在其它方面，素食主義者一般都盡量避免直接或間接地傷害動物，包括不使用那些來自於動物的產品，例如：牛黃、虎骨、熊膽、象牙、貂皮油、麝香、魚油等；也不從事與殺生有關的職業，例如：非素食餐飲業、養殖業、捕魚等。

　　漢語中的"素食"

　　中文的“素”字本義是指白色和質樸。據考證，古漢語中素食有三種含義，第一指蔬食，如《匡謬正俗》中有“案素食，謂但食菜果餌之屬，無酒肉也。”第二指生吃瓜果。第三指無功而食祿。另外古漢語中有素食含義的字還有“蔬食”，如《莊子·南華經》中有：“蔬食而遨游，泛若不系之舟”。

　　另外，“吃齋”，“茹素”等詞大致都是吃素的意思。

　　素食歷史

　　大約在公元前1000年前後，在印度和地中海東部地區，分別出現了倡導素食主義的思潮。在地中海地區，史載最早的素食主義者是公元前六世紀的希臘哲學家畢達哥拉斯，他主張杜絕肉食，代之以豆類及其它素食，並以此來要求他的弟子們。自柏拉圖起，許多非基督教的哲人，如伊壁鸠魯和普魯塔克等也都提倡素食。公元前五世紀的另一位希臘哲學家安培多克勒也持有同樣的觀點。他們之所以倡導素食是因為相信靈魂可以輪回。

　　在中國，素食之說早見於古代聖賢們的經典之中。在古時候，“齋”或“齋戒”即為素食的意思，另外，“疏食”也指的是素食。例如，在《莊子·列御寇》中有：“巧者勞而智者憂，無能者無所求，疏食而遨游，泛若不系之舟”。又如《孟子·離婁》中有：“雖有惡人，齋戒沐浴，則可以祀上帝”。

　　在印度，佛教和耆那教戒殺生食肉，認為人類不應該傷害任何有知覺的動物。自此以後，雖然佛教逐漸衰落，但素食的習慣廣泛傳播，許多上層種性乃至較低的種性都接受了素食的習慣。不僅如此，借由佛教的傳播，素食之說也開始在中國廣為傳播，並遠及中國文化圈中的大部分地區，如日本和東南亞等。在古代，日本天皇曾長期禁止國民食肉。

　　在希伯來聖經中有記載，人類自古並不食肉，只是自諾亞時期的洪水之後才開始吃肉。早期的猶太教修行團體和基督教領袖都認為肉食是一種殘暴和代價高昂的奢侈行為。在羅馬帝國衰落後的幾個世紀裡，歐洲大部分虔誠的修行團體都禁戒肉食，例如，西多會（Cistercians）。盡管今天絕大部分的基督徒都不再信奉素食主義，但是，仍然有一些西多會的教派嚴守著類似的教規，禁止食肉、魚和蛋。如特拉普教派（Trappists），一個十七世紀從西多會分離出來的反對改良運動的教派，其信徒至今仍信奉素食主義。  

　　文藝復興時期的歐洲由於財富和權力的增長使肉食日漸流行。但自17世紀起，素食主義開始在英國發展起來，拒絕肉食的宗教團體越來越多。托馬斯（Thomas Tryon）是十七世紀突出的素食主義倡導者，他主張完全棄絕以“動物同伴的肉體”為食。托馬斯對基督教教友派有很大影響。另外，托馬斯的書《健康的生活方式》（The Way to Health）也給年輕的本傑明·富蘭克林留下了深刻的印象。

　　在18世紀，由於經濟、倫理和營養學等方面的原因，素食主義逐漸引起了人們的興趣。營養學家威廉醫生（Dr. William Lambe）建議他的病人素食以利於癌症的治療。此時，幾乎所有現代的素食主義論題都已經開始討論，包括農業資源的浪費等。18世紀中突出的素食主義倡導者有美國的本傑明·富蘭克林和法國的伏爾泰。

　　素食主義運動正式誕生於1809年英國的曼徹斯特。當時，有一些 Bible Christian 教會的成員一起發誓禁食酒肉。1847年，這個修行團體脫離了教會並成立了素食者協會。隨後在80年代早期素食協會的成員發展到超過2000人。1889年英國估計有52個素食餐館，其中有34個在倫敦。1889年甘地成為倫敦素食協會的一名成員。同一時期，素食主義運動也相繼在其它西方國家開展起來。美國於1850年，德國於1867年，法國於1899年分別成立了素食者協會。1908年，國際素食者聯合會在北愛爾蘭成立。1949年，美國素食者聯合會成立，1960年，美國嚴格素食者協會成立，它們都被國際素食者聯合會接納為分支機構。

　　據調查，英國素食者的人口比例已達到7%，荷蘭、德國和法國分別是4.4%, 1.25% 和0.9%；而意大利某些地區的素食人口比例已經達到了10%至18%，美國上世紀90年代的調查也顯示有7%的人自稱是素食者。在印度，由於各種主張素食的宗教十分盛行，使之成為世界上素食人口比例最多的國家，印度的鐵路是實行雙重供膳制度的，有素食和非素食。  

　　現在，素食餐館已經遍布世界各地。一些著名品牌的五星級連鎖飯店內均有專門的素食服務，或設立專門的素食餐廳。目前世界上絕大多數的航空公司均提供多種風格的素食餐飲，旅客可以在起飛前24小時內訂妥素食。

　　素食與修行的奧秘

　　身陷在充滿各種污染源的現代人有著設備多樣與華美潔淨的醫院卻包裝著一項可悲的事實現代人百病叢生、病苦不斷當華麗的現代醫學科技不再令人眩惑之際不妨讓我們重拾古老智慧的教導例如佛陀開示的素食原則以及西方“醫師之父”希波克拉提斯（Hippocrates）的素食訓誨等等二千多年前東西方不約而同的健康智慧透露著素食與修行的奧秘是每個追求身心健康者不能忽略的重大課題。

