文/濟群法師

　　佛像，即佛陀造像，為住持三寶之一，象征佛寶。關於佛像起源，《增一阿含經》記載：釋尊在世時，曾往忉利天為母說法，三月未還，信徒優填王與波斯匿王思佛心切，各以牛頭栴檀與紫磨金塑佛形象，用以供奉，見之如對佛前。

　　佛陀入滅後，佛像更成為神聖的象征，為信徒瞻仰、禮拜、供養。

　　佛教造像之首要目的，在於“令十方瞻仰慈容者，皆大歡喜，信受皈依，廣種善根，潛消惡念”。這種寓教於形的親切方式，使佛教得以從精神聖殿走向社會，向民眾傳達慈悲喜捨的內涵，示現彼岸淨土的境界。

　　在所有的佛教寺院中，不論是南傳、漢傳還是藏傳，無不供奉著相好莊嚴的佛菩薩造像。雖然造型各異，體量有別，既有高哉偉哉的巨型塑像，也有不及盈寸的精雕細刻，但都體現了信徒心目中佛菩薩的慈悲形象。

　　那麼，佛像是否等同於佛陀真身呢?關於這個問題，禅宗“丹霞燒佛”的公案能給我們以啟發。丹霞禅師為唐代人，曾至洛東慧林寺掛單，因天寒而燒殿中木佛取暖。住持見之怒曰：因何燒佛?師雲：燒取捨利。住持詫異：木佛何來捨利?師對曰：既無捨利，再取兩尊燒之。住持聞言有省。禅師的所行，是為了破除世人執相之弊——僅執土木造像為佛，卻不見自性真佛。當然，對於禅宗祖師為教化愚蒙而采用的特殊方式，我們切不可輕易仿效。

　　因為佛像雖非佛陀真身，卻是我們見賢思齊、憶念佛陀品質的重要增上緣，激勵我們聞佛所言，行佛所行。