五祖弘忍年事已高，急於傳付衣法，遂命弟子作偈以呈，以檢驗他們的修煉水平。

　　神秀上座呈偈曰：“身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫【勿】使惹塵埃。”

　　惠能聽後亦誦一偈，請人代勞題於壁上：“菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃。”弘忍見後，為慧能宣講《金剛經》，並傳衣缽，定為傳人。

　　元音老人講解：

　　神秀說的是漸修，而禅宗是頓悟、頓修、頓證的圓頓法，所以五祖不把衣缽給他。

　　六祖說：“本來無一物。”這就偏空了。

　　所以五祖說：“也沒有見性!”若真見性了，

　　五祖為什麼還要三更說法，說到“應無所住而生其心”六祖才大悟呢?

　　這個偈子改一改：“菩提權做樹，明鏡假作台。”現相妙用啊，暫且做做樹台也不妨!“本來不染污，說淨亦塵埃”。有個清淨，還是塵埃。

　　本性是不垢不淨，空無一物的，垢既無有，淨又何來!?但現在把這兩個偈子聯合起來亦很當用。因為現代人根鈍，不“常常勤拂拭”，掃除妄習，怎能成道?不作“本來無一物”會，又怎能不著有?

　　所以近人說：六祖與神秀大師合起來，六祖是醢首摩羅一只眼，而神秀是雙目圓明，信不誣也。