　　素食是修行順利成就的秘方之一。因為許多修行的奧秘與素食相契。人與生存環境，與浩瀚的宇宙之間，彼此有密切的關系。宇宙至高的境界就像一片無止境的喜樂與寧靜之洋，是一種最精細微妙的力量，也是愛、和平、純潔和喜悅的呈現。當這種力量充滿大自然時，周遭的環境是歡愉、寧靜、清爽而有精神的。而審選所吃的食物，將會意想不到的滋養身心，幫助我們身體健康和心靈純淨、平和。我們所吃的食物，由於性質的不同，對人體也有不同的影響，許多專事修習解脫道或靈修的修行者，莫不提倡素食。因為所有的類、水果、蔬菜（蔥、蒜、薤除外）、豆類、乳類等植物性食品，能創造一個純淨的身體及神經系統，使我們獲得深沈的醒覺與喜悅，身體變得很健康、純潔、輕松和精力充沛，而且心靈很平靜、受控制而感到快樂。所以素食是符合宇宙生息自然法則下的生存方式，若想要與宇宙偉大的力量相融合，了解生命的意義與方向，素食是很好的善巧方便。

　　a。吃素能清淨八識田

　　清淨的身與心，才能感受到宇宙的奧秘，承受宇宙能量的融合。清淨的身是飲食要求非常重要，素食能讓身體變得輕松、舒暢，當身體在比較純淨的狀態時，心念較易調適。“萬法唯心造”，心才是器物世間創造的源頭，所以當心念如是想時，其實在法界已經千真萬確”存在”，只是器物世間一時還無法顯現而已。只有心念被導正了，器物世間才有可能被導正，慈悲的心念，正是最強的能量，最大的正念。許多業力的種子，都含藏在八識田中。尤其最重的業是殺業，有許多的怨氣、嗔恨之氣都結集在當中。吃素可以中止再與眾生結殺業的機會（不論是親手殺或間接殺）。如此不再向八識田中丟擲惡業的種子，自然能夠遂漸滋長純淨、祥和的善業種子。所以許多修行的觀想內容，多半是法界實相，如淨土、佛、菩薩、光等，這些都是證量顯現後自然而然會現前的境界。如此觀想，可以清淨八識田，讓修行人有所提升。所以不吃肉食，不論身或心方面，對於八識田的清淨都很有幫助。

　　b。吃素能讓氣脈暢通

　　氣脈與我們的健康有莫大的關聯，只要氣脈暢通，此人必定非常健康，同時此人也是修行有成就的人。為什麼呢？因為氣脈的暢通與否，與業力有莫大的互動因素。中脈是業力的儲藏所，惡因就是氣脈不暢通的原因。當氣脈的業障全部淨除時，便可離開大幻化網，離開三界。白業越多，氣脈越暢通；相反的，黑業越多，氣脈越不暢通。而修行正是要不斷的增加白業，減少黑業，所以當氣脈越來越暢通時，健康與修行都得到了進步。吃素，正是減少這些黑業累積在氣脈的機會。因為當動物將被宰殺時，由於恐慌、害怕、憤怒之氣充塞在肉身中，若吃下了這些肉，等於是吃了許多的黑氣進入體內，對於身體的健康或是心靈的純淨、穩定沒有絲毫的幫助。行善越多，善因儲藏進中脈，氣脈就越暢通，所以行善可以淨除氣脈。吃素是慈悲自己及別人的善行。一切的行善，都能帶來中脈的暢通。金剛經說：“修盡一切善法，即得阿耨多羅三藐三菩提。”，也就是中脈全部暢通，也就是出三界，也就是究竟成就。“心氣不二”，慈悲的心、愉快的心情是幫助氣脈暢通的重要法則。只要心清淨了，氣脈也就跟著暢通無阻。

　　c。吃素能讓磁場祥和

　　一個人所散發出來的氣，能夠感召不同的磁場狀況。氣有多種，最起碼可以分為黑白二種，也可以說是清、濁二種。黑業就感召黑氣，即濁氣，亦即業劫氣白業就感召白氣，即清氣，亦即智慧氣。心氣不二，智慧開展，一樣能夠感召白氣，慈悲開展，一樣可以感召白氣。

　　一個人周遭磁場就是業力的顯現。《大乘入楞伽經》中“食肉之人，眾生見之，悉皆驚怖．．．；食肉者，身體臭穢，賢聖善人，不用親狎．．．；食肉者，諸天遠離，口氣常臭，增長疾病，易生瘡癬。”所以吃素可以感召吉祥平順，因為散發出的是善的磁場，自然匯聚善的氣氛。

　　d。吃素容易入定

　　入定的狀態是身心呈現一種安穩、放松的狀況。氣脈暢通，身自然放松；業力干擾少，妄念少，心自然容易安定。吃素，可使身心避免受到混濁之氣的干擾，而趨向穩定、純淨、寧靜，和宇宙祥和、喜悅的脈動相符，自然容易入此定境當中。

　　定境是平和、安穩的，和殺生的暴戾之氣、痛苦哀嚎不同。

　　定境是充滿喜悅的，和殺生的驚恐、不安不同。

　　定境是充滿光明的，和殺業的黑暗、下墮不同。

　　吃素，正是帶我們的身心走向平和、喜悅、光明，因為我們的生存不是藉著它人的生命換取來的。血液中流著的是心安理得的安然，而不是暴躁不安的焦躁，自然容易進入與大自然同步的醒覺當中。

　　e。吃素長養大悲三昧