印光大師一生專修淨土法門，他的淨土思想都結集於《印光法師文鈔》中。在《印光法師文鈔》中，大師不僅勸誡弟子修行淨土，而且還對戒殺放生的功德和意義作了全面的闡述。其內容歸結起來，大致有以下三點：

　　一、戒殺吃素是遠離天災人禍的良藥

　　在佛教五戒中，殺生戒置於首位，可見諸惡業中，殺業最重!

　　印光大師認為，普天之下沒有不造殺業之人，就算一生不曾殺生，但卻天天吃肉，即是天天殺生，因為不殺生就絕對沒有肉吃。那些屠夫、獵人和漁人，都是為吃肉者提供肉食的人，他們只不過是替吃肉者殺生而已。因此，大師在《普勸愛惜物命同用清明素皂以減殺業說》中說：「然則食肉吃素一關，實為吾人升沉、天下治亂之本，非細故也。其有自愛其身，兼愛普天人民，欲令長壽安樂，不罹意外災禍者，當以戒殺吃素，為挽回天災人禍之第一妙法。」

　　殺生之人，將來必受惡報

　　大師認為，無論是水中游魚類還是地上走獸類，抑或空中飛行類，其靈明覺知之心同人類並無二致，只是因為宿業深重，致使形體與人不同，並且口不能言，至於它們求食避死的情形，都與人類相同。我們由於前世福業感召，有幸生到人道，具有聰明才智，因此更應尊奉天地，與大地萬物為友。假使不能體悟天地好生之德，放縱自己的口食之欲，以我之強，凌彼之弱，食彼之肉，充我之腹，一旦過去的福報享盡，自己必會遭受殺生之果報，改頭換面，輪回六道，轉世做牛做馬，償還宿業。

　　印光大師由此在《寧波功德林蔬食處開辦廣告》中指出：「試思從古至今，凡殘忍饕餮者，家門多絕;仁愛慈濟者，子孫必昌。始作俑者，孔子斷其無後;恣食肉者，如來記其必償。祈勿徒雲遠庖，此系隨俗權說;固宜永斷葷腥，方為稱理實義。」

　　現代社會，疾病流行，諸如禽流感、瘋牛病之類牲畜疾病時常可見。加之喂養牲畜時大量濫用生長激素，促使牲畜迅速生長，大大減短其正常的生長周期，致使許多牲畜的肉類中含有致病毒素。人食這些肉類之後，常會引發各種疾病，嚴重危害人體的健康。而且肉類是污穢之物，食後，則血濁而神昏，容易使人早衰。因此，印光大師主張人類應當吃蔬菜之類素食。他說：「蔬食者絕少傳染。……蔬系清潔之品，食之則氣清而智朗，長健而難老，以富有滋補之力。此雖衛生之常談，實為盡性之至論。」

　　在論及肉食之過和素食的優點之後，印光大師苦口婆心地奉勸念佛行人應當吃長素。如果短時達不到，當持六齋或十齋，由漸減以至永斷，才符合修行要求。假若不能斷葷，宜買現肉，切勿在家中殺生。因為家中常希望吉祥，如果天天殺生，其家便成為殺場，殺場是怨鬼聚會之處，故在家中殺生於己很不吉祥。

　　二、殺生是殺六親眷屬

　　世上一切眾生，從無始劫以來，輪回六道，互為父母、兄弟、妻子、眷屬，互為怨家對頭，循環相報，相互殺害。

　　我們有時所殺有可能就是我們前世的親人。佛陀在各種大乘經典中反復勸誡戒殺，但見聞拜讀的人很少。即使有見聞讀誦的人，而信受奉行的人更少。於是佛以大悲之心，現諸異類，供人殺食。等到被殺之後，又現出異相，從而使人知道，此是佛陀所示現，希望以此來減少殺業，保護眾生的安全。比如像蛤蜊、蚌殼、牛腰、羊蹄、豬齒、鱉腹等都是佛棲身示現之處。佛陀以此來警人耳目，以止殺業。《佛本生經》中記載了許多佛陀示現異類的故事。在這些故事中，佛陀示現出牲畜之相，在未殺之前，人們都說是牲畜，殺過之後，才知道是佛。佛陀以此使人明了殺生與殺佛無異，即使所殺的不是佛陀現身，也是未來之佛，假若殺而食之，罪過深於大海，高於山岳。因此我們應當戒殺，才可最終獲得解脫。

　　印光大師在《<物猶如此>序》中說：「須知人物雖異，靈蠢互形，蠢人識暗，靈物智明。五倫八德，固不讓人，其誠摯處，比人更深。敢以我強，殺食其肉，致令未來，常受人食。歷觀史籍，自古及今，凡利人利物者，子孫必定賢善發達;凡害人害物者，子孫必定庸劣滅絕。」

　　印光大師對殺生的論述，全面闡釋了六道輪回的道理，使人清醒地認識到我們所殺的生靈有可能是我們前生的父母眷屬，提醒我們切勿殺生，謹防造作惡業，遭受無盡的苦報。

　　三、戒殺放生是眾生安樂之道

　　曾有人問印光大師：鳏寡孤獨、貧窮患難的人那麼多，您不倡導周濟這些人，卻去提倡保護與人類不相關的生靈，這不是本末倒置嗎?印光大師答曰：人與物雖然不同，佛性卻是相同的。物類以惡業淪為異類，我們以善業得人生。若不憐憫體恤物類，恣情食啖，一旦我們福業享盡，物類罪業已畢，我們難免從頭償債，充物類的口腹。要知道刀兵劫，都是宿世殺業所感。無殺業，縱使身遇賊寇，賊寇也會起善心，不對我們加以誅戮，更何況水火諸災橫事，戒殺放生者絕少遭逢。

　　因此我們應該知道，護生其實是保護自己。戒殺可免天殺、鬼神殺、盜賊殺、未來怨怨相報殺等苦報。鳏寡孤獨、貧窮患難之人雖然值得憐憫，但尚不至於死地。物類如果得不到救贖，馬上會被放入湯鍋成為人們口中之物了。又有人問大師：物類無盡，我們能放生多少呢?大師答曰：「須知放生一事，實為發起同人普護物命之最勝善心，企其體貼放之之意，中心恻然，不忍食啖。既不食啖，則捕者便息。庶水陸空行一切物類，自在飛走游泳於自所行境，則成不放之普放，非所謂以天下而為池乎?縱不能人各如是，而一人不忍食肉，則無量水陸生命得免殺戮，況不止一人乎?又為現在未來一切同人，斷鳏寡孤獨、貧窮患難之因，作長壽無病、富貴安樂、父子團圞(“口”裡“栾”)、夫妻偕老之緣，正所以預行周濟，令未來生生世世永不遭鳏寡等苦，長享受壽富等樂。非所謂罄域中而蒙福乎?何可漠然置之。子審思之。戒殺放生，畢竟是汲汲為人，抑止汲汲為物，而緩急輕重倒置乎?」大師認為，放生實為引發我們普護物命的慈悲心，如果我們都能斷絕食肉，則捕殺動物的行為自然會停止。雖然我們一個人的護生力量有限，但若能夠發動大家共同護生，其力量自然不可低估。

　　印光大師從以上三個方面詳細論述了殺生的過患，放生、素食的好處。他的這些觀點使學佛者進一步明了戒殺放生對現實人生的重要意義，從而也促使更多的人愛護生靈，遠離殺業。