潭州(治所在今湖南長沙)石霜楚圓慈明禅師，汾陽善昭禅師之法嗣，俗姓李，全州(今廣西境內)人。少為儒生，二十二歲依湘山隱靜寺出家。其母非常賢德，勸他游方參學。後聽說汾陽善昭禅師有道望，於是不遠千裡，前往禮谒。汾陽和尚一見他，知是法器，表面上沒有說什麼，心裡卻很器重他。

　　楚圓禅師在汾陽和尚座下住了兩年，可是汾陽和尚卻不許他入室參學。不僅如此，汾陽和尚每次見了楚圓禅師還必定指著他的鼻子罵诟，或者是大聲毀诋諸方，即便是有所教訓，也都是一些流俗鄙事。這一切令楚圓禅師非常難受，心裡老是想不通。

　　一天傍晚，楚圓禅師向汾陽和尚哭訴道：“自至法席已再夏(已經兩年了)，不蒙指示，但增世俗塵勞，念歲月飄忽，已事不明，失出家之利。”

　　楚圓禅師話還未說完，汾陽和尚仔細地打量著他，突然厲聲罵道：“是惡知識，敢裨(pi)販(販賣，賤買貴賣以自裨益)我!”

　　說完怒氣沖沖地舉起拄杖追打楚圓禅師。

　　楚圓禅師正想表白、求饒，汾陽和尚卻一把掩住他的嘴。楚圓禅師豁然大悟，說道：“是知臨濟道出常情!”

　　楚圓禅師悟道後，繼續留在汾陽座下，服勤七年，以報師恩。後辭去，往參唐明智嵩(又稱三交智嵩)禅師。經智嵩禅師指點，楚圓禅師與內翰楊大年、驸馬都尉李公遵勖(xu)往來甚密。他們三人之間機鋒競辯，相見恨晚，以法為友。

　　後楚圓禅師因為母親年老無依，遂南歸至瑞州，於洞山曉聰禅師座下領眾。在此之前，汾陽善昭禅師曾經告訴過楚圓禅師：“我遍參雲門兒孫，特以未見聰(曉聰禅師)為恨。”因此，楚圓禅師便依止曉聰禅師座下三年。

　　後來楊大年致書宜春太守黃宗旦，讓他邀請楚圓禅師出世說法。於是太守便請楚圓禅師住持南源，開始楚圓禅師沒有答應，旋後不久，楚圓禅師又特地拜訪太守，表示願意前往住持。太守很驚訝，問他為什麼此一時彼一時。楚圓禅師回答說：“始為讓，今偶欲之耳(開始我是謙讓，現在突發奇想，又想去了)。”太守覺得他很樸直，因此非常敬重他。

　　楚圓禅師在南源住了三年，後離去，參禮神鼎洪諲(yin)禅師。神鼎和尚與楚圓禅師的師父汾陽善昭禅師原是同門師兄弟，都是首山省念禅師的高足。當時，神鼎和尚望尊一時，參學衲子，除非確實精奇，一般無人敢登門求教。神鼎和尚住山三十年，門下弟子一個個都氣吞諸方。

　　那天，楚圓禅師蓄著長發，穿著破衣，一口湖南話，聲稱法侄求見。神鼎和尚的座下大眾一見楚圓禅師這副模樣，都大笑不已。

　　神鼎和尚派童子問楚圓禅師：“長老誰之嗣?”

　　楚圓禅師仰頭看著屋頂，回答道：“親見汾陽來!”

　　於是，神鼎和尚便策杖而出。

　　神鼎和尚一見楚圓禅師生得高大，便問：“汾州有西河師子，是否?”

　　楚圓禅師沒有接話，卻指著他的身後，扯開嗓子大叫道：“屋倒矣!”

　　那童子一聽，便驚慌逃走。神鼎和尚亦連忙回頭看視，動作極其敏捷。楚圓禅師於是席地而坐，脫下一只鞋子，看著神鼎和尚。神鼎和尚被楚圓禅師這一驚，早已忘記了剛才的問話，了不知道楚圓禅師哪兒去了。

　　這時，楚圓禅師才不緊不慢地從地上站起來，整理衣袍，一邊往外走，一邊自言自語道：“見面不如聞名。”說完便離開了神鼎和尚的道場。

　　後來，神鼎和尚派人去追他，卻沒有追上。神鼎和尚於是感歎道：“汾州乃有此兒邪?”

　　從此以後，楚圓禅師名重叢林，學者爭相歸附。

　　楚圓禅師後住石霜，開法接眾，大振臨濟宗風。

　　曾有示眾偈雲：

　　“昨日作嬰孩，今朝年已老。

　　未明三八九，難踏古皇道。

　　手铄黃河干，腳踢須彌倒。

　　浮生夢幻身，人命夕難保。

　　天堂並地獄，皆由心所造。

　　南山北嶺松，北嶺南山草。

　　一雨潤無邊，根苗壯枯槁。

　　五湖參學人，但問虛空討。

　　死脫夏天衫，生披冬月襖。

　　分明無事人，特地生煩惱。”

　　北宋寶元戊寅(1038)，李都尉存勖臨終前，特遣使者邀請楚圓禅師來京師(臨安)最後見一面，信中說道：“海內法友，唯師與楊大年耳。大年棄我而先，僕年來頓覺衰落，忍死以一見公。仍以書抵潭，師敦遣之。”楚圓禅師見書恻然，遂與侍者乘舟東下。在舟中，楚圓禅師作偈曰：

　　“長江行不盡，帝裡到何時?

　　既得涼風便，休將橹棹施。”

　　到了京師，楚圓禅師與李公相會一月有余，不久李公便殁。臨終，李公畫一圓相，作偈獻師雲：

　　“世界無依，山河匪礙。

　　大海微塵，須彌納芥。

　　拈起幞(pu)頭(包頭用的軟巾)，解下腰帶。

　　若覓死生，問取皮袋。”

　　楚圓禅師問：“如何是本來佛性?”

　　李公道：“今日熱如昨日。”說完便問師：“臨行一句作麼生?”

　　楚圓禅師道：“本來無罣礙，隨處任方圓。”

　　李公道：“晚來困倦。”說完便不再答話。

　　楚圓禅師道：“無佛處作佛。”

　　李公於是泊然而逝。楚圓禅師放聲恸哭，並一直等到將李公安葬完畢，才離開京師。

　　在乘舟歸來的途中，楚圓禅師謂侍者道：“我忽得風痺疾。”

　　侍者一見楚圓禅師已口吻喎(wai)斜，便著急得以足頓地，抱怨道：“當奈何!平生呵佛罵祖，今乃爾(這可怎麼辦啊，一輩子呵佛罵祖，現在嘴都歪了)!”

　　楚圓禅師一聽，便說道：“無憂，為汝正之。”

　　說完，用手一抹，嘴角端正如初。

　　三年後，也就是康定元年(1040)正月，楚圓禅師示寂。春秋五十四，塔全身於石霜。