袁州楊歧方會禅師，石霜慈明楚圓禅師之法嗣，俗姓冷，袁州宜春(今江西宜春)人。方會禅師生得非常機敏，長大後，不事筆硯，後系名於官家，負責征收商稅，因課稅不職而獲罪，於是一天晚上，他便偷偷逃到瑞州(治所在今江西高安)九峰山。在那裡，寺院裡的一切，令他恍若舊游，眷戀不已，不忍離去，於是便落發出家。方會禅師宿根深厚，每閱經典，即能心領神會。後游方參學，遍扣尊宿。

　　方會禅師初投慈明楚圓禅師座下。當時慈明禅師住南源，方會禅師輔佐慈明禅師管理道場，不辭勤苦，後慈明禅師由南源遷道吾、石霜，方會禅師皆隨而從之，自請為監院。方會禅師在慈明座下，雖用功精勤，參學日久，然而卻未曾有省發。

　　方會禅師每次入室咨參，慈明禅師總是說：“庫司事繁，且去。”

　　一日，方會禅師又入室參問。慈明禅師告訴他說：“監寺異時兒孫遍天下在，何用忙為?”

　　慈明禅師有一個習慣，就是每天吃完飯之後，必於山上經行。一天飯後，慈明禅師又上山經行，正好趕上天下大雨。方會禅師暗中跟著，在一處山間小徑上，方會禅師看到慈明禅師，便上前扭住道：“這老漢今日須與我說，不說打你去!”

　　慈明禅師道：“監寺知是般事便休。”

　　慈明禅師話還未說完，方會禅師豁然大悟，當即便跪在泥濘的山路上禮拜。

　　方會禅師問：“狹路相逢時如何?”

　　慈明禅師道：“你且躲避，我要去那裡去。”

　　方會禅師於是獨自回到寺院。

　　第二天，方會禅師便具威儀，入方丈寮，禮謝慈明禅師。

　　慈明禅師擔心他於所悟之境，生執著心，便呵斥道：“未在。”

　　在慈明禅師的道場附近，住著一位老婆婆，人莫測其深淺，皆呼她為“慈明婆”。慈明禅師每次飯後經行，必老婆婆的住所。

　　一日，當參(方丈禅師集眾咨參)，大眾吃完粥，等待打鼓，入法堂集合。大家左等也不見鼓響，右等也不見鼓響，都很納悶。

　　方會禅師於是問行者：“今日當參，何不擊鼓?”

　　行者道：“和尚出未歸。”

　　於是方會禅師便徑直來到老婆婆的住處，恰好看見慈明禅師正在幫老婆婆燒火煮粥。

　　方會禅師道：“和尚今日當參，大眾久侍，何以不歸?”

　　慈明禅師道：“你下得一轉語即歸，下不得各自東西。”

　　方會禅師於是戴上斗笠走了幾步。

　　慈明禅師一見大喜，於是便隨方會禅師回寺院參眾。

　　從此以後，慈明禅師每次行山，方會禅師只要看見，即使是黃昏，必擊鼓集眾。這樣慈明禅師就不得不立即回寺。慈明禅師怒責方會禅師道：“少叢林暮而升座，何從得此規繩?”

　　方會禅師道：“汾陽晚參也，何謂非規繩乎?”

　　慈明禅師一聽，便作罷。

　　一日，慈明禅師上堂，方會禅師從大眾中走出，問道：“幽鳥語喃喃，辭雲入亂峰時如何?”

　　慈明禅師道：“我行荒草裡，汝又入深村。”

　　方會禅師道：“官不容針，更借一問。”

　　[官不容針與私通車馬相對，前者就究竟而言，不容言語擬說，後者就方便而言，可以用種種形式，委曲開示。]

　　慈明禅師便大喝一聲。

　　[既是官不容針，豈肯再用語言啰嗦?]

　　方會禅師道：“好喝。”

　　[若把這一喝當實法來會，亦為官府所不容。故慈明禅師有再喝三喝之舉。]

　　慈明禅師一聽，便又大喝一聲，方會禅師亦跟著大喝。

　　慈明禅師於是又連喝兩喝。

　　這時，方會禅師便禮拜。

　　慈明禅師見方會禅師疑滯已盡，便首肯道：“此事是個(這)人方能擔荷。”

　　方會禅師於是拂袖便行。

　　方會禅師悟道後，即歸瑞州九峰，應道俗之請，於楊歧山開法接眾，後又移居雲蓋山。

　　方會禅師端的不愧為臨濟兒孫，臨濟一系禅法經方會禅師大力弘傳，又進入高峰時期，其影響遠勝於曹洞、沩仰、雲門、法眼諸宗。

　　方會禅師的家風以枯淡，超逸見長，在他的機鋒下，學人往往轉身不得。請看他的數則上堂法語--

　　1上堂：“霧鎖長空，風生大野，百草樹木，作大師子吼，演說摩诃大般若，三世諸佛在你諸人腳跟下轉大法輪。若也會得，功不浪施。若也不會，莫道楊歧山勢險，前頭更有最高峰。”

　　2上堂：“踏著秤錘硬似鐵，啞子得夢向誰說?須彌頂上浪滔天，大洋海裡遭火爇。參!”

　　3示從雲：“身心清淨，諸境清淨。諸境清淨，身心清淨。還知楊歧老人落處麼?河裡失錢河裡(撈)。”

　　方會禅師另有偈語雲：

　　“心隨萬境轉，轉處實能幽。

　　隨流認得性，無喜亦無憂。”

　　這一偈語，堪當後世禅人修學的指南。

　　方會禅師示寂於北宋仁宗皇祐元年(1049)，春秋五十八歲。