養育之恩。其思想，是直接從地藏救母的傳說吸取過來的。唱詞唱腔，粗犷哀絕，是地藏孝道思想民族化、地方化的傑作。
唱罷"孝唱"，緊接著就是"唱十殿"。
根據民間傳統的說法，人死後要經過十殿閻王們主持的場所。十殿閻王，鐵面無私，各掌一門，各判一類。因為人活在世上，多多少少都做了壞事，如殺人、放火、偷盜、搶劫、通奸、邪YIN、惡口、兩舌等等。貪心不足，罪行緊隨。活著逃脫了人間的法網，死後卻逃不脫閻王的審判。閻王根據人在世的行為善惡，或開門放行，或量刑處罰。從一殿到十殿，審完一殿又一殿，受過一苦又一苦。地獄之苦遠在人間監獄之苦的百十萬倍以上（九華山十王殿塑有恐怖的地獄刑場）。受盡報應之苦以後，由轉輪王重新發落。
"唱十殿"，就是從一殿唱到十殿。由和尚代表亡者，忏悔在世時自覺或不自覺所干的壞事，請求閻王慈悲為懷，從輕發落。亡者的子女緊隨和尚之後，態度懇切地表示願代父母受苦，並發誓"不以善小而不為，不以惡小而為之"。
這套"唱十殿"，是忏悔罪孽，勸人行善的。在亡靈前唱祭，更有力地提醒世人，人生短暫，應立即棄惡從善，改邪歸正。在舊社會，這種教育作用是明顯的。
九華山地區以往辦喪事"唱孝歌"、"唱十殿"，完全是受地藏菩薩的影響而形成的。這種喪唱，環境特殊，觀看的人多，因而影響面也較大。其治喪風俗，是地藏孝道在九華山地區形象化的反映。
四、 金地藏成道日與九華廟會
農歷七月三十，是金地藏圓寂和成道的日子。千百年來，九華山僧眾都要在這段時間舉行各種紀念活動，逐漸形成了具有鮮明地方特色的九華廟會。
九華廟會的顯著特點是佛教氣氛濃郁。寺廟裡，紛紛舉辦"盂蘭盆會"、"水陸法會"、"打地藏七"、"守夜"等佛事活動。有些寺廟還請來大德高僧講經說法，或舉行佛像開光、方丈升座等佛教儀式。
這時，九華街上旗幡飄揚、香客雲集，一些信徒，為了拜祭地藏菩薩，有的不遠萬裡，三步一拜，風雨兼程，經年累月才拜到九華。古時，有的人甚至用銀針穿透腮幫，禁語絕食，專心一處，為報父母恩而前來進香。還有成群結隊的"百子會"、"進香團"，打著黃旗，吹著唢吶，敲鑼打鼓，浩浩蕩蕩地進香拜佛。
山道上人擠如蟻，隨著佛教徒的朝拜，商貿活動也在山上山下熱鬧地進行。民間藝人也趕來紛紛獻藝，如說書的、玩猴的、賣字畫的、比武的等等。特別是傩舞的演出和"孝戲"、"目連戲"的開場，以及獅燈、龍燈、焰火的助興，把九華山的廟會活動推向了高潮。傳統的九華廟會形成了自己獨特的風格和內涵，成為集佛事活動、游山、商貿、文化娛樂為一體的具有鮮明地方特色的半官方半民間的綜合性集會。改革開放以來，為適應旅游事業發展和活躍九華山地區經貿活動的需要，九華山已連續舉辦了１３屆傳統廟會。這一傳統節慶，也促進了中外文化界及佛教界的交流。